明清紫禁城

明清两代的皇宫——紫禁城，至今仍保存完好。从构建的技术、艺术水平上讲，紫禁城遥居于历代宫室之上，尽管它的占地面积并不很大。

紫禁城位于都城的正中央，中轴线穿过皇宫的正中，也即是穿过正殿太和殿的正中。紫禁城体现着古代的中央集权观念和均衡意识。它的高大、庄严、肃穆更体现着皇权至上。

天安门(明代叫做承天门)是皇城的大门，雄伟壮丽。进入天安门后，迎面而来的是端门，端门处于皇城的大门与宫城的大门之间，起一种缓冲作用。端门之北，高大的午门矗立着，雄浑凝重。午门是宫城的正门，是宫城中最高大的门座，重大仪式如大赦、献俘在此举行。紫禁城的北门为神武门，东西各为东华门、西华门。

进入午门，建筑物渐趋紧凑。由午门跨过内金水桥，入太和门，抬头便可仰望太和殿。殿前广场空阔，可容纳万人。太和殿是明清两代皇帝举行登基和大节庆(包括元旦、冬至、万寿节等)仪式的地方。太和殿后的中和殿是皇帝在大典之前休息的地方。中和殿后的保和殿，是策试进士的场所，皇帝也常在此接见大臣，举行宴会。太和殿、中和殿、保和殿是前朝位中轴线上的三大殿。在太和门两侧，有文华、武英两殿。文华殿在东侧，是进行文事活动的地方，明代文华殿正堂按期举行经筵，由翰林院学士向皇帝进讲经史；文华殿的廊庑，是太子读书的地方。清代废除预立太子制度，文华殿除经筵进讲外，还贮藏书籍。清代重建了文渊阁，贮藏四库全书。太和门右侧的武英殿，也主要作为宫廷文化活动的场所，清廷在武英殿用当时先进的铜活字印刷书籍，称为“武英殿本”，该殿附近有南熏殿，收藏历代帝王与名贤画像。

从保和殿北的乾清门迤北，便进入内朝。乾清宫是内朝的正殿，是明代和清初皇帝的寝殿。乾清宫堂中有一个匾额，上有“正大光明”四个字。清雍正皇帝创立秘密建储法，将预先写好的皇位继承人名字装入密匣，藏于“正大光明”匾后，待皇帝临终时才开匣验看。

乾清宫之北，是皇后居住的坤宁宫。乾以配天，坤以配地。乾清、坤宁分别为帝后的寝殿，象征着天人合一的秩序，也表明皇宫在人间的崇高地位。

坤宁宫的东暖阁，是清代皇帝大婚时的洞房，婚期时在这里居住几天，然后皇帝再回到乾清宫。在乾清与坤宁两宫之间，还有一个殿，名曰交泰殿，取天地交泰之意。交泰殿是皇后受贺和举行亲蚕礼的地方。乾隆以后，在这里存放了二十五颗宝玺。

内朝中轴线的两侧分布着十二宫，东六宫，西六宫。分别由太后、嫔妃、太子居住。每个宫又是各自******的单位。

除上述主要宫殿的组成的大致格局以外，紫禁城内还有难以一一尽数的殿、阁、门，分布有序。

然而紫禁城并不是皇帝唯一居住、生活的地方，尤其对于清代皇帝而言。

离宫、苑囿是任何一朝都不可或缺的，明清两代在这方面不逊于任何一代，特别是清代皇帝对苑囿的“需要”更大。清代皇帝每年约三分之二的时间住在离宫。

明清的离宫苑囿有圆明园、避暑山庄、三海(北海、中海、南海)、颐和园。这当中，只有三海明代已有，其他均为清代所建。这些离宫苑囿今人能够亲眼目睹、亲身游历，这里就不再详细描述了。

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