释迦牟尼

    公元前563～前485
　　乔达摩·释迦牟尼，原名悉达多王子，是世界上主要的宗教之一──佛教的创始人。悉达多是卡皮拉瓦斯图的一位国王之子，如今皮拉瓦斯图是一座位于尼泊尔边界附近的印度东北部城市。
　　悉达多大约公元前563年出生于今天尼泊尔境内的蓝田比尼区的一个乔达摩民族与赛基亚部落联姻的家庭中。他十六岁和同龄的表妹结婚。悉达多王子在豪华的皇宫里长大，不乏物质享乐，但却十分不满。他看到大多数人过着艰难困苦的生活，即使有钱的人家也常常遭受挫折和不幸，所有的人都是病魔缠身，最终夭折西天。这就使悉达多必然想到生活中还有比倏忽即逝的快乐更为重要的东西，但是痛苦和死亡很快就把它们完全吞没掉了。
　　29岁的乔达摩刚得长子就决定放弃当时优越的生活条件，一心一意地去寻求真谛。他告别妻子和孩子，抛弃万贯家产，离开宫殿，成为身无分文的流浪汉。在一段时期内他和当时一些有名气的圣人一起探讨人生，但是熟知了他们的说教以后，他感到他们解决人生问题的办法是无法叫人满意的。人们普遍认为极端的禁欲主义是达到真知的途径。因此乔达摩曾一连几年极度行素和禁欲，企图做一名苦行僧，但是他终于认识到折磨自己的肉体只能使自己的头脑模糊不清，而不会使自己更接近真知。因此他恢复了正常饮食，抛弃了禁欲主义。
　　他独处幽居，努力探索人生问题。终于在一个黄昏，当他坐在一颗巨大的无花果树下时，所有人生问题之谜似乎一下子都解开了。悉达多彻底地进行了反省，第二天早晨他确信他找到了谜底，他现在已成了一个佛佗，一位“开明之士”。
　　这时他已经35岁了。在余生的45年中，他游遍整个印度北方，向所有愿意听讲的人宣讲他的新人生观。公元前483年他死去时，他已赢得了数以千计的昄依宗教徒。虽然他的话无文字记载，但是他的许多教导都铭刻在他的教徒的心中，在后来世世代代人们的口头中流传。
　　佛佗的主要教导可以用佛教徒所谓的“四谛”来加以概括。第一，人生本身是不幸的；第二，这种不幸的原因在于人的自私欲望；第三，个人的自私欲望可以解除，当一切欲望和欲念解除后，他所处的状态叫做涅槃（字面意思是“吹熄”或“熄灭”）；第四，从自私欲望解脱出来的方法是所谓的“八重经”：正观、正思、正语、正行、正坐、正求、正心和正省。此外，佛教不分种族和阶级（与印度教不同），人人都可以修行。
　　在乔达摩死后的一个时期里，新教传播缓慢。公元前三世纪，伟大的印度国王改信佛教。他的支持使佛教的影响和说教印度迅速传播开来，并传到了相邻国家。佛教南到锡兰，东至缅甸，从那儿又传遍整个东南亚，直到马来西亚和今天的印度尼西亚。佛教还向北传播，直接进入西藏，又向西北传播，进入阿富汗和中亚地区。它传入中国，赢得了一大批信徒，又从中国传入朝鲜和日本。
　　在印度国内，新教在500年后开始衰落，到1200年几乎到了灭绝的边缘。但是在中国和日本佛教却一直是一个主要的宗教。在西藏和东南亚，它千百年来都是主要的宗教。
　　释迦牟尼的教说直到他死后几百年才用文字记录下来。他的宗教思想已分裂成许多不同的教派是可想而知的。佛教的主要两派是小乘派和大乘派。小乘派在南亚居主要地位，大多数西方学者认为它与释迦牟尼创造的教说比较接近；大乘派在西藏、中国和北亚一般地区居统治地位。

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