历史演义第八回 只识弯弓统一蒙古善用兵 东西交流马可·波罗访中国

　　元朝统治中国时，社会经济曾有一度呈现繁荣景象。这时，外国很多人慕名来中国进行贸易或观光。马可·波罗就是其中的杰出人物。他在中国17年，受到皇帝的重用。
　　话说公元1206年，蒙古各部落首领在幹难河(今鄂嫩河)边，举行了一次盛大的集会，公推铁木真做全蒙古的可汗(就是大帝的意思)，并且给他起了个称号，叫成吉思汗。
　　铁木真9岁那年，他的父亲也速该带着他到一个朋友家订亲。也速该是蒙古族孛儿只斤部酋长。过去各部落之间是冤家，他们和其他部落结了仇。这次给儿子订亲，就把铁木真留在朋友家里，他一个人独自回家。走了一段路，肚子正觉得饿，按当地人的风俗，他参加了塔塔儿人举行的宴会。宴会上，塔塔儿部落里有人认出也速该曾是他们的冤家对头，偷偷在也速该吃的东西里放了毒药。也速该参加宴会后，在回家路中，肚子疼痛得支持不住，才知道在宴会上中了毒，当他赶回家，就咽气了。
　　也速该一死，孛儿只斤部落散了伙，原来依附也速该的泰亦赤部也脱离了他们，还带走了不少也速该的奴隶和牲畜。铁木真的家境就一天不如一天了。
　　泰亦赤部首领，害怕铁木真长大以后报仇，就带领人马捉拿铁木真，想把他杀掉。铁木真听到这消息，赶忙逃到一片森林里。铁木真在森林里躲藏了九天九夜，没吃没喝忍不住饥饿，走了出来。他一出森林，就被泰亦赤人抓住了。泰亦赤人把他戴上木枷，拉到各营帐示众。
　　有一次，泰亦赤部的首领和百姓，在幹难河边举行宴会，只留一名年轻的看守监视他，铁木真趁看守不防备举起木枷把他打昏了，逃了出来。
　　年轻的铁木真，为了恢复父亲的事业，想尽办法，渐渐把失散的亲属和百姓聚集起来。他在跟别的部落战斗中打了胜仗，力量渐渐壮大起来。铁木真跟另一部落首领札木令是朋友。他们吃住常在一块儿，好得像亲兄弟一样。后来，铁木真力量强大了，札木令部下有人投奔铁木真，札木令很不高兴。有一次，札木令的弟弟抢夺铁木真的马群，被铁木真部下杀了，双方发生了冲突。札木令集合他统治的13部一共3万人马攻打铁木真。
　　铁木真被迫应战，把部下的3万人马分成13支队伍，抵抗札木令的进攻。
　　双方在幹难河边草原上展开了一场激战，铁木真抵挡不住，败退了。札木令把抓来的战俘成批杀害。这件事引起札木令部下不满，纷纷脱离札木令，投奔铁木真。铁木真虽然打了败仗，实力反而更加壮大了。
　　铁木真没有忘记杀害他父亲的仇人塔塔儿部首领蔑古真。这时候，蔑古真得罪了金朝，金朝约铁木真配合进攻塔塔儿部，铁木真认为这是为父报仇的好机会，就和金兵一起夹击塔塔儿部，把塔塔儿部打得全军覆没，俘获了大批人员、牲畜和辎重。
　　金朝认为铁木真立了大功劳，封他做前锋司令官。后来，铁木真又经过几次战斗，先后消灭了蒙古高原好几个部落，终于统一了蒙古。这就是举世闻名的成吉思汗。成吉思汗即位后，建立了军事和政治制度，使用了蒙古文字，使蒙古成了一个强大的王国。但是，金朝还把它当作附属国，要成吉思汗向它进贡。成吉思汗立志要改变这种屈辱的地位。
　　金章宗死后，太子完颜永济即位，派使臣到蒙古下诏书，要成吉思汗下拜接受。成吉思汗问使臣，新皇帝是哪一个？使臣告诉他是永济。成吉思汗讥笑说：“这样庸碌无能的人也配做皇帝？！”说罢，把金朝使者丢在一边，自己上马走了。
　　打那以后，成吉思汗跟金朝决裂了。
　　公元1211年，成吉思汗大举进攻金朝，他挑选3000名精锐骑兵南下。金将胡少虎率领30万金兵抵抗，被蒙古军打得全军溃败。又过两年，成吉思汗跟他四个儿子，分兵几路，打进居庸关，围攻金朝的中京(今北京市)，在河北平原上，所向无敌。
　　这时候，金朝内部十分混乱，金主完颜永济被杀，新即位的金宣宗不得不向成吉思汗求和，献出大批金帛，把公主嫁给成吉思汗。成吉思汗才撤兵回去。
　　公元1219年，成吉思汗率领20万大军攻打花刺子模，接着又向西攻打，占领了现在的中亚细亚各国，前锋一直打到现在的欧洲东部和伊朗北部后，才带兵回国。
　　成吉思汗在西征的时候，曾经要西夏发兵帮助，西夏不但不出兵，反而与金朝结了同盟。成吉思汗回来以后决心灭掉西夏。在围攻西夏京城的最后时刻，他自己却得了重病。他知道好不起来，躺在床上对部下将士说：“我们攻打金朝，要向宋朝借路。宋朝和金朝仇恨很深，一定会答应我们。”成吉思汗死后，他的儿子窝阔台接替他做大汗。窝阔台按照父亲的遗嘱，向宋朝借路，包围金朝京城开封。公元1233年，蒙古军攻破开封，金哀宗逃到蔡州(今河南汝南)。蒙古又联合南宋围攻蔡州。
　　金哀宗派使臣向宋理宗(宋宁宗的继子，名叫赵昀)求和，说：“金朝被灭，下一步就轮到宋国了，如果跟我们联合，对金、宋两国都有好处。”宋理宗没理会他，金哀宗走投无路，只好自杀。公元1234年，金朝在蒙、宋两军夹攻下灭亡。
　　公元1258年，蒙古、南宋联合把金朝消灭后，南宋乘机进兵，想收复开封、河南一带土地。窝阔台借口南宋破坏协议，进攻南宋，双方发生战争。这时，窝阔台的侄儿蒙哥即位后，派他弟弟忽必烈率兵进攻云南，控制了西南地区后，蒙哥分兵三路，进攻南宋，从合州(今四川)、鄂州(今湖北武昌)、潭州(今湖南长沙)攻打，准备各路大军会师后，直取南宋首都临安。蒙哥率军围攻合州东面的钓鱼城，宋将王坚率领全城军民奋起反抗，蒙古军连攻五个月没攻下来，蒙哥却在攻城的时候被石炮打中，受了重伤，回营不久就死了。忽必烈率领的一支蒙军飞向鄂州进兵，还没过江，听到他哥哥战死，有人劝他赶快争夺汗位，忽必烈说：“我奉命来攻打宋朝，哪能空手回去？”忽必烈察看了沿江的地形，就派几百名敢死队，强渡长江，击败了没有防备的宋军，把鄂州围住。警报一个接一个连续不断送到临安，南宋朝廷慌忙命令各路宋军援救鄂州，又任贾似道为右丞相兼枢密使，到汉阳督战。新任丞相贾似道，本来是个不学无术的浪荡公子，靠他的姐姐是宋理宗的宠妃，才得了官位。他当了官以后，什么事也不干，专门带着一批歌女在西湖喝酒作乐。这回皇上要他到前方督战，只好硬着头皮去了。有一次，他听说前面有蒙古军，吓得直打哆嗦，嘴里连连哀叫：“这怎么办？这怎么办？”后来，蒙古兵抢掠一些财物走了，贾似道才拍打胸口，喘口气。忽必烈攻城，越攻越紧。贾似道眼看很危险，瞒着朝廷，偷偷派他亲信到蒙古营去求和，表示只要蒙古退兵，南宋就向他称臣，进贡。忽必烈进攻正在兴头，不肯就此退兵。正在这时候，忽必烈的妻子从北方捎来密信，说蒙古一些贵族，已准备立他弟弟阿里不哥做大汗。忽必烈为了急着赶回去争夺汗位，答应贾似道的要求，订了秘密协定。贾似道每年向蒙古进贡银、绢各20万。忽必烈拿着贾似道的协定书，急忙回北方去了。
　　贾似道回到临安，把自立和约瞒得严严实实，还吹嘘在他指挥下，宋兵不但把围攻鄂蒙古兵打败，还把长江一带敌人势力全部肃清了。
　　宋理宗听信贾似道的弥天大谎，认为他立了大功，一面下诏嘉奖，一面给他加官进爵。
　　忽必烈回到北方，得到多数蒙古贵族支持，即了大汗位，他想起和贾似道立的和约，就派使者郝经到南宋去，要求履行议定条件。
　　郝经来到真州(今江苏仪征)，先派副使送信给贾似道。贾似道害怕郝经来临安露出骗局真相，赶快派人到真州把郝经扣押起来，忽必烈听了气得要命。说来也巧，当时蒙古内部已发生内乱，忽必烈弟弟阿里不哥跟他争夺权力，发生了战争，只好把南宋这一头暂时搁下来。
　　贾似道专靠欺骗手段过日子，居然做了十几年的宰相。宋理宗死后，太子起嫈(音(qí)即位，就是宋度宗。度宗封贾似道为大师，地位高得没有人能超过他。这时，贾似道又施出骗术，一面要求告老还乡，一面派他的亲信散播谣言，说是蒙古军又攻打过来了。这一来，他的地位更高了，度宗苦苦挽留他，还在西湖葛岭造一座豪华别墅，给贾似道过着花天酒地的生活。朝廷大事，由官员到别墅里向贾似道回报，尊听他的决定。
　　忽必烈打败了弟弟，稳定了内部以后，在公元1274年称帝，定国号叫元，这就是元世祖。元世祖借口南宋不执行和约，派大将刘整、阿术出兵进攻襄阳，宋军连战连败，襄阳城被围了五年。贾似道把前线消息封锁起来，不让宋度宗知道。
　　有个官员向度宗上奏章告急，奏章落到贾似道手里，那个官员马上被革职。有一天，贾似道上朝的时候，宋度宗问他：“听说襄阳城已经被蒙古兵围困好几年，怎么办？”贾似道装着大吃一惊样子说：“蒙古军早就给我们打退了，陛下从哪儿听来的谎言？”度宗说：“刚才听一个宫女说的。”散朝以后，贾似道查明了那个透露消息的宫女，找个借口，把她杀死。从那以后，宋度宗再也听不到蒙古军进攻的消息了。
　　襄阳城在蒙古兵围攻下，眼看就要被攻破，贾似道却躲在葛岭别墅里，寻欢觅乐。有一次，有个亲信官员去找他，他正趴在地上跟几个侍女斗蟋蟀玩。那个亲信官员拍拍贾似道的肩膀说：“这难道也是国家大事吗？”贾似道正玩得起劲，听到这话也像没听到一样。
　　襄阳终被蒙古军攻破了。南宋王朝大为震动。贾似道再施什么手段也瞒不过去了，就把责任推给襄阳守将，把守将革职了事。
　　元世祖见南宋这样腐败，决心一鼓作气消灭南宋。他派右丞相伯颜，率领20万大军，分两路进兵，一路从西面攻鄂州，一路从东面攻扬州。
　　这时候，宋度宗病死了。贾似道拥立一个四岁的幼儿赵■(音xiǎn)做皇帝。元军攻下鄂州，沿江而下，直取临安。贾似道忙派人去向蒙军求和。伯颜拒绝议和，命元军从长江两岸进攻，宋军全线崩溃。贾似道从芜湖(今安徽芜湖)逃回扬州。到了这个时候，南宋灭亡已成不可挽回的定局了。
　　元军进逼临安，四岁的皇帝赵■，只是挂个名。他祖母谢太后和大臣们商量，求和不成，只好下诏书，要各地带兵来援救朝廷。
　　诏书发到各地，响应的人很少，只有赣州的州官文天祥和邹州(今湖北钟祥)守将张世杰商人立刻起兵。
　　文天祥是我国历史上著名的民族英雄，吉州庐陵(今江西吉安)人。他从小就爱读历史上忠臣烈士的传记，立志要向他们学习。当他接到皇上发兵诏书后，泣不成声地说：“国家兴亡，匹夫有责。我宁愿战死疆场，报效国家养育之恩。”说着，立即变卖全部家产充作粮饷，招募了三万多名豪杰将士，组成救援朝廷大军，准备赶往临安去。有位朋友好心地劝他说：“元军直逼临安，你领着这些未经过训练的民夫去作战，就像赶着羊群去进攻猛虎，你想到没有？！”文天祥怀着沉痛的心情说：“我知道，靠这支队伍打不过元军，救不了朝廷。但我愿以身殉国，唤起天下忠臣义士，到那时人多势众，国家就有希望了。”文天祥把队伍开到临安时，20万元兵人马已驻扎在临安附近的皋亭山。贪生怕死的左丞右相留梦点和陈宜中相继逃跑，谢太后只好提升文天祥为右丞相。谢太后一心求和，派文天祥往元军大营谈判，伯颜胁迫文天祥投降。文天祥横眉冷对，怒不可遏地说：“现在国难当头，我只有拚命报国，你想要我投降，除非江水倒流。”伯颜无奈，只好将其扣留。
　　公元1276年，南宋投降元朝以后，文天祥被押往大都(今北京)，途经镇江时脱逃。他历尽千辛万苦，先到福州，继续组织队伍抗击元军。后转移到广东海丰，因遭到元军突然袭击而被俘，转押至崖山。元军大将张弘范得知死守崖山的张世杰是文天祥的好友，便要文天祥写信给张世杰，说服他投降元朝。张弘范遭到文天祥义正词严的回决后，还不死心，命令士卒拿笔砚，硬逼他写。文天祥反手写出“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句光照后人的诗句。
　　崖山被攻占后，张弘范劝文天祥投降，说：“你如果回心转意，忠诚于我大元皇上，仍给你个宰相官位，享受荣华富贵。”文天祥慷慨陈词：“国破家亡，为臣死有余辜，哪里有贪生求荣的道理哩！”张弘范气得直瞪眼，只好下命把他押送大都。
　　途中，文天祥绝食八天，到达大都后，元世祖忽必烈很佩服文天祥的气节和才干，下诏劝降，争取他归顺元朝。元朝将文天祥安排在豪华的住宅里，用美味佳肴盛情款待。可是，文天祥不吃不睡，坐等天亮。
　　元朝丞相伯颜见文天祥不吃软的，就将文天祥押送到兵马司，戴上手铐脚镣，还动用重刑。文天祥抱定一个信念：宁死不降！后来伯颜亲自审讯，文天祥昂首挺胸，毫不屈节。伯颜恼羞成怒，命左右将文天祥按着跪在地上，文天祥仍不低头。伯颜自以为得意，哈哈大笑说：“文天祥，你还有什么能耐？”文天祥也哈哈大笑，坦荡地说：“自古以来，国家有兴有亡，朝中大臣有钢筋铁骨，宁死不屈的好汉，也有卑颜屈膝，厚颜无耻的叛徒和败类。我文天祥是宋朝臣子，只有报国之理，没有‘投降’二字可说，现在只求早死。”这时，伯颜主张将他斩杀。
　　文天祥视死为归的民族气节，使元朝文武百官不寒而栗，特别是忽必烈，担心杀了文天祥民心不服，于是将他投入大牢。三年非人生活的大牢生活，残酷地折磨着文天祥。面对严刑拷打和高官厚禄的选择和引诱，文天祥始终不动心、不变色。他在牢房里，写下了千古传唱的《正气歌》。他在诗中写道：天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛然塞苍冥。时究节仍见，一一垂丹青。
　　最后，忽必烈亲自当面劝降。文天祥见到元世祖忽必烈，不肯下跪礼拜，挺胸站立，慷慨激昂地说：“我是大宋丞相，理应竭尽全力扶助朝廷、匡复大业。可惜奸臣卖国，使英雄无用武之地。即使死于九泉之下，也不甘心。现在唯一的愿望就是只求一死，你们不必再费口舌。”忽必烈劝降是没有一点希望了，决定杀害文天祥。临刑这一天，北风怒号，阴云密布，京城柴市的刑场上，戒备森严，如临大敌。市民们听到文天祥遇害的消息，怀着极其沉痛的心情，纷纷涌向柴市，把刑场团团围住。不一会儿，只见文天祥，身带镣铐，从容不迫，来到刑场，他向围观的百姓问道：“哪儿是南方？”随后，按百姓指的方向拜了几拜，便端端正正地坐下来，对监斩官说：“我孝忠大宋朝廷的事业结束了。”充分表现出“时穷节乃见”的凛然气节和崇高情操。
　　公元1283年1月，这位47岁的民族英雄，终于牺牲。他的视死如归的浩然正气，一直受到后人仰慕，成为中华民族宝贵的精神财富。蒙古大汗忽必烈，在所控制的广阔区域中，建立了四通八达的交通驿站，那个时期，中国是世界上最强大、最富有的国家。都市繁华，自罗马帝国以来从未有过。西方各国使者，商人，旅行家纷纷到中国来观光。威尼斯商人马可·波罗，正是这批人中最有名的外国客人。
　　马可·波罗的父亲尼拉古·波罗和叔父玛飞·波罗，原来是威尼斯的商人。兄弟俩常常到国外去做生意。蒙古汗国建立以后，他们带了大批珍宝，到钦察汗国做生意。后来，那儿发生战争，他们又到了中亚西亚的一座城市——布哈拉，在那儿住了下来。
　　有一次，忽必烈的使者经过布哈拉，见到这两个欧洲客人，感到很新奇，对他们说：“咱们大汗没见到过欧洲人。你们如果能够跟我一起去见大汗，保能得到富贵；再说，跟我们一块儿到中国去，再安全没有了。”尼古拉兄弟本来不喜欢到处游历的人，听说能见到中国的大汗，他俩高高兴兴地跟着使者到了大都(今内蒙古自治区多伦县西北)，忽必烈听说来了两位欧洲客人，果然十分高兴，在他的行宫接见了他们，问这问那，特别热情。
　　尼古拉兄弟没准备留在中国。忽必烈听到他们说的欧洲情况，要他们回欧洲跟罗马教皇捎个信，请教皇派人来传教。两人告别了忽必烈，离开中国，在路上走了三年，才回到威尼斯。那时候，尼古拉的妻子已经死了。留下的孩子马可·波罗，已经是15岁的少年了。
　　马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。尼古拉觉得让孩子一个人留在家里不放心，就决定带他一起去。
　　尼古拉兄弟见了教皇之后，带着马可·波罗到中国来。路上又花了三年多时间，在公元1275年到了中国。忽必烈已经即位称帝，听到尼古拉兄弟来了，派人从很远的地方把他们迎接到上都。
　　尼古拉兄弟带着马可·波罗进宫拜见元世祖，忽必烈见到马可·波罗，问明情况后，连声说他年少英俊，来得太好了。
　　当天晚上，元世祖特地在宫里举行宴会，欢迎他们。后来，就留他们在朝廷里办事。
　　马可·波罗非常聪明，很快就学会了蒙古语和汉语。元世祖非常赏识他，没有多久，就派他到云南为朝廷办事。元世祖喜欢了解各地的风俗人情，过去，朝廷使者到各地视察，回来的时候，问他们到过地方的风俗人情，都讲不出来。马可·波罗出去，每到一处，都留心考察风俗人情，还把它记录下来，回到大都，就向元世祖详细汇报。元世祖听了，直夸马可·波罗真能干。以后，凡有重要的任务，元世祖总是派马可·波罗去。
　　马可·波罗在中国整整住了17年，被元世祖派到许多地方视察过，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州住过三年，据说还在那里当过总管。
　　日子久了，三个欧洲客人不免冒出思念故土的念头，三番五次向元世祖请求回国。但是，元世祖正宠爱马可·波罗，舍不得让他们走。恰好那个时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲。元世祖选了一名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认为走陆路不大方便，知道尼古拉他们熟悉水路。就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国。元世祖只好答应。
　　公元1292年，尼古拉兄弟和马可·波罗与伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经过印度洋，把阔阔真护送到了伊尔汗国。后经过三年的跋涉，才回到威尼斯。
　　这时候，他们回到阔别威尼斯已20年，原来，当地人以为他们死在国外了，听到他们回来的消息，又听到他们介绍的中国情况和带回的许多珍珠、宝石，都轰动起来了。人们给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”。没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方舰队在海中作战。
　　马可·波罗自己花钱买来战船，参加威尼斯航队。结果，打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的大牢里。那里人听说他是旅行家，纷纷到大牢里访问他，请他讲东方和中国的情况。
　　跟马可·波罗一起在监狱里有个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述的事记录下来。编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行记》(一名《东方见闻录》)。在那本游记里，马尔·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，赞扬中国的富庶和文明。这本书出版后，激起欧洲人对中国向往的热情。热那亚人认为马可·波罗出了名，把他释放回家。
　　从那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加频繁密切。阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来，中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药，也在这个时期传到欧洲(中国另一大发明造纸术，传到欧洲要更早一些)。
　　公元以前，佛教在印度盛行以来，一直到中世纪，迷信思想统治着人们的一切生活。每个人由出娘胎到长大成人，都要经过33次神圣的典礼。
　　每个婴儿从出世以后的第十天，父母都要给自己的孩子起两个名字。为什么要这样做？据说每个人生下来，都有受到魔鬼陷害的威胁。平时，魔鬼到处游荡，如喊到某个小孩的名字。这孩子就不知不觉地乖乖地跟着魔鬼走去。父母为了对付魔鬼，就给孩子起两个名字。一个是公开的，一个只有父母才知道秘密的。因此，魔鬼喊了公开的名字，而不知道秘密的名字，就没法把孩子喊走了。
　　孩子到了三岁，必须举行严肃隆重的礼节，即第一次剃发式。到了16岁，又必须接受成年的第一次光面礼。佛教徒认为，只有这样，才能受到佛的保佑。结婚是一次严肃的圣礼。新郎必须用手扶着新娘，让新娘举足踏在一块石头上，等她站稳以后，他俩再一同走七步路，再分吃一块祭饼。以后，新郎引新娘进入洞房，让新娘坐在一张红色的牦牛皮上，并把一个男孩放在她的膝上；但这男孩的母亲所生的男孩，一定要都是活着的。据说，这样，新娘就会生一个健壮的男孩子，而不至于早夭。到了晚上，新郎又必须对新娘指出北极星，进行一番山盟海誓。这时，结婚仪式才宣布结束。
　　任何人要是生了病，必须七天不吃饭。七天之中，有不治而愈的，自然也有许多活活饿死的。
　　人死以后，家里人一面号啕大哭，一面撕碎自己身上的衣服；同时，要披头散发，拍打前额，顿足捶胸。殡葬仪式有三种，一种是火葬，堆起柴禾，点火把尸体焚化了；第二种是水葬，把尸体丢到江河之中，顺水漂流；第三种是野葬，把死者抛到山林里喂鸟兽。
　　由于统治者竭力提倡和鼓吹，当时还有一种寡妇自动殉夫的风气，即丈夫死后，妻子自动焚身殉葬。但是，这残酷、愚昧的习俗遭到多数人的反对，没有盛行。
　　当时，印度还盛行“施舍”和“自溺”的风气。按照佛教教义，人死以后，有的进天国，有的进地狱。有些信佛虔诚的人，整天想着升天成佛。中印度一个国都东面，有个“大施场”，当时的戒日王每隔五年，都要在这里举行施舍仪式。这一天，施场中央安放一尊大佛像。从印度各地来的王公、贵族很多，他们把多年来搜刮的百姓的钱财，拿出一部分来，先施舍给寺庙，再施舍给僧侣、有才学的人、隐居的人，最后施舍给穷苦的人。施舍完了，就说：“凡是我所有的，都已经施舍出来了，真快乐啊！”在大施场的东面，有一条大江。有些迷信思想特别严重的人，就在这里“绝食自溺”，以身殉教，以为这样做，便能洗清自己的罪垢，及早升天。他们从异国四方赶到这里，绝食七天，饿死以后，让人们将他投入江中。有些七八十岁的老人，临近死期，他们的亲属就先设宴奏乐，欢庆一番，然后把老人放在一条小船上，吹吹打打地送到江中心，这时，老人告别亲属，高高兴兴地跳入江中“升天”。
　　也有一些苦修的信徒，在江中竖起一根很高的柱子，太阳将出来的时候，就爬上去，到了柱子的顶端，一只手抱住柱子，一只脚踏在上面的小木桩上，另外的一手一脚则临空外伸；同时伸长头颈，目不斜视地看着太阳，并且随着太阳的移动而移动。一直到太阳落山，方才爬下柱子。有的体力不支，就掉入江中“升天”。据说有些虔诚的苦修的信徒，每年都要到这里来“修”一次，有的数十年不间断。
　　一提美洲，人们往往说它是“新大陆”。因为在公元1492年哥伦布航海到达美洲之前，欧洲人是从来不知道有这块大陆的。其实，美洲原来就有二三千万人口。他们早在公元以前，已经创造出烂灿的文明，有文字，有历法，有各种艺术品，还出现了许多文明古国。
　　但是，地球上的人类从祖先算起来，美洲又是一块很年轻的大陆。在非洲，我们已经找到了二三百万年前原始人的足迹，在欧洲和亚洲，我们也分别挖出了几十万年和一百几十万年以前的人类的骨头和用物。但是，在美洲，就是要想找五万年以前的人类痕迹，也是万分困难的。根据科学考察，人类进入美洲只有一二万年时间(也有说四万或五万年时间)。
　　说起来很奇怪，住在美洲的印第安人，还属于蒙古人种哩。那么，他们是怎么样进入美洲的呢？广袤(mào)的亚洲大陆，向东北伸出一个很长很长的角。这个角，与美洲的阿拉斯加半岛，只隔着一个狭窄的白令海峡。大约一二万以前，海水曾经一度低落，白令海峡海底的山脊就露出了海面。这个海峡，原来就只有86公里宽，经过这么一变化，就形式了一条天然的“陆桥”。当时，蒙古人种中的一些部落，就通过这条“陆桥”，陆陆续续地从亚洲迁到美洲定居。后来，从北美加拿大的冰原，一直到美洲最南端接近南极洲的火地岛，都有印第安人居住。他们分成许许多多的部落、部族和氏族，操着1700多种语言。
　　印第安人各个部落、部族或民族，发展上很不平衡，有的还在氏族阶段，而有的已经进入阶级社会了。但是他们创建了不同于欧亚非大陆的，具有独特风格的古代文明。
　　公元1939年，一支考察队进入了墨西哥西部的沼泽地，在一片古木参天的丛林中，发现了许许多多由巨石凿成的头像。它们都不用整块玄武岩大石凿成的，只有头部，没有身子。每个头像高两到三米，有额角，眉毛和眼睛，也有耳朵、鼻子和嘴吧，一直到下巴为止。这些头像凿得栩栩如生，使人看了惊叹不已。有人量了量其中一个，头围竟达七米半。更奇怪的是，这片沼泽地里很少有石头，而这许多的头像，每个重达25吨左右。这样的巨石是怎样采运到这里来的？至今还是个谜。据考察队鉴定，这些头像是奥尔梅克人留下的。奥尔梅克人生活在公元前1000年代中期，距离现在已有2500年了。当时他们还不会熔铸金属，却能凿出如此巨大的石像，确实是个惊人的奇迹。
　　也在本世纪初，又有一支考察队来到了南美洲中部的秘鲁。秘鲁中部有个小山村。它的名称叫查文。查文是古印第安人文化的一个重要的中心。经过考察队仔细发掘，挖出了一座巍峨壮丽的古庙。庙前有两根石头凿成的圆柱，每根圆柱上都雕着一只枭(xiāo)悍英武的老鹰。雕凿的手艺十分精细，老鹰的每根线条都雕得挺拔而细腻，虽然经过了几千年，看上去还是非常清晰。古庙里还有很多石板，石板上雕刻着当时的生活情景。最令人惊讶的是，在古庙的一块大石头上，凿上七个不规则的圆洞。根据专家辨认，原来是天空中猎户星座的图形。又经过科学家的考证，这座古庙是在公元前1000多年时期建成的。离开现在已经有3000多年了，可见，当时的天文学已达到多么高的水平(指猎户星座的图形)。
　　更使人感兴趣的美洲古代文明，要算是玛雅人的文化了。玛雅人大约在公元初期，就已建立起作为政治和宗教中心的城邦，主要是在墨西哥东部靠近加勒比海的尤坦半岛上，以及这个半岛南面的危地马拉和洪都拉斯。这个国家的全盛时期，是在公元四世纪到九世纪。
　　自从100多年前，在尤卡坦半岛的热带森林里发现了玛雅的城堡遗址以来，玛雅人的古建筑陆续有所发现。玛雅人的建筑，雄伟巨大。其中有一处建于公元四世纪的神殿，共15层，高达60多米。它的1、5、8、11层，均有一间精致的石室。这座神殿这由几万块花岗岩巨石砌成的，每块巨石有一吨重。
　　玛雅人的神庙不仅建筑雄伟，而且是一座座艺术珍品。它有着种种美妙多姿的雕刻，还有五彩缤纷的壁画。左面是1945年发现的博南帕克神庙的一幅壁画：一位玛雅人的首领，站在大屋阶的中央，头戴高冠，冠上饰有巨大的、不知名的动物形象。颈带金项链，身穿兽皮衣，脚登高帮鞋，手里拿着一根权杖，权杖比人还高，直立在地上，上有种种美丽的饰物。两位英姿勃勃的将军，正在向这位首领汇报。他们挺腰凸肚，威武雄壮，头冠上也饰有巨大的、不知名的动物。这种帽子大得惊人，几乎有三个人头那么高，加上饰物是龇牙裂嘴的动物形象，使人看了足以生畏。阶下有许多战俘，个个赤膊，有的躺，有的跪，有的坐，脚底下还有被砍下的人头看来，这是一幅得胜归朝图。玛雅人有自己的文学。书写的纸用无花果皮做成，笔用毛发做成，记载的都是有关宗教、神话、历史、天文等方面的内容。由于西班牙殖民军的大量焚毁，现在的玛雅人书籍只有三本。
　　经过专家们的研究，这些书现在已经都能译读。这种文字不仅表意，而且表音，总共有三万个词汇。在文章旁边，列有解释内容的图形。除了书籍之外，还看到有文字的石碑和石柱。石柱是他们的历史大事记。玛雅人每隔20天，外加5天作为禁忌日。全年365天，闰年再加一天。有趣的是，玛雅人以五天为一个星期，4星期为一月，所以一年会有18个月。玛雅人的农业，对全世界人民作出了巨大的贡献。他们培育的玉米、马铃薯、西红柿、向日葵、烟草等农作物，在15世纪以前的欧洲大陆都是罕见的。500年来，这些农作物已经广泛地传播到全世界，成为世界人民日常的食品了；至于“可可”和“巧克力”这些玛雅人普通的饮用品，也连同他们的名字一起传到了五大洲。
　　不知什么原因，丰富多彩的玛雅文明，到了公元九世纪就中断了。科学家至今还在研究它的原因，先后作出过许多有趣的解释。有的科学家甚至说，玛雅人的文明来自宇宙中的其他星球。这些，都是饶有兴味的科学研究课题哩！大约在中国元王朝统治的末叶时期，称霸西非的是马里王国。马里王国的建立者名叫孙迪亚塔。孙迪亚塔原是曼丁果国的王子。在他幼年时代，他的祖国就被索国的军队占领。他在母亲的带领下，逃到了东卡拉。十多年后，他担任了东卡拉的副统帅。
　　故事从这个时候就发生了。在东卡拉副统帅的巨大房屋里，一个上了年纪的妇人，正躺在床上喘气。
　　她一边用手拉着跪在身边的青年，一边吃力地在进行临终嘱咐：“孩子，你是曼丁果老国王的亲生儿子，现在你要担负起责任来啊！”那青年点着头说：“是，我立刻回到曼丁果去！”说着，握紧了他的巨大拳头。老妇人满意地笑了笑，与世长辞了。
　　原来，这老妇人是曼丁果老国王的王妃，那青年就是孙迪亚塔。孙迪亚塔安葬了母亲以后，就向东卡拉大王告辞。东卡拉大王非常信任他，支持他，分给了他一半的军队。索索国王听说孙迪亚塔带兵打回来，马上派他的儿子，带领了大批人马来迎敌。这个王子根本不懂得打仗，把军队布置在一个宽阔的山谷里，到了傍晚时分，孙迪亚塔仔细地观察了索索人的阵势，决定出其不意，发动突然袭击。
　　在茫茫的暮色中，索索人的军队正在准备休息，忽听“咚咚咚”战鼓如同雷鸣，孙迪亚塔的军队已经冲到面前。只见孙迪亚塔骑在马上，高举战刀大呼：“前进！”骑兵们像一群猛虎似的扑了过来，索索人的军队乱作一团，一个个被孙迪亚塔的军队砍倒在地。索索王子眼看大势不妙，夹着尾巴溜之大吉。没有片刻工夫，孙迪亚塔的军队，就消灭了残余的敌人，取得了巨大的胜利。
　　初战告捷，旗开得胜，孙迪亚塔军威大震。被索索人侵略蹂躏的其余九个部落的首领，纷纷带了军队来和孙迪亚塔会合，并且一致推举孙迪亚塔为同盟军的统帅。
　　在一个平原上，各部族的兵士列成方阵，各种颜色和各种图腾徽号的旗帜迎风飘扬。誓师大会开始了！只见孙迪亚塔高举着巨大的拳头，声如洪钟般地发出誓言：“我们要为自由而战斗下去！我们绝不做索索人的奴隶！”“我们要为自由而战斗下去！”“我们绝不做索索人的奴隶！”各族战士齐声，反复地喊着口号，呼喊声在山谷中发出阵阵回响。最后，孙迪亚塔充满必胜信心地高呼：“我们必胜！”各族首领及战士跟着孙迪亚塔大呼“我们必胜！”“我们必胜！”远处传来“得得得”的急促的马蹄声，一个军官骑马像箭似地跑来，向孙迪亚塔敬礼报告：“大王，索索国王已经亲自率领大军来到克里纳(今马里共和国首都巴马科附近)了！他企图切断我们的后路呢！”“马上发兵截击！”孙迪亚塔果断地发出命令。
　　公元1235年初，克里纳两旁大军密集，一场大战就开始了。可是，索索国的军队突然紊乱起来。一支强悍的部队竟脱离了索索国王，投入到孙迪亚塔的队伍中来。这究竟是什么原因呢？原来，索索国王是一个极端残暴、极端野蛮的家伙。他不仅到处掠夺，到处侵略，就是对自己的部属也蛮不讲理。他的军队统帅名叫法戈里，是他的外甥。然而，索索国王竟然霸占了法戈里的年轻美貌的妻子。法戈里忍无可忍，下决心脱离索索军队，到了孙迪亚塔那里。孙迪亚塔非常高兴，任命他做一名统帅。
　　旭日东升，新的一天到来了。两军在平原上列阵开战。孙迪亚塔的骑兵异常勇猛，刀刃挥处，人头落地，索索国的骑兵被冲得七零八落。各部族的军队，一致奋勇向前，索索国王也组织队伍反攻。双方展开了一场肉搏战。由于索索国的骑兵失败，最终导致了全军溃退。孙迪亚塔在追击的时候，忽见索索国王正在同法戈里作战厮杀。孙迪亚塔马上拿起弓箭，一箭射去，正中索索国王肩头，索索国王勒转马头，在乱军中落荒而逃。孙迪亚塔和法戈里紧紧追赶不放，直到第二天傍晚才将他杀死，从而结束了战斗。
　　孙迪亚塔灭了索索国以后，召开了各部族的首领大会，正式成为新建的王国的国王，孙迪亚塔把他的王国取名为马里王国。马里，就是“主人居住的地方”。孙迪亚塔同时派兵去扩张疆土，到公元1240年灭掉了已经衰落不堪的加纳，马里成了西非最强大的王国，东到加奥(今马里共和国境内)，西到塞内如尔河。
　　到13世纪末，马里建立了新的政权。这个新的马里王朝继续扩大它的版图，甚至想横渡大西洋。他们派遣了由200条船组成的大船队，带了能用两年的淡水和食物出发。结果除了一条船回来以外，其余全部被大西洋吞没。这次航行虽然没有成功，但是，它比哥伦布横渡大西洋要早100多年。
　　马里国王接受伊斯兰教，与埃及和许多阿拉伯国家建立了密切的关系，加奥等地的清真寺就是请阿拉伯建筑师设计的。马里国王穆萨还曾亲自访问了埃及，并且千里迢迢地到麦加去朝圣，从而加强了非洲与亚洲的联系。
　　在中世纪时，西欧的文化教育是非常落后的。老百姓全都是文盲，骑士通常是不识字的，就是贵族大臣也都非常无知。政府文告、外交书信都是用拉丁文写的。这种文字，当时只有少数教士才能掌握。文化教育全被教会所垄断。
　　随着城市的发展和工商业的日益繁荣，逐渐出现了城市学校。这些学校，就是后来中世纪大学的基础。
　　在西欧古老的大学中，最著名而又最典型的，要数法国的巴黎大学了。早在12世纪前半期，巴黎大学就开始形成。公元1200年，法兰西国王腓力二世颁发诏书，批准了这个大学制定的法规，于是，巴黎大学正式诞生。
　　巴黎大学很快成为欧洲各地前来求学学生的中心。据说有个时候，巴黎大学的学生达五万人之多。被纳入神职人员一类，可以享受许多特权；不受国家约束，不纳税，只在教会法庭上受审等。巴黎大学和西方其他大学一样，一律使用拉丁语进行教学，所以它能接纳各国通晓拉丁语的学生。
　　巴黎大学是学生和教师联合组成的。此外，为他服务的人，如书贩、信差、药商、抄写人甚至旅店老板等，都称是大学的成员。教师们按照自己的才能，也就是能教某种学科的能力，分别结合成不同的团体。现在大学中的“系”，就是拉丁语“才能”这个词转化来的；而从中选出的“首席”或“执事”，就是后来所称的“系主任”。
　　当时全校共有四个学科：文艺、医学、法律和神学。文艺学属于普通科，学习“七艺”：语法(包括拉丁语和文学)、辩证法(即逻辑学)、修辞(包括散文、诗的习作和法律知识)、几何(包括地理和自然历史)，算术、音乐、以及天文学(包括物理学和化学)——这个学科的人数最多，修完后可以得到学士学位。其他三个学科是高级科，只有普通科毕业的学生才能升入，修完后可以获得硕士学位。取得了学位以后，才有在大学当教师的权利。不过，能取得学位的人并不多：获学士学位的不过三分之一，而获硕士学位的仅占十六分之一。
　　在学生中，按照他们的出生地区，分成各个团体，称为“学馆”。每个“学馆”都有自己的宿舍、食堂、小教堂以及舍监和导师。这种“学馆”，后来发展成为学院，它的名称一直沿用到现在。
　　每天清晨，学生们到教堂做完弥撒，就去教室上课。学习的方式，主要是听讲、记笔记。教材大都是古代传下来的一些名著。教师一边读、一边解释，不允许学生怀疑它，也极少实验。因为中世纪时，是绝对禁止作人体解剖的。某些解剖学的知识，还是从阿拉伯的医书上引用来的。
　　最使教师、学生感兴趣的，是参加辩论会。要想获取学士学位的学生，都必须经过公开的答辩。在平时，巴黎大学也经常组织辩论会。这种辩论会主要是本校师生参加，有时还邀请其他大学的教师来辩论。有一次，英国牛津大学出身的一位硕士，来巴黎大学参加辩论会。他听取了200条反对的意见，竟能全部当场记住，并且立即依次加以反驳。在辩中气氛非常热烈，有时双方情绪十分激动，甚至互相扭打起来。
　　基督教会十分嫉视不受它管辖的巴黎大学，千方百计运用宗教权力来控制它，并迫害那些违背基督教教义的教师。巴黎大学有位名叫阿摩利的教师，提出一种“泛神论”的哲学观点，说神存在于自然界一切事物中，没有什么超自然的主宰或精神力量。这位教师死后，他的学生更发展了这种观点，断定上帝是随各种本质显现出来的，并不是基督教会现在所宣传的那个上帝，并主张教会应当抛弃现有的教义和圣礼。这一下可触动了教会赖以生存的基础。教会借此采取了严酷的镇压措施。公元1210年，由教会法庭“判决”阿摩利的十个学生火刑处死，甚至连阿摩利的尸体也从坟墓中挖出来焚毁。不久，教皇又下令禁止学习古希腊学者亚里士多德关于玄学和物理学的全部著作。巴黎大学教师西格尔继续教授这些著作，被抓到教廷监狱中就地打死。
　　到13世纪中叶，巴黎大学已经完全被教会所操纵。学校中许多具有自由思想的教师，不是遭到残酷的迫害，就是被教会下令驱逐出去；学校里的神学课程，都交给了天主教的教士讲解。他们所论证的问题，大都是从圣经中引来的，并不是真正的知识；他们完全轻视经验，崇奉教会权威，压制自由思想，这就是所谓“经院哲学”。
　　除了巴黎大学以外，欧洲最古老的大学还有波伦亚大学、英国的牛津大学和剑桥大学、西班牙的萨拉曼加大学等等。这些大学都是12世纪到14世纪创立的。到15世纪末，欧洲已有40多所大学了。欲知后事如何，且听下回分解。

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