元宫城-隆福宫-兴圣宫

气吞欧亚的蒙古帝国，最终选中了燕京作为首都，定名为大都。燕京作为帝王之都，这不是第一次，在蒙古军队打败金人之前，燕京已是全国的首府。战争中，金国的宫室变成废墟，蒙古帝国重又兴建本朝的宫室。经二十余年的兴建，元宫的规制与华美又胜于金代一等。

元代的皇宫以太液池为中心，分三个部分，即大内、隆福宫和兴圣宫。

大内是正式的宫城，宫城呈长方形，长有六、七里，周廻二十里，四隅各有一个角楼。宫城的正门为崇天门，自中南海引出的水渠从崇天门前流过。

宫的正殿为大明殿，是举行重大节庆、大朝会的场所。殿内设皇帝与皇后的宝座，元代制度规定，帝、后并坐临朝，大明殿后有寝殿，作为皇帝休息或暂时居住之所。大明殿是整个宫殿中规制最大的一座，装修也最华丽。大明殿的东西分别有文思殿、紫檀殿，后有宝云殿，宝云殿两旁分设钟楼、鼓楼。

大明殿内有两样精巧的东西值得一提。一为灯漏，漏是古代计时用的器具。元宫灯漏用机械控制，上设十二个小木偶人，捧十二个时辰标志，每当时辰交替时，下一个小偶人便从小门中出来，捧着时辰牌，立于御床对面。

郭守敬进献给元世祖的七宝灯漏，朝会时陈设于殿中，灯漏中的钟鼓能应时自鸣。另一样精巧的东西是机械控制的笙，笙又与一个机械控制的孔雀相连，笙一鸣则孔雀相应起舞。宴会时此笙又是乐队的首席，笙鸣则众乐齐作，笙止则众乐亦止。

以延春阁为主的后宫区，结构与前廷相似。延春阁为后宫的正殿，阁后有柱廊，柱廊后为七间寝殿。寝宫当时俗称为拿头殿。朱红镶金的窗棂，用玉板明花没纸糊窗，间缀双金花，外罩一层黄油绢幕，油浸过的纸、绢可以透光。冬天则用油皮罩在窗外。殿内遍铺红黄色的厚地毯，寝处屏幢帷幄几重，床上茵褥重叠，上盖纳失失(一种皮褥)，纳失失上贴以金花，再熏以异香。后廷的东西两庑有一百七十二间，供嫔妃居住，寝殿与长庑相通。此外，后廷还分布着许多小型的殿阁。

宫城的北门叫厚载门。厚载门建有高阁，四周建旋梯，称为飞桥，舞台与飞桥连接。元顺帝最爱观看十六天魔女的舞姿，每临幸厚载门的高阁时，便命天魔舞女歌舞于旋台上，前面由吹奏乐队导引，自飞桥而升。厚载门外的市民可隐隐听见、望见那里的歌舞景象，宛若仙境。

史载元世祖忽必烈曾命令将塞外的青草植于大内丹墀之前，谓之“誓俭草”，提示子孙勿忘创业艰难，但后世君主却忽视了这些青草，忙于追金逐玉。

太液池的西部，为隆福宫和兴圣宫两个宫区。隆福宫主要供太后居住，兴圣宫主要供太后、皇后、嫔妃居住。嫔妃能够到这里来住，算是宠遇。女性在蒙古族中的地位高于汉族，皇后可与皇帝并坐临朝，后妃可单独占据一两个宫区，而不象汉族皇宫那样，后妃的住所位于遮拦密匝、无人窥视的后宫深处，不与外人相通。而元代的兴圣宫却有文士往来其间，兴圣宫内有奎章阁，选文翰才俊在奎章阁中任学士兼经筵讲官。

太液池水源自京西的玉泉山，太液池俗称海子。池中有小岛名琼华岛，该岛以玲珑石砌为山，元时称为万岁山。据说这些石头取自于宋代的艮岳。

该岛岩洞窈窅，林木郁郁，岛上建有广寒、玉虹等殿。广寒殿是元帝观景、饮宴的佳处。此殿装璜华丽，窗为朱红色，镶以金线，窗楹镂刻云龙图案，上铺一层黄金。殿内设间玉金花玲珑屏台床，四周排列金红连椅，殿中设一黑玉酒瓮，可贮酒二十余石。殿后有两个石笋，为龙首形状，太液池中的水被抽上来，又从龙嘴中喷出。殿的窗外有露台伸出，旁有一个数丈长的铁杆，上置三个金葫芦，以镇岛下的龙潭。皇帝在琼华岛凭栏四望，视野空阔，前面是瀛洲桥，太液池东西宫殿金碧流辉，回望西山云气，与高大的城阙相接，天宇显得低沉可就，人在一片清虚之中..。

太液池中，皇帝与嫔妃泛舟娱乐，中秋之夜泛舟于池上更是美妙无比。

元武宗时，中秋太液池上，皇帝与嫔妃乘船赏月，令宫女编为两队，左为凤队，右为鹤团，驾彩帛装饰的采菱、采莲之舟，往来如飞。武帝仰望中天一轮圆月，彩云四合，乃开宴张乐，令宫女们上前起舞，歌一曲“贺新凉”。

随后又令两队宫女用水激战，宫女们在各自的船上摆开战场，交战的水柱在月光下如剑戟的寒光。最后，武帝携众女乐们在“龙归洞”歌声中归去。

元朝末代皇帝元顺帝工于匠作，曾亲自设计龙舟式样。制成的龙舟，上有穿廊、暖阁、殿楼，全部用五彩金妆。舟身落在龙背上。龙舟在太液池中行进时，龙的头、眼、口、爪、尾皆动。虽然驾船的动力来自水手的篙杆，但远望金光闪跃的巨龙在水上行进，足以令当时的人叹为观止。

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