庙宇为何称“寺”？

    庙宇称寺的历史始于东汉，到了南北朝，就更加普遍了。据史料记载，佛教是在西汉末到东汉初传入我国中原地区的。汉明帝永平年间，有人到西域求佛法，在月氏（今新疆伊犁河一带）见到天竺（今印度）僧人迦叶摩腾和竺法兰，便迎入中国，用一匹白马驮着经书佛像到达河南洛阳。由于是来自外国的贵宾，照例由大鸿胪负责接待。当时，官府所在地都叫作“寺”，如大理寺、太仆寺等。所以他们就住在大鸿胪寺。因为这两个僧人要在中国传授佛法和翻译经书，所以，朝廷次年就专门修建了一处宾馆性质的处所安置他们，并以驮经来的白马命名，所以称“白马寺”。后来，慢慢地又兴起了夫子庙、关帝庙、城隍庙、土地庙等，敬奉的都是有功于国的历史人物以及中国独有的神祗，与佛教有别，所以均不称“寺”。这就是寺与庙明显的区别。
   

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