人物春秋—“煤铁大王”周舜卿

周廷弼，字舜卿。清代咸丰二年（1852）出生在东小园里。父亲是一位贫穷的私塾教师，生活迫使他在16岁时离开家庭，跟随叔父周晓廷去了上海，在同乡丁明奎开设的利昌铁号当学徒。当时屈辱的《南京条约》已签订10年，“五口通商”条文使大批外国殖民主义者涌进了中国大地。周廷弼深深感到自己必须学会外语，才能立足于租界林立的上海。于是，他白天工作，晚上进夜校，经过几年刻苦努力，终于掌握了英语会话。

有一次，他在路上拾到了一张1000元的巨额支票，失主是英商大明洋行的大班帅初。这位贫困家庭出身的孩子，诚实地登门奉还。这使帅初非常惊奇，十分器重他的高尚品德，便聘任他为大明洋行雇员。这件事使周廷弼的命运发生了决定性的变化。

光绪四年（1878），帅初交给他500两银子，在四川路桥附近开设升昌五金煤铁号，专为大明洋行销售钢铁器材。

不久，帅初回国，周舜卿将所有利润存入银行，自己不动分毫。3年后，帅初因病去世，小帅初来上海料理遗产，见到存款后十分钦佩他的人品，便将大部分存款赠给周廷弼。

周廷弼有了巨额资金以后，精心经营企业，发展工商业务。他长袖善舞，既在升昌号旁边开设震昌煤铁号，又到沈阳的牛庄、湖北的汉口以及家乡无锡创办了7家分号，在浙江的温州也开设同昌铁号。这样铺开商业网络后，业务发展迅速，获得了丰厚的利润，他顿时成了全国性的“煤铁大王”。

周廷弼并不满足于已有成就，在光绪十八年（1892），来到故乡东又创办裕昌祥茧行，并在无锡城乡设立几家分行，代怡和洋行收购蚕茧，扩大出口业务。1895年，他又看到各地对铁锅的需求量很大，市场供不应求，立即在上海南市创办新昌冶坊，继而和同乡胡德培开设的“源来冶坊”合并，成立“新源来冶坊”，从而一举名列江苏全省的八大冶坊之首。在蚕茧方面，他又和无锡巨子薛南溟合股，在上海七浦路创办永泰丝厂，还和末代状元陆润庠合作，在苏州开设苏经丝厂，又开苏纶纱厂。

周廷弼经营有方，手头积累了大量的钱财，便决心投资振兴家乡。他建街道，筑桥梁，兴学校，开店铺，使一个冷落而不著名的无锡东农村，顿时兴起了一片热闹景象的新型集镇。

从光绪二十六年（1900）起，这里便喊出了一个响亮的名字：周新镇。1914年第一次世界大战爆发，我国生丝在国际市场上供不应求。经营目光敏锐的周廷弼迅速将丝厂收回，自主经营。

顿时，业务迅猛发展，缫丝车增加到330台。他又增开企业，有无锡金钩桥的慎昌丝厂、周新镇的筒管厂、大连的油厂，还投资开发锑矿。1923年因病在周新镇去世，享年72岁。