解密极毒物质

    
    毒药的历史几乎和人类的历史一样久远，它们不仅被人类用于杀虫灭鼠，在人与人之间的冲突中也被广泛使用，甚至在政治斗争以及战争中，极毒物质都是屡见不鲜的角色。
    最著名的毒药砒霜是我们耳熟能详的“名牌”毒药了，这也是曾经最风靡的毒物之一。砒霜学名三氧化二砷，外观为白色霜状粉末，因此得名砒霜。只需0，1N0.2克砒霜就能毒死一个人。古人选择砒霜作为杀人工具，除了它的毒性之外，还因为砒霜无臭无味。而另一种名牌毒药——氰化钠的口服致死量约为0.05～0.1克，比砒霜更毒一些。在杏、桃、李等水果的果核中，广泛存在着氰化物。氰化物的特点是中毒一般都很迅速，如果吞服高剂量的氰化钠，可导致瞬间猝死。
    砒霜和氰化物在本文中被提及仅仅源于它们的名气太大，事实上在诸多极毒物质中，这两种赫赫有名的毒药恐怕排不上什么靠前的名次。例如，我们耳熟能详的另一种剧毒物质——毒鼠强，毒性就远在上述两种名牌毒药之上。毒鼠强是一种无味无臭的粉状有机化合物，学名四亚甲基二砜四胺。它的毒性比氰化钾强几十倍，且尚未有确认的解毒剂，人类的致命剂量大概是5—10毫克。由于毒鼠强会遗留在被毒害的牲畜体内，而食用这些动物的肉有二次中毒的危险，因而已经逐渐淡出了灭鼠药的行列。
    极毒的植物杀手
    在自然界中，部分动植物和微生物能合成毒性极强的有毒物质，我们把这些物质称之为生物毒素。生物具有毒性是进化的结果，也是大自然赋予其生存的一种手段。在19世纪以前，大多数中毒案件都与植物有关。
    植物体内含有的能对人和动物等产生毒害或致死的化学成分称之为植物毒素，大致能分为生物碱、酚类、氰苷和毒蛋白几大类。在各种植物所含的毒素当中，蓖麻毒素是赫赫有名的剧毒毒素之一，在一战期间，美军就将其作为备选化学战剂进行了深入研究。另外一种在相思豆中提取出来的植物毒素——相思子毒素，其毒性强度是蓖麻毒素的70多倍，对于人类来说，0.2毫克就能致命。相思子毒素是迄今为止人类发现的最毒的植物毒素。
    我们需要明白，“最毒的植物毒素”和“最毒的植物”，是两个不同的概念。由于相思子的种子中只含有微量的“相思子毒素”，因此并不一定是最毒的植物。事实上，关于世界上最毒的植物，一直没有定论。有毒植物由于其生长周期的不同，毒性也不尽相同，而且同一种有毒植物的不同部位毒性也相差迥异。因此，选出最毒的植物是一件很困难的事。下面我们介绍两种植物，都属于最顶级的有毒植物。
    我国云南及印度等东南亚国家有一种树，叫做毒箭木，有林中毒王之称。它的乳白色汁液含有多种剧毒毒素，一经接触人畜伤口，即可使中毒者心脏麻痹，血液凝固，以至死亡，所以人们又称它为“见血封喉”。很久之前人们曾将它的枝叶、树皮等捣烂取其汁液涂在箭头，射猎野兽。即使大型动物中毒后也会迅速死亡，但兽肉．仍可食用。据记载，1859年，东印度群岛的土著民族在和英军交战时，也曾把箭头涂有箭毒木汁液的箭射向来犯者，其杀伤力使英军惊骇万分。毒箭木被很多人认为是世界上最毒的树木。
    若考虑各个部位的综合毒性，夹竹桃被更多人认为是世界上最毒的植物。夹竹桃所有的部位都具有毒性，而且不是单一的毒性，它美丽的外表之下蕴含着多种甙类毒素，这些毒素对动物的心脏具有极强的伤害作用。一片夹竹桃的叶子，就能让一个人丧命。甚至人吃了蜜蜂采集过夹竹桃花所酿造的蜂蜜，也可能中毒。而燃烧它的枝叶，烟雾也含有毒性，同样有让人致死的可能。
    就植物而言，它们不能像动物那样四处移动，在面临昆虫或其他动物的破坏时，无法“拔腿就跑”。在残酷的自然选择中，部分植物进化出坚硬的躯干，部分进化出尖锐的荆棘，部分依靠顽强的生命力生息繁衍，另一部分进化出毒素，用以抵御外敌的侵害。
    最强的动物毒素
    若提起有毒的动物，最容易想到的就是蛇了。世界上最毒的蛇大都在澳洲，澳大利亚中部干旱的平原上有一种叫做内陆太攀蛇的毒蛇，是公认陆地上最毒的蛇。其毒液的毒性比响尾蛇强300倍，比眼镜王蛇强50倍以上。尽管拥有骇人听闻的致命武器，内陆太攀蛇却很少使用，它们生性害羞，见人就逃，但这并不影响它“陆地第一毒蛇”的称号，因为它是“不咬则已，一咬惊人”！内陆太攀蛇每咬一次受害者，一次排出的毒液能毒死20吨的猎物，这相当于20万只小白鼠、100个成年人或两头非洲大象的重量。
    世界上最毒的蛇是贝尔彻海蛇，它们生活在澳大利亚西北部的阿什莫尔群岛的暗礁周围。贝尔彻海蛇的毒性大约是眼睛王蛇毒性的200倍。其毒素相当神秘，迄今为止人类对这种海蛇的毒素研究并不多。这种海蛇性情比较温和，因此也很少有贝尔彻海蛇伤人的报道。
    大海是动物毒素的聚集地，同样在澳大利亚附近的沿海水域，生活着一种叫澳洲方水母的浮游动物。它的触手含有对人类超强的毒素，人若触及其触手，30秒钟后便会死亡。在澳大利亚昆士兰州沿海，20多年来因方水母而中毒身亡的人数是死于鲨鱼之口的人数的5倍。人类即使碰到方水母身上的微小细胞，都可能会导致死亡。
    动物毒素中，河豚毒素我们也许并不陌生，它是一种能麻痹神经的剧毒，存在于河豚、蝾螈等动物中。河豚毒素的毒性大约是氰化钾的500倍以上，且化学性质很稳定，100℃沸水中煮8小时都不会被破坏。因此一般的炒、煮、炸等均不能降低其毒性，故而每年都有因为贪图河豚美味而丧命的案例。
    当前人类发现的最毒的动物毒素，是岩沙海葵毒素，它是从海葵类腔肠动物中分离出来的一种毒素，该毒素是已知非蛋白毒素中毒性最强烈的，其毒性比河豚毒素还要大几十倍。岩沙海葵毒索分子式为C129H223N3054，1989年人类首次在实验室人工合成了这种物质，这也是我们人类现阶段能人工合成的最毒的化合物。
    单质——最简单的“毒物”
    不论无机物还是有机物，不论生物碱还是蛋白质，都属于化合物的范围。我们最后来看看最简单的物质——单质！就在小小元素周期表的100多种元素中，某些元素的毒性也许会让你瞠目结舌。金属钚是一种放射性元素，是原子能工业的重要原料，可作为核燃料和核武器的裂变剂。二战时投于长崎市和广岛市的原子弹，都使用了钚制作内核部分。然而钚对生物体的毒性，杀伤力不会逊色于用它制成的核弹。钚的毒性比砒霜大几亿倍，一片阿司匹林小药片大小的钚，足以毒死2亿人，5克的钚可以毒死全人类。钚还只是地球上第二毒的金属，世界最毒物质的桂冠属于另外一种放射性金属——钋。钋是由居里夫人在1898年发现的，是最稀有的元素，在地壳中含量约为100万亿分之一。钋能在黑暗中发光，它的a射线能使有机物质分解脱水，引发有机体严重的生物效应，它在体内水解生成的胶粒极易牢固地吸附在蛋白质上，能与血浆结合成不易扩散的化合物。钋的一种同位素钋210的毒性比氰化物高1000亿倍，理论上O.l克钋可以杀死1000亿人。通常的有毒物质仅在生物体的器官或组织的层面上毒害机体，而放射性物质能在细胞甚至更基础的层面上损害机体，因此效果也更加直接和广泛。世界上最毒的物质，其实是结构简单的金属。
   

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