为什么叫“中国新星”

　　中国是世界上天文学发展最早的国家之一，已经积累了数千年大量的宝贵的天文资料。著名的蟹状星云的祖先——“中国新星”的存在依据就是在我国古代的天象记事中找到的。
　　从《宋会要》的记载可以知道，在北宋仁宗时代的至和元年5月（公元1054年7月4日），在都城开封，主管观测天象的官吏——司天监观测到一颗客星（超新星），它在天关星附近（蟹状星云的位置），比金星还亮，白天也可见到。这种罕见天象持续了23天。以后在夜晚出现，到嘉祜元年3月（公元1056年4月6日）消失，约两年之久。
　　这颗星真的消失不见了吗？不，它只是在约千年前发生了爆发，变形成了蟹状星云，从它们的面貌虽然难以着出什么相似之处。然而天文学家用的不是相面术，而是科学推理，所以最终发现了两者的渊源关系。
　　蟹状星云是一位天文学爱好者比维斯在1731年首先发现的。1850年英国的威廉帕尔森经过长时间的仔细观测，认为它外形像只螃蟹，于是给它起“蟹状星云”这个名字。1928年，美国天文学家哈勃提出，这个星云是900多年前的一颗超新星爆发产158生的。这种推测最终在具有悠久历史的文明古国——中国的天象记录中找到了，就是在北宋时期人们观测到那颗客星。于是这颗星就被称为“中国新星”。
　　人们已经知道，目前中国新星的后代蟹状星云是一只巨蟹，它的体积相当于10000个太阳系，质量相当于2～3个太阳，目前它正以1400公里／秒的速度向外膨胀着。
 

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