玛雅文明毁于干旱

    1839年，探险家史蒂芬斯就率队在中美洲热带雨林中探索，意外发现了古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用楔形文字刻在石板上的高度精确的历法。然而，灿烂一时的玛雅文明为何突然在8世纪后中断？这成了考古学界100多年以来一直试图解开的一个谜。
    玛雅文明灭亡最新报告
    最新的研究表明，气候急剧变化是导致一千多年前中美洲玛雅文明衰亡的主要原因。这种对玛雅文明灭亡的解释，多年来一直是学者们的推测。而在最近一期《科学》杂志上刊登的最新研究表明，气候变化或许是一个主要原因，大多数玛雅人是由于干旱而丧失了生命。
    研究报告指出，使玛雅文明没落的原因具有时间规律性，并且与太阳活动的周期有关。
    太阳活动的周期事实上变动的幅度大约仅有1％，但却足以造成从前的玛雅文明的心脏地带——犹加敦半岛严重的干旱发生。“就太阳能量输出的变化来说，能够对犹加敦半岛的气候直接造成影响，并且能够使与玛雅文明相关的干旱事件一再重现。”佛罗里达大学的大卫说。
    最新的调查玛雅文明衰亡的原因的方法是研究海底沉积物。科学家研究了委内瑞拉北部海岸附近海底沉积物的形成。他们测量了被河水冲入大海的钛金属的含量。钛金属含量低表明河水的水流比较弱，也就是说雨水少。
    从来自北犹加敦奇强卡纳普湖采集而来的沉积物芯心中，研究者发现高浓度硫酸钙沉积层周而复始出现，硫酸钙的成因是大量的水分从地表蒸发后而留下的。如果依照这个论述，平均约200年会出现一次干旱，由此更进而提出这与目前已知的太阳活动的周期长度为206年颇为吻合。
    当科学家将玛雅文明的发展与太阳活动的周期一起研究比较，可以发现每次遇到干旱发生，该社会文明的发展便有趋缓的现象。玛雅人非常依赖降雨以及地表水源生活，考古证据显示，玛雅社会之所以一开始比其他古代社会更加成功就在于他们有效地控制了人造水库。而规律周期的中断与玛雅文明的最终灭亡，两者之间应与曾经发生过的某次干旱有极大关系。
    到公元8世纪时，玛雅社会有大约1300万人，但是在后来不到两百年的时间里，他们的城市就变得荒芜了。研究人员发现，在公元9世纪至10世纪，也许就是玛雅文明消失之前，有一段很长时间的气候干燥期，其中出现过三个严重的干旱期。
    负责这项研究的德国科学家豪格说，研究结果对当今世界的气候变化会产生严重影响：“研究表明，一个3年至9年的干旱期可能是非洲或印度季风周期紊乱的结果，尤其是气候变化加上突出事件，就会给现代人类造成严重威胁。”如果干旱真的是导致玛雅文明灭亡的原因，这对于今天文明已高度发达的人类依然是一个警示。因为克服大自然、战胜灾害的斗争，从来都是艰辛与危险的。
    原因曾扑朔迷离
    在16世纪西班牙人征服玛雅地区以前，古典期玛雅文明曾经在中南美洲热带雨林中，有过约600年左右的繁荣岁月。该文明技术水准停留在石器时代，各都市间自成王国，类似于古希腊各城邦之间的关系，有战争，也有结盟。
    公元600年，整个玛雅民族离开了辛苦建筑的城池，舍弃了富丽堂皇的庙宇、庄严巍峨的金字塔、整齐排列雕像的广场和宽阔的运动场。玛雅文明开始式微，征兆是不再雕刻石碑，当地最后一块石碑完成于公元869年，整个玛雅区最后—块石碑则完成于公元909年。不但如此，神殿、宫殿等最足以代表玛雅文明的建筑也不再兴建，彩陶也不再制作，一般民众也很少兴建新房舍，城市四周的人口急剧减少，考古学家估计当时的提卡尔人口，至少减少了2.5％。
    玛雅人陆续放弃中南部低地的都市以及周围地区，将发展中心迁移至犹加敦半岛北部，成就了所谓的“后古典期玛雅文明”。关于导致古典期玛雅文明没落的原因不一而足，有的认为是各都市间的内斗，致使统治体系的崩溃；有的则是从骨骼遗骸的研究推论，约公元8世纪后玛雅文明可能开始出现过度开发、粮食不足的问题。另外也有人提出所谓自然灾害导致毁灭的说法。
    考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设，诸如外族入侵，人口爆炸、疾病、气候变化……各执已见，给玛雅文明涂上了浓厚神秘的色彩。但是，玛雅文明灭亡的真正原因，直到现在依然是未解之谜。