戏神田元帅

“田元帅”是福建和粤东讲闽语地区民间戏剧，乐舞所共同祟奉的保护神。在粤东，不但被正字戏、潮剧、纸影戏尊为戏神，而且民间乡社的英歌舞和关戏童也一样祀奉它。以前在潮州市有一座田元帅庙，农历六月廿四日是诞辰，必演影戏隆重祭拜。各潮剧班社都有专门放置戏神牌位和供具的戏箱，称为“老爷笼”。每到一处演出，装台完毕，便将牌位悬挂在底幕背面的正中处，香火日夜不断。还有专司祀奉的“香公”，由一名演公末角色的二等老生担任。开台吉祥戏“四出连”(又称五福连)中的“净棚”，就是由香公司演。

田元帅也是戏乐的祖师爷，戏班也借着他神圣的权威来管教“子弟脚”(童伶)。有名行话说：“老爷姓雷，戏仔着捶。”“着捶”即必须严厉打骂管教。以前童伶入班，必先在戏神牌位前举行授教仪式。童伶学艺过程倘有犯规或失误，常被罚到戏神前长跪悔罪。

田元帅的名字和来历，有神奇的传说，一说田元帅本是唐明皇宫里的乐师，由于曾奉旨带兵出征而称为元帅;一说他本姓雷，是当年名鼓雷海青的兄弟雷万春。后为张巡许远部将，守睢阳时尽节。闽南一带则多认为是雷海青，而且出身是个畲族少年。由于姓雷，民俗便把他神化为“玉封九天风火院都元帅”。“九天风火院”是雷神的宅府，这是从雷海青的姓生发而来。另外，由于海青的“海”与“蟹”谐音，因而也传说戏神是蟹相，睡必流涎。潮州市田元帅的塑像头部左右各有一巴掌，嘴角还有涎迹。又有一说田元帅是青蛙神，他原为乐师，最后一次谱曲成后便化作青蛙而隐。这又是从海青的“青”字做文章。