晚清的两位“落榜生”

    
    左宗棠与洪秀全，在今人眼中，实为水火不容之冤家。一位是功名显赫的湘军统帅，一位是席卷东南的天国领袖，似无相类之处（除二人同生于1812年外）。其实不然，若细察两者之早年经历，则颇耐人寻味。左、洪二人皆有一段坎坷不平的科考史，左十三年举业不售，洪更是十六年榜上无名，可谓是名副其实的“落榜生”。也正是基于此惨痛教训，二人都绝意于仕途。然而，同是落魄书生，缘何后来一人“为官”，一人“做贼”，结局判若霄壤？当然，原因多多，不能详举。不过从二人早年的几首诗作中，亦可略窥其中之端倪。
    1826年，年方14的左宗棠初涉科考之途，便饱尝失意之苦，但这并未影响其关注苍生社稷之胸怀。1833年赴京会试结束后，他写下《燕台杂感》七律八首，首篇言道：
    “世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？
    国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。
    天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。
    清衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。”
    由是以观，除却对民间疾苦、纲纪败坏之慨叹外，诗中更多的透露出左希求报效朝廷、凭“儒术策治安”的抱负。之后的岁月，虽仍屡试不中，而左依旧故我，心系天隆Ｋ?836年作联语自勉，其曰：
    “身无半亩，心忧天下。读破万卷，神交古人。”
    此刻，出身“寒素”的乡间布衣左宗棠之忧国济世的参与意识跃然于纸上！
    再观洪秀全，其科举道路更加崎岖。1827年，时年15的洪秀全首度参加府试，不就。以后每每阴差阳错，与功名失之交臂。1837年，在第三次府试未果后，洪精神极受打击，悲愤交加，猝然病倒。在病中他深感功名已如镜花水月，遥不可及，遂产生反清念头，写下“反诗”一首：
    “手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。
    眼过西北江山外，声振东南日月边。
    展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏。
    风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天。”
    在此诗中，丝毫不见洪对科场失意的惋惜与哀叹，通篇俱为意欲颠倒乾坤、以“解民悬”之言。换言之，只要政局一有变动，洪即会揭竿而起，改换门庭。
    然而，也许是怀着对科举的最后一丝依恋，洪于1843年第四次赴粤赶考。再次折戟沉沙后，洪在归舟中口吟《龙潜诗》一首：
    “龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊。
    等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。”
    显然，洪将自己比作在渊之“潜龙”，如今“风云齐聚会”，一声怒吼，“飞龙”已腾跃于九天。
    从左、洪四首诗作中，不难发现：同为“落榜生”，二人之心态迥然不同。左宗棠如同一位“智者”，功名未获但不失济世之心，其退能“躬耕于湘上”，进可“闻达于天下”，熟稔出世与入世之道；而洪秀全，则活脱脱一“叛逆”，在现实社会屡受挫折后，他万念俱焚，萌生了一种破坏一切、重建秩序的逻辑，也由此走上了发起太平天国运动的“不归路”。
    1852年，左宗棠出山入幕，正式跻身政坛。甚为巧合的是，他“策治安”的头一遭便是与宣称“解民悬”的洪秀全在长沙城前交锋。自此刻起，两位昔日的落魄书生改头换面，展开了“策治安”与“解民悬”的残酷博弈，在各自选择的人生道路上渐行渐远
   

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