春阿氏謀夫案 第十七回　避戈鳥世外求仙　薄命人獄中絕食

話說項慧甫打發車夫走后，仍与瑞珊閑談，說起尸場里，當日是如何光景來。瑞珊向真卿道：“大哥在法部當差，住家又离著很近。阿氏的容貌如何，舉動如何，大約必然知道。像這樣奇女子，我深以沒見過為恨。真翁不棄，可以略示梗概。”真卿道：“阿氏住在監里，著實可慘。前年与項慧甫看過一次。后來由審錄司審訊，我又看這一次。那時正在九月底，阿氏穿著藍布棉襖，一雙福履鞋，亂發蓬松，形容枯槁，比上前次看時相差太遠了。起初部里司獄，有個姓福的，因見阿氏情影實在可慘，跟提牢姓何名叫秦猜的，二人大發慈悲，每天以兩飯一粥，送給阿氏。監里頭的女牢頭，也待她极好。山西司承審時，也很替她辯護。直至三十三年，歸了大理院，全都沒受什么罪孽。一來她為人和厚，二來這案子里很冤屈。所以連法部帶大理院，沒有一個人不庇護她的。過院之后，正卿沈家本、少卿劉若曾全极注意。后來把范氏、普云二人被傳到院，拷問了三四個月，均無口供。還是阿氏上堂。証明他們二人此案無罪，然后才取保釋放的。當時堂上問她，說你把他們保出去，沒有他們的事，那么殺人的凶手，究竟是誰呢?”阿氏回說是丈夫已死，我亦不愿活著，只求一死。連問了多少次，都是這話。急得沈正卿親自提審，問到歸期，始終也都是這話。沈正卿無可如何，只得暫且下獄听候審訊。一面与法部堂官紹仁亭等商量。再給各偵探家去信，調查此案的原委。此案前連前后，自光緒三十二年，直到于今。部院里審訊阿氏，皆极為嚴密。除有她母親德氏，常往監里送錢。其余的阿氏戚友，一概都不許見面。好在前些日子定案，把阿氏送部永遠監禁了，聞說現在阿氏已經混上伙計了，大概如今景況，還須好些。若像當初北所，虱子臭虫那樣多，犯人疥癬那樣烈害，恐怕那如花似玉的美人，早已就熬煎死了。說著蹩眉裂嘴，很替阿氏難過。瑞珊亦點頭贊嘆，太息不止。慧甫道：“倒底農場人偏向著官場說話，他真給法部貼靴。”說罷，嗤嗤而笑。眾人都不解何事。慧甫道：“你們沒听說么?他說南衙門監獄，自改名法部后，很是干淨，這不是瞪眼冤人嗎，”一句引得瑞珊等全部笑了。真卿道：“不是我遮飾。現在監獄里，實在好多了。比起從先監獄，強有百倍。如何你說得貼靴?”慧甫搖手道：“得了得了。你是知其外，不察其內。你又沒坐過獄，如何知道不肮臟?”兩人越說越擰，慧甫道：“你不用抬死杠。過日你細去看看，如果不肮臟，你叫我怎樣，我便怎么樣。”兩人說話聲音，越來越高。增元拿著筷子，只顧与瑞珊說話，不提防旁邊慧甫，猛然一拍桌子，拍的一聲，把增元手中筷子，碰掉地上。增元嚇了一跳，回頭見慧甫、真卿兩人，還是你爭我論，那里吵嘴呢。引得礪寰等俱各失笑。

增元叫了堂倌，換了筷子，忽見車夫回來，回說謙安棧里，聶老爺沒在家。棧房里找了半天，不知上哪里去了。慧甫忙問道：“沒叫他們別處找找去嗎?”車夫回道：“別處也找了。伙計說，聶老爺出去，沒有准地方。及至有個地方，店里也不甚知道。”所以我赶著回來了。”瑞珊听了此話，哈哈笑道：“果不出我之所料。你們也不用見了，大概也見不著了。”眾人惊問道：“什么事見不著了?”瑞珊道：“諸位不知道。”隨把昨日出去，如何把皮包放下，故意使他看見，今日有事出來，故意給他個工夫，叫他遠走的話，細述一遍。眾人都點頭稱贊，佩服瑞珊的高見。礪寰道：“瑞哥的高見，人倒欽佩之至。只是案子也完了，何苦又讓他遠走?走不走的，有什么關系呢?”瑞珊道：“諸位不知，我有我的道理。以京城人物說，除去你們几位，是我素所欽仰佩服之至的。至于別的机關，我簡直沒看起。當日此案發現，我到京里來調查的時候，看見報紙揭截，听了社會的輿論，那時我的心里，十分的不明白，當時沒敢說話，拜了回烏翼尉，見了回宮道仁，探明玉吉逃走，我赶緊就走了。”慧甫道：“這也奇怪。玉吉逃走，先生有何先知，知道他必在天津?”瑞珊道：“這件事极容易明白。你要知道玉吉為人，是個有情有義的男子。慢說是姐妹情重，以致殺死春英，就是妒奸行凶的人，他与春阿氏既然有情，臨到棄凶逃走時，那一縷情絲也是不能斷的，一定在交通便利的地方，探听阿氏消息，以定行止。所以調查已畢，即知玉吉出去，不在通州保定，便在天津，不然就在京城附近，決意不肯遠去。當時我出安定門，到過玉吉家的塋地。”說到此處，自己斟了盅茶。礪寰与增元諸人全都點頭稱贊，嘆服瑞珊的細心。真卿亦听得楞了。瑞珊道：“聶家看墳塋的人，名叫聶生，此人有四十來歲，貌极忠厚，据他說玉吉在他家里，除去念書，便是寫書。那時我記他寫過兩句詩，句句都沉痛，另外又有兩句十四字湊成的聯，大概是最得意的句子，字字都對得很工，上句是“此生莫种想思草”下句是“來世當為姊妹花”。像這樣清而且麗的句子，足可見他与阿氏兩人，純乎是姊妹之情，決沒有不清的地方。當時我佩服之至，恨得即時就見了此人，方才痛快。誰想到天助成功，居然在天津地方，見了一幅對聯，寫的是一筆王字，對文是“欲殘秋蝶渾無夢，抵死春蚕尚有絲。下款落的是忏庵主人。”當時我納悶的了不得，何故這忏庵主人，專寫這宗對文呢?尋來尋去，此人就住在隔壁，恰是玉吉，你道這事情奇不奇?”說著，穿好衣服，又對眾人道：“明日上午，我打算約著慧甫，先到烏翼尉家里，問他探訪的什么情形，咱們几下里合在一起，若果情形相同，我們打一報告，省得疑案久懸，致使外國人看我們不起。”眾人又极口稱贊道：“很好很好。二位若明天去，我們后天晚上，仍在這里見面。”礪寰道：“不妨多約几個人，我們熱鬧一天。別管案定的怎么樣，我們偵探了會子，大家听明原委，心里也痛快痛快。”說著，走出元興堂。真卿的轎車，已在門前等候，大家拱手而散。約准明日上午，瑞珊与慧甫二人，去拜烏翼尉。

瑞珊同到棧房，知道聶玉吉已無蹤跡，問了問店伙計，聶老爺什么時候走的，店伙計回道：“約有七八點鐘，便出去了。”臨行并未留話。伙計一瞧，門儿敞著，赶忙的給鎖上了。瑞珊點點頭，不甚為意。想著玉吉為人，极其古怪。雖未留話，想必在屋里案上，留下信簡，或在牆壁上，留几行字，斷不能飄然而去的。不想進到屋里，尋找半日，慢說字帖儿，就是一絲痕跡，全都沒有。遂不免納悶道：“事也奇怪，莫非他并未遠走，尋個清僻地方，尋死去了不成?”此時欲待尋去，又無方法。有心求慧甫幫忙訪一訪，卻又不好開口。自己想了半天，轉又自慰道：“我既放了他，何苦又去追尋。及至我回來，不但無益，反而多事，不如放他遠去，或者他殉情死了，倒也干淨。”想到這里，不免替著玉吉反倒為難起來。因此一夜工夫，不曾安睡。次日清晨早起，出院散步，忽有店伙計來回，說門外有人來訪，此人有三十以外，相貌魁梧，說話聲音很亮，現在柜房里打听你老呢。瑞珊听了，不知是誰，正欲出去接待，又見一店伙計陪進一個人來，果然是身材雄壯，聲音很亮，遠望著瑞珊嚷道：“瑞珊哥你一夜沒睡罷?”瑞珊仔細一看，卻是市隱。隨著見禮問好，又陪笑答道：“果然一夜沒睡。你老先生何以這么高眼，莫非要學學福爾摩斯嗎?”兩人一面說笑，進屋落坐。瑞珊道：“昨日你也睡得好晚，如何卻起得這般早?”市隱惊异道：“怪得很，我睡的早晚，你怎么知道的?”瑞珊笑道：“閣下將一進門，先以冷言刺我，我不得不以此作答。昨夕你若睡得不晚，不能与想甫見面，不見慧甫，你焉能來到我這里，我是推理推測，究實确否，倒請你說給我听听。”市隱點頭稱道：“果然不錯，倒底是偵探學家，別具只眼。”說著，取出紙煙，兩人吸著。市隱把昨日晚上如何通見慧甫，听說你到京，已將玉吉訪明的話，細述一遍。又打听如今玉吉往哪里去了，又問項慧甫什么時候來的?瑞珊一一答對。市隱道：“西洋偵探，到底比中國強。此事在外國境界，早已就訪明啦。豈有因一件事，擱起好几年的。幸虧遇見了你，不然一輩子糊涂案，只知春阿氏冤，不知為什么冤。只知蓋九城有嫌疑，究不清有什么嫌疑。你這么一來。合算把三四年來的疑竇，滿給剖解明白了，真是功德不小。”瑞珊笑道：“論功我不敢居。像這樣希奇古怪的事，倒可以長點知識，不過這場事情，若与普通一般人說，他們未必了然。按著中國習俗，一男一女，從來就不許有感情。除去夫婦之外，若男子愛女子，女子愛男子，就算越禮，其實愛字亦有區別，像這玉吉、阿氏之愛，那愛字是出于志誠，斷不是尋常男婦所講的愛情可比。不可不知此中真像，你老先生知不知道?”

市隱道：“我知道得不甚詳細。今听你這么一說，我已經了然啦。早先我很是納悶，看著阿氏神色，很是可怪。雖不是殺人原凶，一定是知情不舉。當日与慧甫、淡然并秋水、謝真卿諸人，我們時常研究。若說普云与范氏所害，我想被阿氏看見，一定要聲嚷起來。若說在廚房里，先把阿氏打倒，抬入水缸，然后才害的春英，這話有些不對。一來工夫很大，阿氏在水缸里，不能不死。二來文光醒來亦決不致不知道。若果真是范氏害的，阿氏万不肯自認。這都是可疑之點，今听你這么一說，阿氏頭上脅下的傷痕，原來是玉吉打的。凶器所在，原來是凶手放的。茅廁的板凳，原來是凶手挪的。這么看起來，你費的這份心，可實在不小。那么起禍的根由。又始于何日呢?”瑞珊大息道：“說來話儿很長。若論起禍的根由，就由阿氏的母親，但此事誰也不能知道，等到知道的時候，事情已經完了。”市隱怪問道：“何以見得呢?”瑞珊道：“阿氏用剪子尋死的故事，你知道不知道?”市隱道：“知道，知道。我听過一個人說，阿氏出閣的那天，暗在轎子里，帶著一把剪子，大概沒死的原因，就因為娶的那日，沒同玉吉見著。后來回家，見了玉吉，大概還麻煩一回。以后情形，我就不得而知了。”瑞珊搖首道：“不對，不對。依閣下這么說，玉吉、阿氏二人還是因奸不憤，謀死本夫了。”市隱道：“那么起禍之前，用剪子尋死，又在何日呢?”瑞珊道：“起禍在玉吉父母未死之前。自從德氏悔婚，禍根子就算种下了。可怜這十七歲的女子，又要顧名，又要顧義。母親之命，又不敢違。兄弟之情，又不敢忘。你道那阿氏心里，如何難過!不過中國風俗，在家庭父母之間，很是奇怪，若真能依照古禮，限制男女交際，亦還罷了。偏偏我國風俗，都是賊走了關門的多。小時候無猜無忌，任著儿女們一處游嬉，還不要緊，到得十五六歲，儿女智識已開，就應該加點限制，才算合禮。而中國限制法，不過限制外人，于親戚故舊里面，從不小心。父母心里，只合紅樓夢上那邢、王兩夫人一樣，以為至近子女，不是外人。詎知襲人有話，人大心大，保存不定有點意思。按理像這宗家法，既然是始而不慎，演成寶玉与黛玉的情魔，就應該察其心理，成其恩愛，才合道理。一來林黛玉不至于死，二來賈寶玉也不至當和尚。像這樣絕好的姻緣，作父親的，何妨成全成全呢。偏偏中國禮法，不是那樣。向來以意气用事的多，不顧輕重，不顧利害，大半以王熙鳳的主張為然。看儿女這樣心意，未免有悻禮教，遂不免有大發雷霆，日加束縛。其實那相思种子，早种在儿女心里，再欲拔除，已是不容易的事了，怎么辦呢?只得以使性子，動壓力，心里存一個反對的念頭，早早儿給個婆家，早早了卻為父母的責任。這就是普通人民，父母對于儿女的辦法。遇著溫順女子，只得信命由天，听從父母之命，落一個哭一陣喊一陣，勉強到了婆家，就算完了。若遇這婆家闊綽，一切如心，或是女婿才貌，果与向日所望相差不遠，猶可以轉移腦筋，徐徐的改變。若遇個蠢笨愚頑、丑陋不堪的男子，婆家再沒個后成。舉目一看，正与向日所望成了反面，請問這女子心時，如何禁受得住，輕者要抑郁成病，逼出胃病肝瘋來，重一重就許鬧是非。果能像阿氏這樣清洁，這樣的崇禮尚禮，我恐其很難得罷。”說著，贊嘆不已。又把玉吉所寫的字畫詩句拿了出來。兩人一面賞玩，一面夸獎。正在折卷之際，猛听窗榻外一人喊道：“你們只顧說話，把吃飯也忘了。”說著，啟門而入。二人猛嚇一跳，回頭一看，卻是項慧甫。二人忙的讓坐，喚人倒茶。慧甫道：“倒茶不倒茶，倒是未節。天已經晌午歪了，咱們吃點什么，進城訪烏恪謹倒是要緊的事。”說著，便令伙計出去叫飯。三人把早飯吃過，看看身邊時計，正正指到兩點。三人雇了人力車，逕往東四牌樓六條胡同而來。順著馬路兩旁的槐風樹柳影，不大工夫，已來到烏宅門首。三人投了名刺，仆人進去回了，站在二門內，說一聲請，三人謙遜一回，款步而入。只見跟班的瑞二迎出來笑道：“三位老爺駕到，我們門房里攔了駕么”。慧甫等听了此話，不解何故?更不知怎么答對。市隱笑答道：“門房哪里敢攔，橫豎你們老爺又問來著罷?瑞二答應聲喳，走近三人面前，深深的請了安，鬧得慧甫、瑞珊很是惊异。市隱道：“我們不知道，向來這宅里規矩，凡屬至親至友來到，不准門房阻攔。自要是交情深厚些，便可以直到書房，然后門房再回話去。這是烏恪謹侍人优厚，惟恐仆人們得罪親友的法令，你們倒不必多疑。”剛說到此，烏珍亦迎出來，彼此見禮，各道契闊。烏珍道：“三位光降，何必等請呢。我們這樣交情，斷不用虛理客套。”瑞珊等一面走著，見烏珍這樣正直，交友這樣真切，不禁肅然起敬，四人來到書房，謙遜讓坐。市隱一面讓坐，惟恐烏珍心里看著厭煩，隨笑道：“咱們倒不必拘泥，恪謹是最怕客套的。”瑞珊亦笑道：“我們于禮節也是疏忽的，這樣倒好。”說著，瑞二倒上茶來，敘了會別的閑話。烏珍道：“阿氏殺夫一案，已經入奏了，不知瑞珊、慧甫兩兄，看見沒有?”瑞珊等笑道：“看見了，案定也還正當。只是內中情形，不知恪翁調查了沒有?我們今日來拜，正欲向閣下請教。聞得貴翼偵探，頗稱得手，不知如何始得确情?”烏珍听了此話，知是瑞珊等已把案情訪明，來此溪落自己，乃笑道：“二位是有名偵探家，訪得案中情形，必當詳細。我們翼里兵丁，一來沒學問，二來沒見識，何能稱為偵探，盡能算是得手呢?小弟訪查此案，只知范氏、普云本來不正，阿氏在家的時候，亦不正派，所以案發之后，事情是難辦极啦。我听市隱兄說，二位因著此事，很費腦力，費了一年多工夫，調查的必极詳确，何妨把內中情形，指教指教呢。”慧甫道：“屬翁說哪里話來。我們調查此案，大略与貴翼相同。今日与瑞珊來拜，正欲向閣下叨教，代我們設一方法，別叫法部里久懸著這案。”市隱亦插言道：“瑞珊的心很細，稱得起一等价探，頭把交椅的福爾摩斯。如今在天津地方，他已將原凶玉吉訪明拿獲，解到城里頭來了。”

烏珍道：“哦，玉吉是什么人?他与這案里又有什么關系?”我怎么不知道呢?”瑞珊听了此話，知道烏珍必不知道，登時在眉目間，現出得意之色，笑了兩聲道：“不怪恪翁不知道，大約除我之外，沒有第二人知道。”于是把前年進京，如何在各處采訪，如何与梁媽、惠儿相見，如何向麗格、張鍔并賈婆等搜問的話，詳述一遍。市隱道：“這不足奇。要緊把玉吉的事情細同恪翁說說。你們有責任的人，彼此同了意，也好報告法部，免得禿頭文章，永沒有定讞的日子。”烏珍亦笑道：“你把玉吉的相貌及當日起禍的緣由，告訴告訴我，我也開開眼界。”說著，便叫瑞二張羅茶水，四人湊在一張桌上，或吸煙，或飲茶。瑞珊把天津店里訪准玉吉蹤跡，如何隔店居住，如何与他完結的千方百計，從頭至尾，及如何迸京，如何把玉吉放走的話，又述一遍。烏珍道：“既是把玉吉帶來，何必又放他走呢?大料這玉吉一走，万無生理，你沒去訪訪去嗎?”瑞珊道：“訪也無益，慢說一去無蹤，就是訪出蹤跡來，又該當怎么辦呢?”烏珍道：“這又奇了。既說是合在一處，去向法部聲明。難道報告上去，有失了正凶的理么?”這一句話，問的瑞珊等目定口呆，半晌答不出言來。市隱道：“是呀，如此該怎么辦呢?”瑞珊搔首道：“這也不難，只要法部里尊重人道，不忍再追原凶。”烏珍笑著搖頭道：“斷無此理。果然法部里不追原凶，不另定案，我們上此報告，又能什么用處呢?若依兄弟的拙見，此案結果是好不過如此，我們既尊重人道，安見得這樣定擬不是法部人員尊重人道呢，我們有若多不肯，難道法部承審人員，就沒有礙難嗎。再者天下的事情，若論法按律，就沒有講道德与不道德的解說。若對聶玉吉尊重人道主義，不忍按奸夫說擬，莫非春英之死，就算是該死了嗎?此案定案時，兄弟倒知道八九。當時定大人、沈大人、紹大人、戴大人以及善芝、樵崇、秋圃、蔡碩甫、宮道仁，并律學館諸人，全都因為此案，很費研究，不但過部后，這般人看到這樣，就是教衙門承審過此案的，鐘彥三諸公，也都知是怪异。不過阿氏到宮，供認是自己所殺不諱，此事就無法可辦了。后來報紙上很說閑話，看著司法衙門如此黑暗，一件疑案，居然費這么大周折，又不采取輿論，每遇審案時，用刑跪鎖，异常嚴謹，不叫外處人知道消息，這不是暗無天日嗎?豈知審案人員，于審判經驗上，不見得毫無見識。犯人到堂，差不多總露馬腳。一來是人怕虧心，通俗說當堂有神，就便是殺人凶犯，滾了馬的強盜，只要是一朝犯案，到了公堂，不用他嘴里招供，從他气色上，就可以考查出來。大概審過案的，全都明白這种道理。此案見阿氏到堂，很是慌恐。問她五句，只答一句。不說是自己誤殺，便說受婆母气，不然便是眼淚婆娑，自嘆命苦。再不然，說是此生此世清清白白，既然丈夫已死，自己也不愿活了，今請三公明鑒，似乎這一些話，雖然坐在座上，沒有偵探報告，試問承審人員，心里明白不明白?不必調查，只從這几句話里，就可以揣明情形了。”市隱道：“這也不然。當初你審問此案時，我曾在座。不僅是我一人，還有聞秋水并鶴、普二公，協尉福君等都在座。怎么那時一見阿氏到堂，都說她冤枉呢?”

烏珍笑了笑道：“那是你說她冤枉，那時我只知調查，不敢公然為阿氏冤。我問你一件事，你能記得么?”說著，走向案前，翻了本日記來，隨手遞給市隱。又笑著道：“我為這件事，受了無數閑气。當時也不敢辯正，及至辯正，也仿佛無甚滋味，不如等到水落石出，人人都明白了，然后再說。你瞧瞧這几項。”隨手便揭開日記，一一指与市隱看。張、項二人，亦湊近觀看。上面一行一行都是春阿氏案子，烏珍親筆記載的。也有探兵鈺福等報告此案的原稟，也有往來文犢，亦均有烏珍注語，句句都可哀可慟，全是傷心風俗，婚嫁不良，致生种种患害的話。又翻一頁，上寫著聶玉吉三字，下有玉吉父母姓氏，以及前后遷移的地址。瑞珊看了不胜惊异。又看下注數字：“聶者孽也。”瑞珊看到此處，方知烏珍早把此案原凶調查清晰了。因問道：“你可有些下不去。我們把此案查明，誠心敬意來報告，你如何明知玉吉，卻又隱瞞不說呢?”烏珍陪笑道：“瑞翁不要見怪，我恐其所探不實，所以未敢吐露。今听你這么一說，原來几方面的結果，都是這樣，我才敢拿來現丑。”說罷，哈哈大笑，鬧得瑞珊臉上，很是難過。可見為人作事，不可不詳慎，更不可自矜自信，心存看不起人的思想。此時張瑞珊不言不笑，自己瞞怨自己，悔不該揚揚得意，先向烏翼尉夸口。幸虧都是故友，不拘形跡的交情。倘若外人在此，豈不令人竊笑。孔子說：德不孤必有鄰。真應了俗諺所說“能人背后有能人”了。因又責問道：“恪翁這真是你的不對。你怎么早不說?”市隱亦惊异道：“這事很奇怪。恪翁你听誰說的?我看這日記上，很是詳細。怎么我時常到這里來，你從來未提一字?”烏珍道：“提這有什么用處?好罷歹罷，案子已經完了。法部大理院，連提督衙門跟本翼，都明明知是玉吉，只是犯婦口里，不認有其人，更不認有其事，受盡了多少刑罰，她只說情愿抵命，咱們又有什么法子。可惜這個女子，因為母親不諒，鬧到這步光景，如今有滿腹冤枉，無處分訴。還不如春英死后，投入水缸里，那時就死了呢。如今受了這二年罪，生不得生，死不得死，你說她那心里。該當怎么難受哇!”一面說，一面嗟嘆不己。太息中國陋俗，不該于儿女婚姻，這般操切。

瑞珊亦嘆道：“此類事情，沒有法子，天生是一對可怜虫，不能不生生世世，叫人怜惜他。若真是美滿姻緣，雙雙的白頭到老，我想倒是平平常常，沒有什么滋味了。”說著，又提起玉吉當日在天津店里，如何發牢騷，偶然給旁人寫幅對字，都是大常齋的滋味。市隱道：“這也不能怪他。言為心之聲，不平則鳴，也是世間常事。但不知玉吉心里，究竟于阿氏身上，還是姊妹的關系，還是夫婦的關系呢?依照瑞珊的說，玉吉為人，竟是個多情男子。照恪翁所說。阿氏亦可謂痴情女子了，”瑞珊道：“這卻不然。玉吉的心事，雖然他沒同我說，然看其平素，決不是姿情放蕩的男子。相貌沉靜，語言正直，我敢一言斷定与阿氏兩人一定歸姊妹關系，決沒有意外之想。”市隱剛欲再說，慧甫先搖頭道：“這話我有些不信。他若是姊妹情重，何以他胞妹蕙儿，他竟自置不顧呢?他若是姊妹情重，如j今又犯什么牢騷呢?簡斷截說，一言以蔽之，就是婚姻的仇憤。”瑞珊道：“不然，不然，你見識還是普通一般人的議論。要論這兩人感情，非具遠大眼光，認明這兩個冤家都是非常人，細想他設身處地，都是什么情景，再去体驗他平素品行，合交際上的道義，然后才可以論定。若被你一言抹煞，這對可怜虫真是冤之枉哉。”慧甫道：“你真會替人遮飾。依我這么議論。玉吉合阿氏兩人，都是絕對的好人。仿佛她母親德氏，倒是個起禍的根苗了。”瑞珊道：“這也不然。德氏為人，极為耿直。在家教育儿女，又极嚴厲。按照這宗事情原不能有，這也是不巧不成書。偏偏阿氏過門，遇見個蠢男子，雜亂家庭。但凡她忍得下去，我想春阿氏那樣孝母，那樣的溫柔和順，別管怎么樣，也就該認命听天啦。玉吉也不致動气，事情也鬧不出來。將來再生儿育女，更把以前的奢望拋在九需云外，慢說她母親不知道，春英不知道，就是春阿氏心里，也不過自怨自艾，念念那‘此生未种相思草，來世當為姊妹花’的句子罷咧。別不說。你看《紅樓夢》，花襲人出嫁蔣玉函，种种不得已的地方，還不是榜樣么，不過那么一來，也沒有這种事，也沒有這种案。阿氏、玉吉兩人，也都是平常人，不值得這么調查了。”

慧甫再欲將話說下去，忽見瑞二進來，站在烏珍面前，悄聲回道：“福大老爺求見。”烏珍說一聲請，忽又听電鈴儿叮當亂響，烏珍摘下耳机，說了几句話，福壽已掀帘進來，与大眾見禮。烏珍放下耳机，問福壽有甚事情，福壽回道：“方才得了消息，說春阿氏在獄里，現染了一身潮疥，又因時令不正，獄里鬧瘟疫，阿氏亦得了傳染病。至今四五天的工夫，水米俱不曾進，大概要不永于人世了。”旁人听了此說，并無關系。在座諸人，都是因為此案，煞費苦心的人，听說春阿氏在監患病，現已絕粒不食，不久要常辭人世的話，不由的鬧了一楞。要如何設法，且看下回分解。