重新认识老年性痴呆

    
    随着科技发展、经济的增长、生活水平提升和医疗保健的完善，人类的平均预期寿命大大增加，全球进入老龄化已经是一种趋势。
    人口老龄化除了对养老等提出了巨大挑战外，老人的生活质量和健康问题也是另一个严重问题。进入老龄社会后，老年性痴呆（又称阿尔茨海默氏病．AD）会成为一种常见病、多发病。世界卫生组织的统计表明，全球约有3560万人患老年性痴呆，而在中国，老年性痴呆患者已经达到600万，居全球首位。并且，随着人口老龄化的加速，老年性痴呆的患者每过20年就可能翻一番，预计到2050年全球将有1亿以上的人惠老年性痴呆。
    老年性痴呆的评估标准
    每个人都会衰老，因而都担心自己是否会患老年性痴呆。随着年龄增长，人在各个方面，包括大脑和认知方面的退化都是正常的。那么，如何区分和判定正常衰老而出现的记忆和认知功能的衰退与老年性痴呆所产生的记忆和认知的退化？
    现在，一些研究人员提出，老年性痴呆的诊断和治疗存在标准过宽的问题，因而使得老年性痴呆患者的人数越来越多，也让很多步入老年的人感到了担心。因此，应当把那些非常轻微和轻微的老年性痴呆患者排除在老年性痴呆患者之外，而用轻微认知缺陷(MCI)来替代。这是因为，新的研究表明，轻微认知缺陷是介于随年龄增加而产生的正常心智功能的缺失与痴呆发展之间的一种间歇性状态。
    为了减轻人们的疑虑、担心，并且更准确地诊断老年性痴呆，美国国家衰老和老年性痴呆协会于2011年提出了一种新标准，用轻微认知缺陷来替代那些被诊断为非常轻微和轻微的老年性痴呆。这也意味着可以把非常轻微的大脑认知功能的缺失与老年性痴呆区分开来。
    美国国家衰老和老年性痴呆协会提出的新标准把具有轻微认知缺陷的人确定为在功能行为上有独立性。这意味着，一旦一个人自己能每天做日常事务，即使他们具有行为障碍，如在购物、付款和做饭等方面有问题，也可以被划分为轻微认知缺陷。因此，轻微认知缺陷被定义为认知功能的下降，包括记忆和语言障碍，但是不妨碍每天的日常行为。
    然而，也有人认为，．实际上，轻微认知缺陷的人具有的这些行为问题应当视为痴呆的表现。为了更好理解轻微认知缺陷、老年性痴呆和正常人的关系，科学家研究了17535名分别被划分为一正常认知者、轻微认知缺陷者和老年性痴呆患者的情况。这些人被划分的标准是，依据其能够如何较好地完成各种行为，包括准备食物和服药等行为。结果表明，99.8%的被诊断为非常轻微老年性痴呆的人和92.7%的被诊断为轻微老年性痴呆的人都可以重新被新标准划分为轻微认知缺陷。如果考虑目前美国有250万人被诊断为非常轻微老年性痴呆，则按新标准有220万人是轻微认知缺陷。
    老年性痴呆的症状和生物学标志
    经过多年的研究，临床医生和研究人员对老年性痴呆的症状已经达成了一些共识，如果出现下面一些情况，就有可能是早期老年性痴呆。
    1．词不迭意，有的人可能连一些简单的字词也会忘记，或者不会使用适当的语句表达；
    2．记不清时间和地点，患者会在住所附近的街道、社区迷路；
    3．忘性大，患者常常忘事，事后再也想不起来，反复问同一个问题，忘掉了早先的答案；
    4．数字记忆丧失，患者常常忘掉存折密码，甚至连存款数额也忘掉；
    5．判断力和行为能力降低，患者可能忘记在家里有看护的儿童，任其离家，而且容易受骗，分不清季节，胡乱穿衣；
    6．乱放乱处置物品，患者将物品放在不恰当的位置或忘了归位，而且将废品当作宝物珍藏，把宝物或钱财当作废品扔掉；
    7．性格脾气和行为发生很大变化，如疑神疑鬼、猜忌别人等；在短时间内，行为、情绪可能从平静状态变为泪流满面或者怒气冲冲；
    8．失去行动的主动性，变得比原来懒惰，不主动与别人交往，呆坐在一个地方不说话也不干活，甚至不愿参加原来喜欢和擅长的活动。
    但是，如果仅仅以出现这些症状或现象申的一两种来判断一个人患了老年性痴呆还是不准确的，因为随着年龄增长，人的大脑会出现正常的衰老情况，如记忆不好，动作缓慢甚至不愿运动等。因此，需要增加生物学标志来诊断老年性痴呆。
    老年性痴呆是一种神经退化性疾病，会出现神经原纤维缠结、神经元的进行性坏死等。而大脑内的B一淀粉样蛋白则是老年性痴呆的重要生物学标志之一，p-淀粉样蛋白由淀粉样前体蛋白经过酶催化后裂解而成。B-淀粉样蛋白有很多种，它们在细胞基质沉淀聚积后具有很强的神经毒性作用，是老年性痴呆患者大脑内老年斑周边神经元变性和死亡的主要原因。而神经元的变性和死亡则是造成老年性痴呆的重要原因。
    瑞典哥德堡大学健康科学研究院的生物化学家埃里克•波提琉斯在研究中发现，老年性痴呆患者脊髓液中p-淀粉样蛋白16的含量较健康人高出许多。这可以作为一种生物学标志，既用于诊断老年性痴呆，也有助于试验哪些药物治疗最有效，因为，能减少B一淀粉样蛋白16的药物显然对治疗老年性痴呆有效。
    生活方式与老年性痴呆
    对于老年性痴呆，最好是预防。如果注意8种生活方式就有可能预防老年性痴呆。这8种生活方式包括，戒烟、增加体力活动或体育锻炼、加强智力活动、控制血压、不患糖尿病、控制肥胖、减少抑郁和选择一些有利大脑的食物。
    不过，在这些因素当中，最重要的有3个。第一是加强智力活动。全球的调查发现，智能低和智力活动少的人群，患老年性痴呆的比例较高。智力活动少包括许多方面，如受教育程度低、智商低、不参加脑力活动（如下棋、做游戏、看书和讨论问题等）。在全球范围，智力活动少导致的老年性痴呆约占19%，人数约为650万人。因此，进入老年后，如果有意识地增加脑力活动可以极大减少老年性痴呆的发病。
    第二个重要因素是吸烟，因为吸烟损害大脑的认知功能。而吸烟在全球范围造成的老年性痴呆要占约14%．人数约为470万。体力活动和体育锻炼缺少造成的老年性痴呆在全球范围占13%，人数约为460万，因为缺少体力活动和体育锻炼也会导致大脑反应和思维的迟缓。所以，戒烟和增加体育锻炼也会大大减少老年性痴呆的发病率。
    此外，在改进生活方式方面，另一个重要的做法是有选择性地摄入食物。经过多年研究，研究人员确认，至少有7种食物可以延缓大脑的衰老。
    核桃2009年的一项研究表明，对小鼠长期喂食核桃，至少可以减轻小鼠大脑2%的衰老症状，让大脑功能，如接收信息的能力得以保持正常。2010年的一项研究证明，对具有痴呆症状的小鼠饲喂核桃，可以改善它们的认知、记忆和运动协调功能，原因在于核桃含有大量的抗氧化剂，能抗御由自由基引发的大脑细胞的损伤。
    胡萝卜胡萝卜中含有木犀草素，这是一种天然黄酮类化合物，也存在于多种植物中，如橄榄油、辣椒、芹菜、薄荷、迷迭香、洋甘菊等。木樨草素具有多种药理活性，如消炎、抗过敏、抗肿瘤、抗茵、抗病毒等。2011年，美国伊利诺伊大学的研究人员对大鼠喂食日常饮食和木犀草素4周，并进行记忆测试，发现每天被喂食木犀草素20毫克的大鼠，其学习和记忆测试分数比喂食正常饮食的大鼠高，而且脑中炎症的水平较低。研究人员认为，木犀草素能阻止大脑中炎症分子的释放，也就能减轻痴呆症状。
    草莓草莓含有丰富的抗氧化剂维生素E，对延缓痴呆有重要作用。2010年的一项研究指出，每天对人补充野草莓汁12周，结果9名具有轻微记忆障碍的老人比吃普通饮食的老人改善了认知和记忆力，而且草莓有减轻抑郁的功能。
    鱼鱼含有丰富的维生素B12和欧米茄3脂肪酸，可以缓解痴呆症状。2005年的一项针对65岁以上老人的研究发现，那些一周吃一餐鱼肉并持续6年的老人，其认知能力降低的速度比那些一周吃两餐鱼肉的老人加快了3%。因此，多吃鱼能减缓大脑认知能力的快速退化。
    菠菜和绿叶蔬菜因为它们也富含抗氧化剂维生素E，能有效地延缓大脑的智力下降。而且，近年的一些研究也表明，给老鼠常喂食菠菜和绿叶蔬菜还可以促进大脑和神经组织的增长，并且增加大脑的多巴胺释放。多巴胺是一种愉快物质，因而可以防治抑郁。
    茶近来的研究发现，茶叶中的茶氨酸和儿茶素等是促进和改善大脑功能的重要因素。茶氨酸能促进神经生长和提高大脑功能，从而增进记忆力，不仅能预防老年性痴呆，而且也能改善帕金森氏病人的症状。
    咖啡尽管对咖啡预防老年性痴呆的作用还存在争论，但是，最近的一些研究表明，基于这种食物（饮料）提神醒脑的作用，它对预防大脑认知功能的退化具有重要作用。例如，对经遗传工程处理而患痴呆的小鼠饲喂咖啡，延缓了小鼠痴呆的迅速发展。

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