邮票面值数字的变迁

    世界上大多数国家发行的邮票，都以阿拉伯数字（1234567890）作为公用数字，但也有一部分早期邮票，仍然采用本国文字中独特的数字。各种不同的数字，形状有同有异，偶尔也会交叉混淆。例如，阿拉伯文和希伯来文的6，都很像公用数字的7；缅甸文的3很像公用数字的2；印地文的1234又似公用数字的9238等等，稍有差池，就会产生误会，甚至造成笑话。
    1964年《万国邮政公约实施细则》规定，邮票“应使用阿拉伯数字标出邮资值”，至此，阿拉伯数字便能在参加《万国邮联》的国家得以一统天下。
    有时在邮票的图案上也出现无数字的特例，1901年哥伦比亚的巴巴科斯就发行过没有数字的临时邮票，它面值的数字是出售时用钢笔填上去的；1949年中华邮政发行的一套含国内平信、挂号、快递挂号、航空等4种单位邮资无数字面值邮票，这些邮票被称为单位邮票或无面值邮票。
    有些邮票因某种需要，在原有的数字面值的基础上，加盖了新的数字，便形成了加字改值邮票。
    邮票上的数字还曾起到货币币值的作用，早在1861至1865年美国南北战争期间，邮票放入小防护套内，成为专门的货币流通，邮票上面值的数字便成了货币币值的象征。
    在中国邮票的发行史上，清、民邮票多为大写汉字数字和阿拉伯数字同时使用，新中国早期邮票在1956年前，也多次出现大写汉字数字和阿拉伯数字同时使用的纪念、普通邮票。
    新中国邮票上的数字表述，也经历了多次变迁。新中国早期邮票是采用旧币值，故出现在邮票上的数字都是3位数即百元以上，后缀的货币单位都是圆，直到1955年6月25日纪31《中国红十字会成立50周年纪念》邮票发行，新币值实行后，才出现以分为单位（左下图）。当时出现在邮票上最小的阿拉伯数字为0.5，其余面值多为1－2位数字见多，即使发行3位数字面值的邮票，也往往将分进位至元表示。此现象基本上维持了40年，直到1995年7月发行《太湖》邮票时，才将5元改为500分，由此中国新邮中又出现了3位数。但至1997年7月发行的《香港回归》小型张中，又出现了50元和800分两种不同单位的面值。
    到了1999年5月1日发行普29《万里长城》邮票起，3位数的阿拉伯数字又退出了中国新邮，仍恢复了邮票上面值1、2位阿拉伯数字仍以分为单位，达3位数阿拉伯数字则以分进位至元的老模式。
    由此看来，延行了数十年的数字表述形式还是比较合理的，但有时邮票设计中，单位分、元表现过小，一不小心混淆难免。看来，在新邮的设计中，数字的表述是一门值得研究的学问，也是一项不可忽视的课题。