如何看待历史上的少林僧兵

    “少林僧兵”这一词汇本身具有很强的自相矛盾性。僧者，以慈悲为怀，却为什么偏偏“谈玄更演武，礼佛爱论兵”呢？
    有一种说法称武僧所杀的敌人，不是人，而是“魔”。佛界护法天王不是也用降魔杵诛杀恶魔吗？在他们看来，僧兵的四处征战，正是禅门的“传灯、正果”。事实上少林寺“僧自隋唐好武名”，与历史背景下的社会矛盾、利益矛盾等残酷斗争密不可分。
    隋朝初年，佛风日盛，少林得皇家赐良田百顷。当时的一顷土地今日折合约百亩，百顷良田即为万亩，少林寺事实上成为嵩山一带最大的寺庙庄园。在这片土地上进行耕作的广大贫苦农民，成为了寺院的佃户。比起世俗地主，寺院则更多着一层神权。靠着剥削佃户和下层僧众，寺院积累起大量的财富。隋朝末年，由于土地过于集中，剥削惨重，终于爆发了大规模的农民起义。少林寺也就理所当然成为农民军的进攻目标。而作为庄园寺主是不会甘心失去自己的土地与特权的，于是以昙宗为首有组织的僧兵训练即开始于此时。对此，唐顾少连在《少林寺新造厨库记》中有明确的记述：少林寺“赐田于开皇，若乃顺天应人，擒盗助信，催魔军于充斥，保净土于昏霾”。唐武德四年，十三棍僧出手助唐王亦是同理。
    唐高祖武德元年（公元618年），李渊逼迫隋恭帝逊位称帝。当月，原隋朝东都留守元文都与左武卫大将军王世充拥隋越王侗，续称恭帝，年号皇泰，与李唐争天下。次年，王世充废越王侗称帝，立国号为郑。王世充称帝后，拥兵嵩洛一带，并占据了原属少林寺的隋朝封地柏谷坞庄园，直接损害了少林寺的经济利益，并随时有可能危及全寺，因而激起全寺僧众的强烈不满。武德四年（公元621年），秦王李世民率军讨伐王世充，不幸战败。紧要关头，少林寺主志操、昙宗等率僧兵突然出现，截断王世充后路，并生擒王世充之侄王仁则，迫使王世充投降。秦王为感激少林僧众，赐僧袍各一袭，良田四十顷、水碾一具，除昙宗受封大将军外，余者“时危卿作将，事定复为僧”，自此奠定了少林武僧的特殊历史地位。
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    明嘉靖年间，少林寺僧月空受都督万表檄，率僧众三十余人，自立僧军，手持铁棒，在凇江一带奋力抗击倭寇。后因误入敌军埋伏，全体阵亡，为少林僧兵写下了可歌可泣的篇章。
    民国九年,土匪朱保成等聚众巩县。当时身为保安团团总的少林武僧恒林，召集巩县九区民团、偃师十四、十五两区，与朱在少林西敖子坪展开激战，大获全胜，并缴获大量枪械，藏于寺中。
    民国十二年秋，恒林去世，其弟子妙兴继任主持。后张玉山奉吴佩孚命，在登封收编湖北第一师别动队，其第一旅旅长卢耀堂因得知少林藏有大量枪械，将妙兴僧众收编，任命妙兴为第一团团长。直奉会战后，妙兴随卢旅开赴郑州，后在舞阳攻打土匪中阵亡。

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