假如1916年护国大将军蔡锷不死

如果1916年蔡锷不死，他接下去会有何作为?这似乎是广大蔡粉一直津津乐道的话题，尽管在一般人看来有些虚妄，但这个问题其实很有技术含量，如果对蔡公没有较深入的研究和认识，则很难说到点儿上。

时光倒退93年，设若民国五年蔡公不曾罹厄，或者从日本痊愈归国，他会做什么?

当时在蔡公面前至少有两种选择。据说蔡锷引病东下时，段祺瑞曾力邀其北上就医，并欲以国务总理一席相让，实则内定蔡任陆军总长，或湖北督军。此其一;另一种选择是继续治蜀，如川人热望的那样，做诸葛武侯第二。

如果蔡公仍愿为国操劳，从他离任前的种种部署和嘱托来看，他还是会先回四川的(蔡锷就医期间，身份还是四川督军兼省长，中央只是给假，并未准辞)。时任川边镇守使行营参谋长的陈显良有一段珍贵回忆，道出了鲜为人知的旧事，从中可以窥见护国军内部复杂的人事矛盾，也可以了解到蔡锷对未来的预见和安排。

陈显良说，1916年8月9日蔡锷离开成都这一天，“拂晓，显良趋至望江楼，远远望见，蔡锷蔡已独自闲步石栏边，仅有卫士数人散立数十步外。蔡锷身躯瘦长，衣灰呢长袍，外罩青缎背心，见面后即同显良沿着江边，且行且谈，其大意如下：‘现在西南局面虽已戡定，尚不可乐观，滇军兵骄将悍，纪律气质远非数年前之比，已不复可用。……他们目下几乎要不听我的命令了。我本意要保荐殷叔桓(殷承瓛)来接替我，而罗榕轩(罗佩金)手握兵符，只好给他。此人性情褊急，又私心自用，我预料将来的客军必然要被川人驱逐出境，西南局面，重归纷乱。你告诉云皋(陈遐龄，时任川边镇守使)驻在雅州，一步不可向东前进。殷叔桓所带的华封歌一团是滇军最精锐的，战斗力甚强，纪律也好。今后叔桓驻打箭炉，云皋驻雅州，望他们两人诚意互助，我到日本后如病有转机，即可重回四川，再与他们共商大计。’……”

事实证明了蔡锷的预言，也说明他的敏锐和大局观远逸于滇川诸将，惟凭公心，不图私利。蔡公在川督任上勉力视事十天，主要精力就放在恢复秩序、裁减军队上面。他的设想是建立“三二一制”，即川军三师、滇军二师、黔军一师，以减轻四川民众战后的经济负担，这种安排也表现出对川军充分的尊重。而蔡去蜀后，代督军罗佩金秉承唐继尧强滇弱川的旨意，不仅将四川驻军扩编为七个师，且在人事任命上有意排斥川籍军人，滇师军饷也大大多于川师。蔡锷听说后，痛言其“误国误川”。罗佩金措置多乖，激起川人川军的强烈不满，至1917年终于酿成惨祸。蓉城在川滇两军的内讧中变为火海，蔡锷和梁启超的密友、省长戴戡在川军的围攻下狼狈出逃，于末路中自戕。

可以推想的是，蔡锷既已洞见川局走向，当然不会弃之不顾。只要身体状况允许，他很可能在川督任上干一段时间，一方面整顿局面，使川省得以休养生息;一方面也可以抑制唐继尧日益膨胀的扩张野心，稳定和协调整个西南的局势。以蔡锷当时的勋名声望，以及其一贯大公无私的处事风格，有他坐镇成都，各路豪强断不敢造次，而川省亦不致兵燹不断，祸乱丛生。也就是说，如果蔡锷活下来，至少西南军阀混战史将被改写。

不可否认，护国一役将蔡锷的声名推向了顶点，在全体国人的心目中，他就是一位救世英雄，他已经不属于地方，而属于整个中国。所以可以想像，他在四川的任期不会很长，国家和民众对他会有更多的期许，会把更大的责任放在他肩头。蔡锷个人的理想也不仅在治理地方。早在1909年，他就在广西表示过：为求中国独立自由，必须战胜至少一个帝国主义国家。七、八年过去，虽然去除了满清帝制，建立起亚洲第一个民主共和国，但中国的国际地位和落后面貌并没有多大改变。中国依旧是次殖民地国家，被瓜分、被蚕食、被侵略的危险并未消除。所以，蔡公在率护国军进驻成都前一天，向刘显世道出了心声：“弟常谓治蜀非十年以上不能收效。……殊盛业也，而弟意甚漠然。……北军朴勇耐劳为全国冠，惜少国家思想与军人智能，得贤将领以董率改造之，确可植国军之基础。弟甚欲置身彼中，为此后改良之导线”。蔡锷最大的愿望还是训练军队，为国家锻造出一支可以依靠的国防力量，在未来的疆场上展现实力，重树泱泱中华之大国雄威，使中国重新获得应有的尊重。

蔡锷的军事思想中，尤重训练军队。他强调军人要有国家思想、献身精神，要成为国家柱石和社会精英，要做文明进步的先行者，要以自己的思想和行动振奋民气、更易民风、感染和带动国人积极向上。他要求军人热爱国家，热爱人民，严守军纪，勤于操练;要求官与兵之间情同父子，兵与兵之间亲如手足。蔡锷料定，在抵御外强的战争中，我国的物质条件势必大大落后，而中国军人只有在精神力和道德力上胜于敌人，忠贞不渝、坚韧不屈，同时利用吾国国土广阔的纵深，拉开战线，节节为战，步步为营，方能奋战到底，最终拖垮敌人。蔡公在《曾胡治兵语录》中提出以空间换取时间的理念，可谓近代论持久战之第一人。

蔡锷既有这样的才干，又有这样的愿望，天假以年，自然很有机会一偿建设国军的夙愿。而蔡锷如果真的成为真正现代意义上的国家军队的缔造者，若干年后的中日交战史亦必有所不同。

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