地外生命什么样？

地外生命是否也同地球上的生命类似呢?地球上的生命都是由核酸和蛋白质组成的，但这是否是生命存在的唯一形式?这个问题无疑是对生物学家的一项重大挑战。

阿西莫夫的著名推论

真正对这个问题做出全面性的考察和系统性的分析的，是著名生化学家阿西莫夫所写的一篇文章《并非我们所认识的》。他在文中提出了6种生命形态：1、以氟化硅酮为介质的氰化硅酮生物;2、以硫为介质的氟化硫生物;3、以水为介质的核酸/蛋白质(以氧为基础的)生物;4、以氨为介质的核酸/蛋白质(以氮为基础的)生物;5、以甲烷为介质的类脂化合物生物;6、以氢为介质的类脂化合物生物。

其中第3项便是我们所熟悉的——亦是我们唯一所认识的生命。至于第1、第2项，是一些高温星球上可能存在的生命形式，另外，地球上曾经出现过的那些生活在硫矿里的、厌氧的古细菌就很有可能是以硫作为自己生命的介质;而第4项至第6项，则是一些寒冷星球上可能存在的生物形态。

宇宙中的生命可能有着不同的化学基础，地球生命只是宇宙中的一种生命形式。这使我们认识到，生命对环境的适应能力各有不同——所谓“甲之熊掌，乙之砒霜”，我们认为舒适宜人的星球，对一些生物来说可能是酷热难耐，而对男一些生物则可能是寒冷难当。

地球上的极端生命

近几年最激动人心的外星生命探索的进展却是在地球上完成的。外星生物学家来到地球最恶劣、最极端的地方，他们发现了形形色色的与世隔绝的细菌，它们生命力之顽强令科学家惊叹不已。在南极的古老冻岩中，有一种细菌舒舒服服地躲在石头表面下多孔的空间里，活得跟花店橱窗里的牵牛花一样旺盛;法国科学家曾在太平洋底3000米处、水温高达250XE的热泉口发现多种细菌。1969年降落月球的“阿波罗12号”太空船，收回了两年半前无人探测船“观察家三号”留在月球上的相机，竟然发现其底部有地球上的微生物“缓症链球菌”，这种来自地球的微生物，在几近真空、充满宇宙射线的月球表面生存了两年半!

许多种类的细菌无需空气，它们或是通过分解(而不是氧化)有机食物，或是从硫酸盐或硝酸盐等氧化合物而不是从空气中获得氧;有的细菌通过转换铁化合物和硫来保持生命的延续，生存下来;有的细菌在沸水中滋生;有的细菌则在0℃以下的盐水中生存;有的细菌在不可思议的高压下存活。看上去，多数细菌的生命是永无止境的，某些细菌的孢子可以休眠几千年。

它们生命的潜能与地球上其他生命的潜能完全或者几乎不同。正是这一不同，向我们暗示着生命的另一种可能，或许是生命在宇宙间其他星球上的另一种可能。

科学家证实生命可在火星生存

天文学家们一直以来都在致力于发现外星微生物存在的证据，在火星上、木卫二上……太阳系内一切有条件的地方都是他们寻找的对象。从已得到的探测结果看，火星上似乎并没有生命迹象。然而，由于样本数量太少，这并非定论。很多科学家相信，火星上纵横的河道暗示着这里曾经沧海横流，而有水就该有生命。生命能够在冰冷的火星繁衍生息吗?美国俄勒冈州大学的一组科学家给出了肯定的答案。研究过程中，他们从俄勒冈州山区的冰冷溶岩管——环境与红色星球表面类似——收集细菌样本，结果发现细菌能够在这种恶劣环境下繁衍生息。

这些细菌以在岩石中发现的橄榄石中的铁为食，能够在氧量较低和完全没有有机食物存在情况下生存。在火星岩石中，科学家同样发现了橄榄石。这些细菌来自于地球上一个最常见的细菌家族。你可以在洞穴，自己的皮肤上。海底或者任何地方发现这个家族的成员。这一次发现的细菌拥有惊人的生存能力，能够在类似火星的环境下繁衍生息。

科学家证实，经过长时间的进化，这种细菌能够适应严酷的生存环境。在室温和正常的氧水平条件下，这种细菌以糖等有机物质为食。在移除这些食物同时将温度降至接近零度和降低氧水平后，这种细菌开始以在熔岩管中发现的橄榄石作为能量之源。

如果火星上真的有生命，将会给人类带来难题

如果火星上确实有生命存在，会给人类带来什么呢?一些科学家指出，火星表面的生命将导致地球上的生命变得更复杂，地球的生态系统将发生令人们意想不到的变化。

首先，我们假想一下火星表面并不存在生命，这意味着我们可以抵达火星表面，随意地开展人类太空探索任务，而不必担心从火星上带回来致命的火星细菌。在首批“阿波罗”号宇航员返回地球时，宇航员经历了严格的身体检查，但到“阿波罗15”号探测时，美国宇航员做出结论，月球表面并不存在生命。从此不必担心会将致命的细菌带回地球，也不会担心地球细菌会污染月球，破坏其固有的生态系统。

如果火星真的不存在生命体，那将值得进行勘测，之后在火星表面移民居住，这一切都将变得很简单。我们不必在抵达火星和从火星返程时存在许多顾虑，同时我们也可以在火星表面引入地球生命，而不必担忧损害火星土生土长的生命体。宇航员也不必担心进行检疫隔离，以及星际环境影响。但如果火星表面真的存在着生命，这一切就变得很复杂了。

担心火星生命到地球表面是非常有必要的，能够很好适应火星环境的生命很可能并不会很好地适应地球环境，或者火星生命可以共存于两个行星环境。这暗示着火星生命一旦抵达地球，将出现许多令人无法预料的事情，比如：科纪电影《天外来菌》，片中火星虫子能够感染和杀死人类，来自火星的生命可能并不像科幻电影中那么可怕，但是它们对人类的影响是不容忽视的，其间存在很多的未知因素。

只要人类抵达火星表面，对火星细菌的直接性预防污染基本上是不可能实现的。人体本身就是一个细菌滋生环境，人体内存活的细菌数量超过了人体细胞数量，同时人体内的细菌数量也超过了人体皮肤所携带的细菌数量。此外，还应当考虑到在执行太空任务时袋子和密封性垃圾的处理等。因此火星生命体对地球环境的污染是不可避免的。

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