上流阶层的娱乐私享——私宅府邸戏楼

堂会演剧是中国戏曲史上的一种贯穿现象。在戏台还没有正式出现的时候，私宅性质的堂会演剧就已经开始了，而且当戏曲走上正式的舞台之后，堂会演出的传统也没有中断过。

最早的堂会演出文献记载是汉代，唐代也有为私人祝寿而进行伶伦演出的记录。明清时期堂会演出成为城乡富家喜爱并借以夸饰的娱乐活动，到清末北京各部官僚唱堂会相互宴请达到极盛。堂会戏的演出一般较为随意，由于戏曲表演的虚拟性和时空自由性，它不需要专门的布景和舞台装置，因而对演出场所没有特别的要求，根据观赏者的条件和要求，安排演出的场面可大可小、可繁可简。它可以是在民家普通的厅堂里或者庭院里，也可以是在衙门、酒楼、饭馆和一切公共场所。当然，为了追求气派和声势，也为了摆设更多桌椅以广泛接纳客人，还有在大门口搭戏台、庭院里扎彩棚作为临时的舞台来演出的。

明中叶以后，戏曲演出越来越受到上流阶层的喜爱。一些豪商巨贾、士大夫等照神庙戏楼和茶园剧场的样式在四家宅邸中建筑堂会戏台或小戏场。但与神庙戏楼和城市戏园相比，私家戏楼由于主人的兴趣爱好不同，其格局也变化多样，表现出较大的随意性，有的建于门厅室内或庭院府宅之中，有的于园囿池第连成一体，有的则置于船舫中，其大小、高低、形制，千姿百态、变化不拘。大致说来有这么几类：露天庭院式戏台、园亭式戏台、室内戏台、楼轩式戏台、官邸衙门戏台。