八字足矣——古代公文写作趣闻杂谈

事闻，朝旨果以让巡抚，巡抚愤懑而无可奈何。其从者偶语于酒肆中，为某讼师所闻，即大言曰：“了此，八字足矣。”从者惊询之，则曰：“何易言耶!予我三千金我即传汝。”从者阴以白巡抚，巡抚喜，诺之。讼师曰：“试于奏牍中加‘参列前班，不遑后顾’八字，则巡抚无事矣。”

——《清稗类钞·狱讼类》，中华书局2010年1月第1版第3册第1195页

清朝时，浙江有个知县和巡抚的关系比较好，却不知为何原因得罪了将军。这个将军心胸比较狭窄，喜欢小官拍他的马屁，见这个知县对自己不冷不热，逢年过节也不上门送点什么，就积了一肚子怨气，总想找机会修理他。

可是，将军与知县毕竟没有直接的工作关系，要给知县小鞋穿还真不容易。无奈之下，将军只好去找巡抚，希望借巡抚之手教训教训这个不知天高地厚的小知县。

哪晓得巡抚不仅对这个知县很了解，而且“犹怀老牛舐犊之爱”，对下属很爱护，不管将军如何说，他就是不认同，不仅没有满足将军的要求，反过来还劝说、安慰了将军一番。

碰了钉子后，将军不仅不再找巡抚，而且连巡抚也怨怪上了。

一年元旦，巡抚和将军带着本省军政官员进京参加朝会(明清时天下官员三年一入朝)。回来后，将军灵机一动，写了一份奏折，检举知县朝会失仪。他想，知县朝会失仪，巡抚也要连带承担管教不严和疏于督察的责任，这样巡抚以后总不敢再袒护知县了吧。

皇帝看了奏折，果然十分生气，不分青红皂白地下文严词斥责巡抚。巡抚遭将军暗算，虽有满腹委屈，却又奈何不得。

巡抚有个心腹随从，这天与朋友聚会，无意中谈起了此事。邻桌一个讼师(旧时以替打官司的人出主意、写状纸为职业的人)听了后就放话说：“这有什么为难的?要翻此案，不必多言，八个字足够了!”随从又惊又喜，赶忙起身请教。讼师却说：“我是靠这个吃饭的，怎么能轻易告诉你?要想知道这八个字，就得给我三千金。”

回到衙门后，随从马上向巡抚作了汇报。巡抚听说有办法消除灾祸非常高兴，当即令随从去找那个讼师，将这八个字买来。

讼师拿到报酬即对随从说：“巡抚可以向皇帝呈上一份反参将军的奏折，专门围绕‘参列前班，不遑后顾’八个字做文章，就可保什么事情也没有了。”

随从回来报告给巡抚，巡抚觉得这八个字不仅玄机很深，而且字字如刀，直指对手咽喉。于是当即写了一份奏折，把“参列前班，不遑后顾”八个字写入其中。皇帝一见到这份奏折，态度果然大变——巡抚和知县就此无事，将军则被罢官。

这八个字为什么能起到出奇制胜的效果?原来巡抚与将军的官位都比较高，参加朝会时自然排在最前面，而知县只是七品小官，当然排位在最后。臣子出席朝会，不管官大官小，一概肃敬如仪，谁也不能瞻前顾后、左顾右盼，前面的巡抚和将军哪能看得到身后属官的行为举止?将军既然亲眼看到后面的知县朝会失仪，岂不证明自己行为不端，举止失检，目无皇上?这样以子之矛攻子之盾，巡抚不仅一下子把自己洗刷干净，而且将军的罪责无论如何逃脱不了：要么老老实实承认自己是诬告，要么背上一个对皇帝“大不敬”的罪名——不管哪一条，都将让这个成心害人的将军吃不了兜着走。

这个讼师的高明之处在于：他不是在别人划定的范围内打转转，而是抓住将军位列前班不能后顾这一点，以攻为守，结果变被动为主动，使巡抚和知县赢得了这场斗争的最后胜利。

这就是刀笔吏的厉害之处。

刀笔吏的刀笔之功不仅在于文笔犀利，更在于其对事情的理解、解析有过人之处。他们思考问题常常从常人思维未曾触及的角度入手，指出对手自身的荒谬和无理之处，然后一刀封喉，致人于死地。在相互倾轧的清代官场，刀笔吏的作用可谓发挥得淋漓尽致。这与当时的诉讼程序不完备、重口供轻调查、缺乏辩论程序等大有关系，于是在刀笔吏的刀笔之下往往会发生以一词一句定乾坤的奇迹。