经幢的由来

公元七世纪后半期随着密宗迢迢东来，佛教建筑中增加了一种新的类型--经幢。"幢"之词为梵文Dhvaja和Ketu的意译，原指佛像前所立用宝珠丝帛装饰的竿柱，后改为石刻。其形式与塔相仿，一般为八角形石柱，顶上覆以石质八角屋顶，上刻《陀罗尼经》。密宗认为，这种经幢具有无限的法力，可以镇魔驱邪、护佑太平。

现存最早的经幢为山西潞城的原起寺经幢，建于唐天宝六年(747)，幢身八角形，刻尊胜陀罗尼经，高2.64米，青石造，幢顶仿瓦屋顶，幢底为方形、八角形幢座两层，壶门内有神兽及伎乐天女雕刻，造型简练而稳重。由于木幢易腐，故自唐始出现石幢，置于殿前庭院内，成为永久性的佛教小品建筑形式。此经幢反映出早期经幢从木制品向石制品过渡的原始形态。

中唐以后，净土宗也建造经幢，数量渐多，其中奉弥勒佛为主的仅在殿前建经幢一个，奉阿弥陀佛或药师佛的则以两个或四个经幢分立于殿前。这时候的经幢的形状不但逐渐采用多层形式，还以须弥座与仰莲承托幢身，雕刻也日趋华丽。山西五台山佛光寺石幢立于唐乾符四年(877)，相当高大，朴实庄严。

经过五代而至北宋，经幢发展达到高峰。数量愈多，形制愈繁。五代时，吴越王为杭州梵天讲寺造双石幢，细高繁复，雕造精密。河北赵州陀罗尼经幢是现存经幢中体形最大的一座，形象华丽，雕刻精美，是典型代表作品之一。建于北宋宝元元年(1038)，全部石造，高15米余。底层为6米见方扁平的须弥座，其上建八角形须弥座每面雕刻廊屋各三间，再上以宝山承托幢身，其上各以宝盖、仰莲等承受第二、第三两层幢身。最上雕刻八角城及释迦游四门故事。自此而上三层幢身减小减低。

云南昆明地藏寺经幢为现存经幢中雕饰最为精美的一座。建于大理国时期，高8.3米，整体石雕，呈八棱形，七层。第一层雕四大天王，间刻梵文《陀罗尼经》，第二层四角分雕四神及释迦坐像，第三层雕佛、菩萨与胁侍，第四层雕大小不一的坐佛八尊，第五层为灵鹫，第六层为庑殿，第七层为佛像。幢顶为葫芦形。四周饰以莲瓣。整幢共雕大小神像二○○余尊，大者逾米，小者0.1米，比例匀称，造型优美。

元代以后，经幢建造渐趋没落，所见甚稀。

其他著名的经幢有：广州光孝寺大殿前的石幢，造于唐宝历二年(826)，仅在石柱上立八角柱。柱上覆以石盖。浙江海宁县盐官镇的三座石经幢，为唐代遗物，三座经幢鼎足而立，其上皆刻有《佛顶尊胜陀罗尼经》全文，其中以南座最为精巧多姿。上海淞江县陀罗尼经幢，建于唐大中十三年(859)，高9.3米，八角二十一级。除刻经文外，尚有云龙、海水、莲瓣、力士、铺首、菩萨等图案，颇具唐风。整个造型雄浑丰饱，雕刻洗炼圆熟，线条流畅细腻，反映了盛唐风格。山西高平定林寺经幢，在寺内雷音殿前，东西两幢皆建于北宋初年，造型完全近似。下为基石，上托八角台座，再上为须弥座、幢身、华盖、腰檐、莲座。雕刻华丽的相同两座经幢分置于中轴线两侧，说明经幢完全成为一种装饰化的小品建筑。还有：湖南常德市滨湖公园的铁经幢，为生铁铸成，国内罕见。圆柱形，下大上小，高4米余，底径0.9米。结构分二十层，仿木结构，第八层上部有出檐，八面批角，为北宋遗物。另外，还有上海嘉定南翔寺经幢、杭州龙兴寺经幢、杭州凤凰山的梵天寺经幢、江苏无锡惠山寺山门前的陀罗尼经幢以及河南白云寺经幢等。