民间天文学家落下闳

    落下闳，字长公，西汉巴郡阆中（今四川阆中）人，公元前2世纪--前1世纪之际的民间天文学家。
    编制“太初历”
    司马迁《史记•天官书》中，有如下的一段记载：
    “昔之传天数者：高辛之前，重黎；于唐，虞义和；有夏，昆吾；殷商，巫咸；周室，史佚苌弘；于宋，子韦；郑则裨灶；在齐，甘公；楚，唐；赵，尹皋；魏，石申夫。”
    这里，司马迁列举了很多古代天文学家的名字，但在这些专职天文工作者中，却很少有巴蜀人，而在我国古代的巴蜀，研究天文学的人是不少的。如以天文为重点的《大荒经》就是巴人的作品，《海内经》是蜀人的作品，它们在巴蜀以整个西南地区广为流传。巴蜀的天文学传统是源远流长的，这正是天文人才荟萃，测天之学广泛流传于民间的原因，正所谓“天数在蜀”。
    因此，西汉元封年间（公元前110--前105年），汉武帝决定采纳太史令司马迁等人的建议，下诏广泛征聘民间天文学家，改革历法。落下闳在同乡谯隆的推荐下，千里迢迢，跋山涉水，从四川来到了京城长安（今陕西西安），参与了改历的工作。
    落下闳一到长安，便忙着“定东西，立晷仪，下漏刻，以追二十八宿相距于四方，举终以定朔晦分至。”(大意是：标定东西各方向的准确位置，设立测时的日晷仪，标定夜间测时漏仪的刻度，同时测出天上28星宿之间距离，最后来定月初的时间和月末的时间。)在实测天文数据和理论计算的基础上，提出了自己的改历方案。与此同时，其他民间天文学家和官方天文学家共20余人都各自有改历方案，一时间莫衷一是，相持不下。经过激烈的争论，最后形成了18家不同的历法。“于是皆观新星度日月行，更以算推。”经过仔细比较，落下闳和邓平的历法“晦朔弦望皆最密，日月如合壁，五星如连珠”，大大优于其他17家，遂被采用，于元封七年（公元前104年）颁行，并改元封七年为太初元年，称新历为“太初历”。
    太初历在行用后，受到包括司马迁在内的官方天文学家的反对，张寿王甚至提议改回到古代的殷历。然而孰优孰劣，还要以实测为准。为此朝廷组织了一次为期3年的天文观测，同时检验太初历和古六历（黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历）的数据。结果表明，太初历更合于天象。从此，太初历便站稳了脚跟，而且一直使用了近200年（公元前104--公元84年）。为了表彰落下闳的功绩，汉武帝特授他以侍中之职，落下闳却坚辞不受，而邓平则被任命为太史丞。
    太初历具备了后世历法的主要要素，如24节气朔晦、闰法、五星、交食周期等，是我国现存的第一部完整的历法。其特点为：1.太初历采用夏正（以寅月为岁首），与春种、秋收、夏忙、冬闲的农业节奏合拍；2.太初历规定以无中气（24节气中位于奇数者，即冬至、大寒、雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪）之月为闰月，比以前的年终置闰法更为合理；3.太初历使用的交食周期、五星会合周期都比较准确，其28宿赤道距度（赤径差）值，一直沿用了800多年，到唐开元十三年（公元725年）才被一行重新测定的值所取代。
    立仪象之权舆
    为了制历的需要，落下闳还亲自动手，制造天文仪器。他制作的观测仪器，即浑仪（又名浑天、浑天仪），是由赤道环绕和其他几个圆环同心安置而成，直径8尺。有的环固定，有的则可绕转，还附有窥管以供观测之用。
    据文献记载，落下宏还制作过天文显示仪器，即浑象（又名浑天象），“于地中转浑天”，“正东西运转，昏明中星既其度分至气节，亦验在不差而已”。
    正如近代天文学史家朱文鑫所说：“自汉落下闳作浑天仪，始立仪象之权舆(权舆：开始)”看来，落下闳对于天文观测仪器“浑仪”和天文演示仪器“浑象”都进行过研制，而且业已具备了一定的规模。后来的天文历法家如贾逵、张衡等人，则是在落下闳的基础上加以改进和发展的。落下闳在天文学特别是浑天学上的贡献，承前启后的地位，对于推动中国天文学的发展，起到了举足轻重作用，功莫大焉。

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