礼节习俗—潮州童养媳

童养媳，或叫“新妇仔”，这种婚姻大部分出在农村，特别是在边远山区。因为从前那里的买卖婚姻尤其严重。最为离奇的是女孩子以岁论聘金。譬如：有的一岁一个银元，十七、八岁的姑娘，则为十七、八个银元。

有些父母怕儿子长大之后交不出聘礼、聘金，找不到老婆，便想出了个穷办法。儿子才三、四岁，就买回几只出壳的小鸡，喂成大鸡后让它们下蛋孵小鸡，再把一窝窝鸡卖了换猪崽，就用这个办法一直攒下钱养小牛，等到小牛变大牛，儿子也到了结婚年纪，这才卖了牛给儿子办亲事。所以当小儿子戏弄小鸡时，做母亲的总是告诫他：“别弄死它，这可是你的幺（妻）本！”采用这种做法者为数不多。更多的人是走养童养媳这一条路。甘愿将女儿该人家做童养媳的，皆因日食难度，无法养活过多的孩子。所以，童养媳的年龄俞小俞容易得到。许多父母生下男孩子，就四处找刚出世的女婴接奶，因为这时抱回来的童养媳花钱最少。

时常看到这样一种情形：母亲的怀里躺着两个小孩，一个乳房喂的是当丈夫的，另一个乳房喂的是当妻子的。

也有找得晚的，儿子十五六岁了才抱回女婴，于是又出现了另一种情形：丈夫背着妻子在山上放牛。催人泪下的笑话时有所闻：村中刚过门的大媳妇，不明情况，一见面便打招呼：“叔公，你背小姑玩？”弄得男孩子哇哇直哭。这是旧社会的怪现象。

在这种奇异的结合下，虽说两小无猜、亲如兄妹，长至稍懂事年龄，由于常遭嘲弄，多有双方见面不好意思说话或双方见面如仇敌者。因而从小在双方心灵上就投下了阴影，尤其是女方，心灵的创伤所产生的自卑感，便使她抬不起头来。

童养媳长至十五、六岁时，就要给他们成亲。时间是大年三十。到了这一天，父母从家中临时腾出一间房子，草草收拾一下，没有任何仪式，也没有看新娘、闹洞房的，父母只给双方说声“从今晚起，你们两人睡在一块。”双方不拒绝的，房门一关，从此成了夫妻，开始生儿育女。

倘若男方不喜欢女方，再三劝说无效，父母只得想方设法另给他找老婆，把妇方当作女儿，嫁到别家去；反过来如果女方不喜欢男方，或是偷偷爱上别人，那是徒劳的，不成亲也得成亲，拒绝与男方同房和逃跑换来的只有毒打。唯一反抗的办法只有上吊、投江、喝“打破碗”（剧毒植物），酿成一场家庭悲剧。

婚后的童养媳，在家庭中的地位不单没有改善，反而继续下降，丈夫对她稍有感情者，尚能得到些微慰藉；丈夫没良心的，晚上是他的妻子，白天是全家人的奴隶。洗衣、喂猪、割山草、下田，繁重的劳动全由她承担。平时吃饭，逢年过节，只有等家人吃完之后她才能以残羹剩饭果腹。上至公婆下至小姑都可以使唤她。稍不如意便会遭到责骂以至拳搭脚踢。

当然也有成恩爱夫妻者，但也只有共负生活的重担，在人生坎坷的旅途上，艰难地挣扎下去。

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