莫高窟北区洞窟

    在莫高窟北区有一洞窟群，窟内无壁画，被称为“画工洞”，是敦煌艺术的创造者，民间无名画家的居室。洞内高度很低，正常人难以直立起来，可以想见画工的生活是何等艰辛。莫高窟是一部历代画家共同创作的惊世巨制，但是，泱泱敦煌艺术史，留下题记的不过十来人而已，除名字外，没有任何关于他们生活、艺术以至个人生涯的记载，名字如同符号一样空洞。敦煌的无名匠师与大师林立的中原相比，已达不可企及、巍峨惊人的高峰，因此画工洞也变得更加神秘。
    由于千百年来积沙掩埋和倾圮坍塌，莫高窟北区长期为世人迷惑不解。1988年，敦煌研究院考古研究所研究员彭金章带领助手们，对北区洞窟逐一清理挖掘。他们在二三米高，七百多米长的断崖上，用一架大型皮带输送机排沙，经过长期精心挖掘和清理，终于在1996年年初揭开了北区洞窟群的神秘面纱。
    除原来认为的画工洞外，这次考古新发现有僧房窟、禅窟、瘗窟，礼佛窟和仓库窟等5种共250多个。僧房窟是供僧众生活用的僧房，这里是集中开凿地，人字技顶，方形窟内均有坑、灶。禅窟系供僧人修弹之用，分单室和多室，其规模之大，数量之多均为全国之最。瘗窟是埋藏僧人遗体或遗骨的地方。同时，出土有西夏的20多枚铁质银币、西夏文字典（番汉合时掌中珠）残页及西夏文献，有泥金字佛经、墨书佛经和世俗文书等，堪称稀世珍宝。发掘中还出土有隋、唐的一批汉、藏、蒙古、回鹃等多种民族文字书写的文献，及敦煌从未出土过的波斯银币1枚，和大量的丝织品、铜器、陶器、瓷器和木器。
    北区洞窟的考古发现，填补了莫高窟乃至国内某些考古领域的空白，对于世人全面了解莫高窟的历史，促进敦煌学的深入研究和更大发展，具有很高的学术价值和极其重要的意义。

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