腊月初八为什么要喝腊八粥？

 
    纪念释迦牟尼。
    腊八粥的由来
    腊月初八，我国人民有吃腊八粥习俗。据说腊八粥传自印度。
    佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。“腊八”是佛教的盛大节日。解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成 腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”“福德粥”意思是说吃了以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。
    腊八粥在古时是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之类做粥，谓之‘腊八粥’”。至今我国江南、东北、西北广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗，广东地区已不多见。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，确实能增福增寿。
    汉朝时，每年农历十二月必定要举行年终腊祭，因此农历的十二月又叫“腊月”或者“蜡月”。在腊月初八日所煮的粥，就取名叫“腊八粥”。    
    对于“腊八粥”的来历和传说很多，各地说法不一。其中流传最广的是有关纪念释迦牟尼成佛的故事。
    传说释迦牟尼逃出王宫到迦嘟山当了和尚以后，学习经典，在深山之中苦度了6年。他学经完毕的时候，正是腊月初八日，也就是一般的佛教所说的“释迦牟尼得道日”。
    又根据《因果经》记载，释迦牟尼因6年苦行，无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦，常年不得温饱。在他学习期满时，已是衣杉褴履，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木一般。
    他疲惫不堪地走下迦嘟山，坐在河畔，向村人乞讨。村中一牧牛女子，用钵盂煮牛奶给释迦牟尼吃，使释迦牟尼很快恢复健康。佛教兴盛以后，为了纪念这件事，就规定这个日子为古印度人民“斋僧”和救济穷人而施舍饮食的日子。
    东汉佛教传入中国以后，腊月初八施舍这件事逐渐变成了熬煮“腊八粥”的习俗。我国一些佛教寺庙里熬煮“腊八粥”，就纪念尼连河畔牧牛女子救济释迦牟尼的故事。
    随着佛教的兴盛，腊八粥也流行到民间。有钱人家的腊八粥要用几十种米豆果料熬成，亲朋好友之间还互相赠送。穷人也要在这一天用小米红枣熬一锅粥应应时令。传说“腊八不喝粥，明年会更穷”。清朝时，皇宫里喝的腊八粥是雍和宫的喇嘛熬好后进贡的。
    一过腊八，也就开始过年的准备了，但对穷人来讲，还债的日子也逼近了，因为从这时候开始，讨债的会陆续上门。
    因为很久很久以前，佛祖释珈牟尼为了寻找人生的真谛。象苦行僧一样游遍了印度的名山大川，也尝尽了人间的苦难。有一天，他云游到印度的比哈尔邦的尼连河畔，因为又冷又饿，终于昏到在河边。这时，正巧有个放羊的姑娘路过河畔时发现了他，她连忙拿出了自己背囊里仅有的一些干粮，又去采集了一些野果，用泉水将野果和干粮煮成了一锅稀粥，喂给佛祖吃。吃完粥，他感到浑身热乎乎的，元气好象又回到他的身上。于是，他又下到尼连河里洗了个澡，顿时觉得神轻气爽起来，所有的疲劳都一扫而光。此后，释珈牟尼告别了牧羊女，一个人坐到了一棵菩提树下冥思苦想，他想参透人生的真谛到底是什么。喝了牧羊女的粥以后，释珈牟尼的思路好像特别清晰敏捷了。突然间，灵光一闪，他脑子里似闪电般亮了一下———他终于悟到了人生的真理：佛道。从那一天起，他就成了佛祖。这一天，正好是腊月初八。以后，佛门弟子为了纪念佛祖得道的这个日子，也为了感激救活了释珈牟尼的牧羊女，就在这一天用牧羊女熬粥的方法，以杂粮加野果熬稀粥敬献佛祖。由于佛祖在中国传播广泛，佛教弟子们用稀粥敬献佛祖的习俗，也在中国的民间传播开来，便成了大家在这一天煮粥祭组，喝粥的民间习俗。这种粥，也就被称为“腊八粥”。当然，腊月初八，天寒地冻，人们围坐在家里喝着用糯米和红豆，枣子，花生，芝麻等加糖熬成的香甜可口的粥，暖和温馨，也给人们平添了一种过年前的节日气氛，这也是喝“腊八粥”的习俗得以长久沿袭下来的原因之一。
           

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