黄土高原曾是秀美山川

    
    黄沙滚滚漫天飞舞，黄土高原在现代人眼中，是物产匮乏、土地贫瘠的代名词。黄土高原在中华民族发展历史上曾居重要地位，被认为是中华民族的发祥地。黄土高原作为中华民族的摇篮不是偶然的，是因为那里有着较好的自然环境。古代文献记载和考古发现的事实表明，古代黄土高原自然环境比今天要好得多。地球保存最完整的“天书”
    黄土高原历史上是森林和森林草原地区，这是科学家在黄土高原上进行过大量考察后得到的共识。我国古生物学家杨钟健于1929年到晋西陕北考察时，根据大量考证和调查材料断定当地原为森林地带。1955年中国科学院黄河中游水土保持考察队在考察报告中明确指出：“从残存的原生植被来看，可以肯定，本区在农耕以前原始植被是属于森林和森林草原。”这一结论近年来为大量科学研究所证实。
    地球上历史痕迹的变化或多或少可以通过地质现象来保存。古植物的孢子和花粉大量散布在黄土高原的黄土中。由于植物的孢粉外壁坚固，能够在地层中长期埋藏而不腐烂，因此它飘落到哪里，就保存在哪里。为了解黄土高原的“变脸”过程，专家们特意到黄土高原西部甘肃静宁县、秦安县、定西县等地采集黄土高原6个典型地质剖面的黄土标本，从中获得了近千份孢粉样本。这些孢粉样本记录了公元前4.6万年至今黄土高原植被变迁过程。从孢粉的分析来看，发现了松、云杉、冷杉、铁杉、栎、菊科等数十种植物孢粉的记录，专家们认为黄土高原在最初的时候并不姓“黄”。在4.6万年的历史中，有一多半的时间，黄土高原是森林和草原的成分相互消长，在这段时间里，黄土高原经历过多次快速的“变脸”——历经过草原、森林草原、针叶林以及荒漠化草原和荒漠等多次转换。
    考古发现与古藉中的证据
    大地湾遗迹被认为是黄土高原上的奇迹。在距今7800年前的秦安大地湾一期文化层中，不仅房屋建筑遗址有使用木的痕迹，特别是大地湾晚期文化层中，房屋建筑大量使用木料。此外，还有鹿、羚羊等食草动物骨骼和一些啮齿动物、河蚌类软体动物遗骸发现。犀牛是现代热带、亚热带动物，适应暖湿的森林、草地及河湖沼泽环境。以上信息表明，在距今7800前大地湾一带，有茂密的森林，并有丰美的草地，河流湖沼交错，植被条件极为优越，气温和降水均高于现代。
    《诗经》中有许多重要篇章描写了周朝天子和诸侯在陕北和陇东地区的广大黄土塬上狩猎的情景。如《小雅•吉日》篇，生动地描写了周天子和群臣一起在漆、沮河流域的广阔草地上驾车围猎野鹿和各种动物的情景。该诗表明，在漆、沮河流域，野鹿等多种食草动物数量很多，进而表明这里有较广阔的草地。在关中地区的西周遗址中，发现大量兽骨、鹿角等遗存，表明狩猎活动对于西周时期生活在黄土高原地区的先民来说具有重要意义，与《诗经》等古代文献所记载的狩猎活动互相印证，为古代文献所描写的黄土高原野生动物及狩猎活动提供了有力证据。
    古代的黄土高原上许多河流被称为清河，这说明古代黄土高原河流的含沙量要小得多。《诗经•大雅•凫鹭》篇描写了西周时期泾河之中水鸟很多，还描写了当时泾河岸边为沙质河滩，河中为沙洲。这表明当时泾河水质较好。另据《左传•襄公十四年》记载，直至春秋时期，泾河之水可以直接饮用。这也说明当时泾河含沙量较小。先秦时期，泾河、渭河、汾河和黄河，都可以较通畅地通航，这些都说明，在当时人类活动对黄土高原天然植被破坏轻微的情况下，土壤侵蚀相对是较轻的。
    黄土高原是如何形成的？
    历史上的夏、周、秦、汉和唐代，都把都城建在黄土高原上，在这片土地上发展了灿烂的古代文明。但由于长期以来的人为破坏，使大面积的森林逐渐消失而成为今日的荒山秃岭。大规模破坏森林的方式包括．战争破坏、营造宫殿、樵采、毁林开荒等。其中以毁林开荒对森林的破坏最为严重和彻底。自秦汉以来黄土高原经历了三次滥伐滥垦高潮。第一次是秦汉时期的大规模“屯垦”（边防军有组织大垦荒）和“×实边”开垦。这次大“屯垦”使晋北陕北的森林遭到大规模破坏。第二次是明王朝推行的大规模“屯垦”，使黄土高原北部的生态环境遭到空前浩劫。据考证，明初在黄土高原北部陕北（延安、绥德、榆林地区）和晋北大力推行“屯田”制，竟强行规定每位边防战士毁林开荒任务。从这里我们不难看出，明代推行“屯田”制对环境破坏之严重。第三次大垦荒是清代，清代曾推行奖励垦荒制度，垦荒范畴自陕北、晋北而北移至内蒙古南部，黄土高原北部和鄂尔多斯高原数以百万亩计的草原被开垦为农田，使大面积的土地沙化，水土流失加剧。
    黄土高原给我们的启示
    科学家经过考证认为，几千年前，黄土高原上曾经生长着茂密的森林，树木既有松柏等针叶树，也有多种阔叶树大乔木，在沟谷中生长着由阔叶树形成的茂密森林。而在由厚层黄土堆积而成的黄土高原和黄土丘陵沟壑地上，既生长着大乔木，也生长小乔木以及种类很多的灌木。还有面积很广大的天然草地，草本植物很茂盛。在这样的生态环境中，栖息着多种草食动物，有成群的野鹿、野羊，数不清的野兔，还有虎、豹、熊等大型食肉动物。这种自然条件为我们的祖先的生存提供了丰富的食物来源和生存环境。
    从汉代以后，黄土高原的自然环境逐渐恶化。天然草地、森林和灌木林一片片消失；另外，人们因建筑和燃料用材砍伐森林，使天然森林的面积大为缩小。黄土高原生态环境的恶化表明，一个地区生态环境破坏很容易也很快。自然环境是自然界经数万、数十万乃至数百万年的漫长时期逐渐演化的结果，人类可以在几千年甚至几百年的短时间内将其破坏。