明清琢玉，三足鼎立

    明清玉雕是我国封建时代最后一个高峰，而玉料来源充足，加之乾隆皇帝爱玉成癖，以及社会经济发展，使得清代玉雕空前发展，尤以乾隆时期为最。总体来看，明清时期内务府造办处、苏州、扬州三地最具特色：内务府造办处制玉多为皇室御用，工艺堪称一流，犹擅摆件、仿古器、佩饰的制作；苏州制玉造型清雅、雕刻精微，擅长佩饰、实用器制作；扬州制玉大气生动，擅长玉山子的雕刻。
    内务府是清代管理皇宫禁室事物的机构，以七司三院为主干，而造办处就是内务府的下属机构之一。造办处是专门负责制造、修理和储存帝后及宫廷需用的各项器物的机构。而清代宫廷用玉多由造办处直接制作。造办处的玉匠多数由苏州、扬州等地征召而来。乾隆制玉中主要以仿古为主，清宫造办处的仿古玉器，大量发展和变化了古玉造型，取得了很高的成就；而摆件、配饰做工追求精益求精、一丝不苟，不论大件或者小件，或者器型、表面、花纹的做工均十分讲究。
    宫廷玉作更是讲究程序化制作。形制较大的玉件加工，首先经过选料、画，然后再经锯钻、做坯、纹饰、抛光等工序，仿古玉还有做旧，有些玉器还要铭刻。在加工时，各人负责一段工序，将阴刻、阳刻、浮雕、镂雕等工艺发挥的淋漓尽致。即使是内膛、侧壁或底足等次要部位都一丝不苟，使得整体到局部都完美和谐。如此精工细做，一反元、明玉作普遍存在的粗犷风格。
    苏州琢玉工艺很发达，除了北京以外，苏州集中了众多玉雕的巧工妙匠，尤其是苏州专诸巷，工匠集中，涌现出许多高手。乾隆皇帝曾盛赞：“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手”、“专诸巷里玉匠纷，日出新样无穷尽”。
    苏州地区玉器以配饰和实用器为最优，而这其中最有名的当属陆子冈。他是明嘉靖、万历十七十七太仓州人，《太仓府志》中对此人制玉有所记载：“用刀雕刻，遂擅绝。今所遗玉簪价，一枚价五六十金。子冈死，技艺不传。”他所作的玉器多为玉簪、印池、玉辟邪等。他的作品大部分都落“子冈”、“子刚”、“子冈制”等款，擅长各种造型，尤以子冈佩最出名。他的平浅刻无论画面还是数字都堪称绝妙之作，名闻朝野。现存的子冈款传世玉器较多，真赝混杂。苏州制作的薄胎器皿，压嵌金银花纹、刻字、题款，诗书画印的结合等都代表了清代制玉技术的水平。
    扬州玉作以陈设器和山子摆件为特色，多有巨制。在乾隆皇帝的谕旨下，重逾万斤的大料也能从×运抵内地，并辗转京城、扬州之间。最著名的当属“大禹治水图”山子，前后耗时长达十余年，充分展现了当时的国家财力和琢玉能力。这些大型山子玉雕在造型上向情景交融方面发展，追求形神与情趣，山水图画，做工精致，成为清代玉器繁荣的主要标志。当代白玉至当代，玉雕行业全面发展，国内许多省市和地区均有玉雕厂，从业人员达到10余万人，涌现出一批琢玉的工艺美术大师。