民间故事—塘埔渡案

几百年前，揭阳榕江北河的“塘埔渡”，是连贯揭阳县城通达潮州府官路大道的渡口。渡口南北两岸有两个村庄，都叫“塘埔”，北岸的姓王，南岸的姓黄。这里因是要道渡口，往来的人络绎不绝，渡钱的收入不少。后来，官府看上这个钱柜，便以要道渡口为名，把它收为官渡，渡钱收入归官府，渡夫由官府雇用。

且说这官渡有一个渡夫，姓王名老实，是北岸塘埔王村人，他从小随父在此渡口学撑渡，练得一手好竿浆。他为人老实厚道，手脚勤快，自从接替父亲的竿浆之后，风雨无阻，日夜勤守渡口，深受乡亲和过往客商的称赞。

谁料，无端横祸平地起。有一天，时值初冬季节，做生意的，卖土产的，备年货的，上城赴市的，人来人往，格外热闹。王老实竿桨不闲，从早到晚，穿梭不息，直到深夜，已是劳累不堪，才要躺下，又有人叫起渡来：

“喂！喂！撑渡的，快划过来，俺是护带公文的。”

王老实一听，不敢怠慢，立即起来划船。得到这边，才刚睡倒，那边又叫起来：

“渡船，渡船，快撑过来，是有紧急公事的。”

老实只得又起来撑船。就这样，不是带公文，就是有紧急公事，—直闹到鸡啼三遍，已是精疲力尽，刚一躺下，立即入睡，对岸又有人大叫：

“有火急文书，渡夫快起来撑渡。”

王老实在朦胧间思忖道：“一夜怎能有这么多办公事的?”翻了个身，身子却不听使唤，又呼呼入睡了。原来，这渡口自从收为官渡，官府立上规章约法：凡官差衙役过渡，免付渡钱，不分昼夜，随到随载，若有违犯，按情治罪。因此，常有一些赶夜路的人，为图快速，便假冒是办公事的，既免付渡船钱，又能及时过渡。这一晚，王老实劳累整夜，划的都是冒牌的公差。偏无造化，这时在对岸呼叫的却是个真公差。公差喊破喉咙，老实已是睡得烂醉。待到醒来，天已发白，把船划到对岸，那个公差满脸杀气，跳下船来，窜到后艄，不问青红皂白，抓着王老实就是拳打脚踢。立时，王老实被这恶差打得鼻青脸肿，倒在船板上，还是强忍疼痛爬起，叩头赔罪：

“差爷，小人因夜来全无合眼，刚睡了一下，不想耽搁差爷些时，望请开恩谅情!”

“胡说。你这狗杂种，耽误爷爷整半夜，怎说全无合眼！”公差凶狠地骂着：“爷爷带的是火急文书，今被你耽误了时辰，时间太爷怪罪，你须是开脱不得！”

众渡客见状，都帮着劝解，那公差仍是骂不绝口，直到过河悻悻而去。

王老实遭打又遭骂，委屈一肚，心上又气又恨，又恼又急，眼看差役那副凶相，有恐再生风波，一急，不禁眼泪纵横。正在此时，妻子给他送早饭来，猛见丈夫遍体鳞伤，泪流满面，大惊，急问缘故，老实见问，更加伤心，喉咽哽塞，竟此不山话来。妻子愈加着急，不安地催着丈夫快说。老实兄只得将昨夜发生的事情，一一对妻子说了。妻子一听，也急得泪珠直流，对老实说：

“你不若把这差使推卸吧，免得这般磨累受罪，倒也自在!”

老实叹气道：“唉！这也难说。若不是俺家地无半分，哪用祖辈几代干这勾当！”

他妻又说：“那就不能别谋营生吗?”

老实说：“话虽有理，也得挨过这一风头再说了。”

那差役到得县衙，因误了时辰，便将渡夫贪睡失误之事，加油添火控告一番。

县官读完文书，立时顿足发躁。原来，这果是个紧急公文。因有人上府衙指控县官审案不明，致成冤狱，知府特行文下县，限令县官于午前带同案牍、人犯等到府会审。这真是晴天闷雷。县官又见时辰被误，满腔恼火，立命捕快都头即将渡夫王老实拘捕收监，侯上府回来，再与他算账。

县官到得潮州府衙，已近黄昏。但这贻误时刻之过，有王老实作顶罪羊，不致受责。待到次日过堂会审，案情果有差误，县官当堂乖露，碰了一鼻子灰。

那县官回县之后，一想起在府衙丢脸情景，越想越气恼，便拿王老实来泄愤。公堂上，他命人将王老实打得半死，又不容分说，判王老实“故意躇误上司要件，按律问斩之罪”，打入死牢。

老实之妻自从丈夫被捕入狱，心急如焚，终日落泪，天天托亲戚前去县衙探听消息。当她得知被判死刑的凶讯，登时魂飞天外，哭倒在地。左邻右舍叔伯婶姆闻知，都来探问缘因，老实嫂便将事情向众人哭诉。众亲邻听后，都极同情，乡中父老，即偕老实嫂连夜赶往县衙陈情鸣冤，并由乡亲联名讨保。

众父老来到县衙门前，侯至天色微明，上前击鼓喊冤。这时，县太爷尚在甜睡，听得堂鼓乱擂，气得臭骂一顿，但也不得不起身升堂。他见是老实之妻本待不理，可又碍于众目睽睽，只好佯装宽宏大度，细听哭诉。众父老也一齐上前说情，讲尽好话。县官内心算计道：不若假卖个人情，把他们捉弄一番，开心开心，便对众人说道：

“王老实违犯约法，律当斩首。你等所诉，情虽属有可原，但王法不能擅毁，犯者不便轻易开释。也罢，本官且自网开一面，由老实之妻自行主宰其夫生死，这也叫做听天裁决。”

众人不解其意，便问道：“太爷，这是怎么说法?”

“就是这样，侧厢有鼎灶两套，上盖蒸笼，将王老实置于—个鼎中，另一个则是空的，任由老实之妻选择其中一灶烧火炊蒸。若炊的是空鼎，其夫可得活命，如果炊的是他丈夫，那么，就是他命该如此，难逃死罪。”

众人一听，甚觉不妥，便再苦苦恳求：“太爷，万万不可，还乞太爷格外开恩，不单王老实夫妻感激，就是小民一众也尽感恩戴德！”

县官却全无动于衷，很不耐烦地说：“哼，除非如此，死罪可难免了。”说完，吩咐退堂。

这将如何是好?众人商量，急无良策之意，只好依着这狗官之意，以企一线希望。

老实嫂被带到侧厢灶房去。丈人的死活存亡，就在一刻间，可真使她胆颤心惊，手抖脚软！但也只得强作镇定，细察鼎中声息。静听良久，发觉一个鼎中微有瑟索之声，一个全无半点音响，不禁心头一喜，便放胆在这个没有音响的灶里烧起火来。时辰一到，急急掀开蒸笼，哎呀！天啊！丈夫竟被炊死在鼎中！老实嫂霎时天旋地转，立即昏倒过去。众人急救醒老实嫂。老实嫂撞头痛哭，呼天抢地：“老天啊，你怎么这般不开眼!受苦人竟这么冤死！夫啊，你死得好惨啊！你须当到阎王面前告啊！……”众父老乡亲见此情景，无一不为之落泪。

妻子蒸死亲夫这一旷古未有的悲剧，是天的裁决吗?大家一看鼎中，原来王老实被五花大绑，紧紧缚住，口内还塞上棉团，故此哪能有声响?再掀开另一蒸笼一看，鼎世竟放着几只大螃蟹在爬动，大家恍然明白，痛骂瘟官不仁。

事已至此，众人只得将老实之尸体收埋。事毕，乡众愤恨难平，一齐联名具状。前往潮州府上告，声言如不准告，定再越衙投状。同时，会齐两村村民，拒绝再给官府撑渡。知府眼见群情激愤，不得不下来调停。但终究官官相护，不好怎么难为县官，遂这么调处：“王老实违法，死在难免。姑念他向来勤谨，特颁下官银百两，作为对王老实家属之抚恤。”另外，免除这个渡口向官府上缴渡金。这样，风波才算平息。

回头再说那狼心狗肺的县官，自从那天蒸死王老实，看着他满身蒸气腾腾，两眼突起，不禁被吓一跳。自此，每一闭目，便看见王老实身冒热烟，立在他面前，弄得夜不能寐，染下怔忡之症，夜间常闹见鬼喊救。由是，每夜都得命两个衙役坐在床前壮胆。及后，在一个雨夜，因要拉肚子，令衙役扶他上厕，刚好蹲下，忽然电光一闪，一时心慌，幻眼间晃若王老实向他扑来，吓得大叫一声，连连倒退，竟掉下厕池去了。衙役急急呼救，等到众人赶来把他捞起，已是断气。这个丧尽天良，玩弄民命的瘟官，就落得个死在粪坑，满身屎臭的下场。

自从王老实这案件发生后，塘埔渡不管白天黑夜，刮风下雨，只要有人叫渡，撑渡人都不敢怠慢，生怕得罪官差，惹来灾祸。因此，揭州流传着一句地方歇后语，叫做：“塘埔渡——该载(哉)。”同时，也流传着这一个瘟官害民的故事。

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