核灾难后的绿色传奇

    
    1945年8月6日8点15分，美国在日本广岛投下了人类历史上第一颗原子弹——“小男孩”。在核爆区内，几乎一切生物荡然无存，有人甚至断言，广岛将从此变成一座死城；同年9月，在对核爆中心附近的树木进行科学调查时，人们惊奇地发现，5株银杏树竟然是“末日武器”的强大威力下生存了下夹。到了第二年，存活的银杏树还长出了新芽；其中一林离核爆中心仅1000米远的银杏，成为最先恢复萌芽的植物，而且并未出现多大的畸形。这株名叫“宝仙”的银杏被人们称为核爆炸中最幸运的银杏树，它也一跃变成广岛原子弹爆炸的纪念标志之一。
    银杏为我国特有树种，是植物界的活化石，在经历了第四纪冰川的严峻考验后活了下来，成为银杏和硕果仅存的树种。它具有强大的生命力和抗X灾、抗蕞辐射、抗病虫害的能力。
    自然界和人类社会在历史长河中面临着各种考验，有的是天灾，更多的是人祸，核辐射产生的危害便是典型的代表之一。幸运的是，核辐射的阴云并未永远遮蔽天空，受到核辐射伤害后的广岛、长崎以及切尔诺贝利废墟，那些曾经的生命禁区，现在已交绿色所覆盖，呈现出一派欣欣向荣的景象：植物以其顽强的生命力续写着生命的传奇。它们凭借的又是怎样的法宝呢？
    核辐射的危害性
    在自然界和人工产生的元素中，有些能自动发生衰变，并放射出肉眼看不见的射线，这些元素统称为放射性元素。对生态环境造成重大灾难的核辐射有原子弹爆炸和核泄漏两种形式，后者造成的生态灾难较前者更为严重。典型的例子是苏联乌克兰地区切尔诺贝利核电站发生的事故：8吨多强辐射物质混合着炙热的石墨残片和核燃料碎片喷涌而出，释放出的辐射量相当于日本广岛原子弹爆炸量的400多倍。根据联合国2005年发布的一份报告，切尔诺贝利核电站爆炸事故使4000人患癌症死亡，尽管那里的辐射水平在过去20多年中急剧下降，但该地区至今仍存在一些“热区”。大多数受污染地区的辐射水平为每小时300微西弗，这是正常辐射水平的1200倍。专家估计，完全消除这场浩劫的影响最少需要800年。
    核辐射不仅对人体的健康危害极大，甚至可致人死亡，而且它对整个自然界生态系统也会造成严重冲击。在切尔诺贝利核电站爆炸发生的第一年，离核反应堆最近的动物全部死亡。时至今日，在切尔诺贝利的河里虽然仍有鱼儿漫游，但它们体内含有大量铯、钚等放射性物质。切尔诺贝利地区鸟类畸形病变的数量增多，繁殖能力大幅下降，在它们下的鸟蛋里面，也只有5%能孵化。由于食物来源受到污染，高辐射地区的鸟类数量减少50%，只有不到1/3的鸟类能活到成年。在大多数受污染地区，鸟类赖以生存的昆虫经历了同样的遭遇，包括授粉者在内的昆虫对辐射污染增加都很敏感，如熊蜂、蝗虫、蝴蝶等，它们的数量减少得更多，其多样性也有所降低。
    此外，核灾难对植物也有影响。其中，核爆炸对植物的危害与核泄漏造成的危害是不同的。
    核爆炸产生的冲击波、光辐射、早期辐射以及放射性污染是摧毁其周围一切物体的主要力量。早期辐射在原子弹爆炸的十几秒内产生，主要是穿透力很强的中子流和Y射线。给植物带来毁灭性灾难的则是冲击波和光辐射，冲击波的强大冲击力足以摧折树木，好在树木具有庞大的根系，可以将躯干尽可能固定在地上，减少被掀翻的可能性。
    光辐射是核爆炸瞬间产生的达到几千摄氏度的高温火球，它向四周辐射光和热，又称热辐射。光辐射的高温能够烧毁地上的一切可燃部分。在原子弹爆炸中心周围700米范围内，人们至今未能发现任何树木重生的奇迹，因为树木的燃点通常只有250C，在上千摄氏度的高温之下，即使是深植于地下的植物根茎也不能幸免。那些从光辐射下存活下来的树木，除了距离爆炸中心相对较远外，更多是依赖某种程度的幸运，比如残垣断壁对强光的遮挡阻碍，特殊环境对燃烧的阻隔作用等。
    相对而言，早期辐射对植物的影响较小，因为植物对辐射的耐受能力较强；但这种耐受力也不是无限的。像日本的长崎和广岛，虽然在核爆炸后的废墟上得以重建；但在两地的核爆中心点，至今仍是真正的不毛之地，无法种植任何植物。
    与核爆炸相比，核泄漏带来的灾难要严重得多。切尔诺贝利核电站爆炸发生的第一年，距离核反应堆以西1500~2000米内的针叶树和松树全部死亡，距离核电站7000米内的树木大都相继死亡，隔离区内的松树、云杉等树木发生了落叶或者叶片颜色改变的情况，比如隔离区内著名的红树林，就是因为松树受到过量辐射而导致树叶统统变红。有些松树还长出褐色的怪枝，显示出树木因核辐射而出现巨变。核辐射还给这里所有的野生苹果都下了毒，如果谁不小心咬上一口，就会比白雪公主睡得更长久，可能再也不会醒来。
    “蘩区”里的生命传奇
    事实上，在广岛核爆炸中，银杏树并不是唯一的幸运树种，除银杏外，还有一株樟树顽强地生存了下来，它距离核爆中心也只有1200米。不仅如此，人们进一步研究后发现，不少其他物种也存活了下来，如芦荟、竹子、野生食用菌松茸等，其中，存活下来最多的植物就是蕨类（如红薇菜）。广岛和长崎核爆炸发生后，最先长出的植物是鱼腥草，还有红景天、刺五加、云芝、松果菊、芍药、金银花等，植物强大的涅槃重生能力令人惊叹。
    在切尔诺贝利核电站事故发生后，核电站周围30千米范围被划为隔离区，至今仍严格限制人员进入，成了生命禁区。在人们的想象中，那里应该是一块毫无生气的死寂之地；事实恰恰相反，隔离区内杂草丛生，路边的白桦树、白杨树、松树等树木在辐射的刺激下疯长，又高又茂盛。一栋栋楼房成了空无一人的危房，墙上密布郁郁葱葱的爬山虎。在切尔诺贝利附近的普利佩雅特（核发电厂工人的聚居地），随处可见红艳艳的野生苹果，树下的落果仿佛给大地铺上了一条深红色的地毯。
    不仅植物在慢慢恢复元气，而且动物也逐渐适应了那里恶劣的环境。由于人迹罕至，隔离区内繁茂的植被为动物提供了栖身之所和食物来源，有超过400个物种的动物，包括280种禽类和50种濒临灭绝的动物在隔离区内生活。因为缺少了人类的干涉，那里成了野生动植物的乐园，它们在隔离区内无忧无虑地生活。
    奥秘何在
    植物之所以能在核灾难中恢复过来，要受到许多因素影响，其过程也极为复杂。除了植物本身具有极强的生命力以外，适宜它们生存的环境也是不可缺少的因素。
    科研人员发现，不同树种对核辐射的耐受力不尽相同，针叶树比阔叶树对辐射要敏感得多，针叶树中的云杉比松树更敏感。在切尔诺贝利核泄漏事故发生的第一年，核电站周围1000公顷内以针叶树为主的森林逐渐死亡，即为最好的例证。然而，生命之火不熄，这些死去树木的种子落地生根后，萌发出新的生命，绿色又得以恢复。在切尔诺贝利事故后的2~6年间，污染区慢慢复苏，树木生长起来了，动物也迁徙回来了，接下来，动植物好像完全恢复了正常。
    适者生存，永远是自然界不变的法则。由于核辐射强度会随着时间的推移而快速衰减，加上植物的适应性也在逐步增强，因此，植物对辐射的耐受能力亦会有所提高。当辐射剂量低于0.1Gy（Gy即1千克被辐照物质吸收1焦耳的能量为1戈瑞）时，就不会对树木造成任何可见的伤害。
    树木具有极强的生命力，这得益于树木的无限分生能力。在树木的树皮和木质部之间有一层薄薄的组织，那就是形成层。它向内分生木质部，形成木材；向外分生韧皮部，形成树皮。树木不仅有分生能力，其细胞的再生能力也非常强。通过快速细胞分裂，被杀死的植物细胞可以迅速得到补充。正是得益于形成层的作用，树木可以健康生长几百年、几千年，甚至上万年。只要形成层还在，即使主干中空，树木也能生生不息。除了复制得快、恢复得快以外，树木细胞还有另一种“秘密武器”——每个细胞都携带了该物种的全套遗传信息。完整的信息使得树木细胞除了能复制自己以外，还有能力制造出其他类型的细胞。所以，即使某种类型的细胞全部被辐射杀死，其他细胞也可以很快填补上损失。
    另外，许多植物都具有对辐射伤害的自我保护能力，如前文提到的银杏树在核辐射之下仍能顽强生存。科学研究发现，银杏提取物(GBE)中含有20多种抗辐射的微量元素、白果内脂及黄酮类化合物等生物活性成分，它们通过激活抗氧化剂谷胱甘肽的生成可以减轻氧化损伤，能抑制自由基引起的细胞凋亡，这就是银杏树具有辐射防护作用的秘密所在。该发现也为人类找到对抗辐射的良药提供了方向。
    对人类的启示
    大自然是一具活的有机体，具有神奇的恢复功能，这也意味着生命的传奇将会延续。与核辐射相比，人类对环境的影响可能更为巨大。切尔诺贝利地区在人类离开后很快恢复了勃勃生机，而一向自诩为地球主宰者的人类，在自身制造的灾难面前，竟然比我们视为“低等”的草木要脆弱得多。对于大自然，或许我们应该多一份尊重、热爱和珍惜。
   

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