打印面值的电子邮票

    电子邮票也称自动化邮票、打印面值邮票、可变面值邮票。用户根据所需要的邮资，在自动售票机上自行操作而购得打印有不同面值的邮票。它有别于邮资机符志签条、邮资凭证标签，是在邮资机符志签条基础上演变而来。但又与它们有本质的区别，主要区别在于：电子邮票由专门的自动售票机出售，它是邮票，具有邮票所必备的铭记、面值、图案三大要素。邮票图案和铭记是事先印好的，出售时根据需要再打印不同的面值，故有打印面值邮票和可变面值之称。也有极少数电子邮票仅印邮票图案，出售时再打印铭记和面值，如新加坡就曾发行过这样的电子邮票。电子邮票在有效使用期内可随时使用，贴用后盖邮戳注销，盖销邮戳日期即电子邮票的使用日期。电子邮票图案上无售出或使用的年月日日期。这些均与邮资机符志签条和邮资凭证标签有明显的不同。邮资机符志签条和邮资凭证标签上所打印的邮政日戳上的日期，既是销售日期，又是收发日期，贴在邮件上即可寄发，无须再用邮政日戳盖销，超过日期就不能再贴用。
    1969年3月1日，法国在巴黎一家自助邮局内，首先用自动售邮票机，由用户投币自行操作购买电子邮票。这是世界上发行最早的电子邮票，因是雏形，与邮资机符志签条很相似。1976年，瑞士利用自动售邮票机，发行了电子邮票，其邮票模样，依然未摆脱邮资机符志签条的影子。1981年1月2日，德国发行了面貌焕然一新的电子邮票。其邮票图案和铭记均是事先彩印好的，出售时，根据用户需要再自动印上面值，可印制从1芬尼到999芬尼近千种面值。另有一个显著特征，这种邮票在自动售票机中起固定作用的位置上，使邮票上下两边自然形成各有2个形似齿孔的半圆形凹槽。1984年，在德国汉堡举行的第19届万国邮政联盟大会上，电子邮票被正式确认为邮票家族成员之一。至今，世界上已有50多个国家发行了共计有500多种的电子邮票。
    1999年12月30日，中国邮政在北京西客站自助邮局，利用从德国购进的自动售邮票机，首次试办发行电子邮票。在自动售票机上，暂定制了9种常用面值按钮，面值分别为0．6元、0．8元、1．5元、2元、2．5元、3．7元、4．2元、5．4元、6．4元，但也可以根据需要，打英出售0．10元至99．90元之间的各种面值，图为贴有0．40元电子邮票的实寄封。中国邮政试办电子邮票截至2001年7月3日。2001年8月，自动售电子邮票的机器被拆除。在历时不足2年的时间内，大约15万枚左右的电子邮票被售出。