为什么“天行健”，君子就应该“自强不息”呢？

说到“自强不息”这一成语，人们或许并不觉得陌生；但如果说它出自于《周易》，不少朋友大概还不十分了然。《易传》在解释《乾》卦时说过一句话，叫“天行，健；君子以自强不息”。这就是“自强不息”一语的出处。

“天行，健；君子以自强不息”，这句话很是耐人寻味，“君子以”是“君子应当”的意思。“君子应当”如何呢？“应当”“自强不息”。为什么应当“自强不息”呢？因为“天行，健”。可以说“天行，健”，是“君子以”的所以然之故。用专业一点的术语说，是“君子以”的哲学基础。

那么，为什么“天行，健”，君子就应该“自强不息”呢？要回答这个问题，还须从《周易》中的“健”字入手。

“健”字在《易传》中共出现了15次。其中，《彖传》中出现了10次，《象传》、《文言传》、《系辞传》中各出现了1次，《说卦传》中出现了2次。除《说卦传》中有一条是指震卦外，其余14条均是指三画卦乾而言的，如《乾·象传》、《乾·文言传》、《需·彖传》、《讼·彖传》、《小畜·彖传》、《泰·彖传》、《同人·彖传》、《大有·彖传》、《无妄·彖传》、《大畜·彖传》、《夬·彖传》等。这些材料中的“健”字，基本上都是用来解释卦象中的三画卦乾的。可见，“健”是乾卦所独有的品格之一。

另外，在《周易》中，还有几个六画卦中含有三画卦乾，但《易传》并没有以“健”来解释它，如《履》、《否》、《遁》、《大壮》、《姤》等。不过《否》之《彖传》曰：“内柔而外刚。”《大壮》之《彖传》曰：“刚以动。”《姤》之《彖传》曰：“柔遇刚。”均是用“刚”字来解释乾卦，说明“刚”也是乾卦的主要品格。

《易传》以“刚”释乾，是有它的原因的，那就是在它看来，乾是阳类属性的总代表，用《系辞传》的话说，即“乾，阳物也”。因此，乾卦的卦象全部是由阳爻组成的(无论是三画卦还是六画卦)，可以说是纯阳之体。而乾卦之外的其他卦中的阳爻，其性质自然也就反映或分有了乾的性质。或者换句话说，《周易》六十四卦，无论是哪一卦，其中的阳爻，都在该卦中彰显着乾健之性的作用，不管这种作用是否适当。

要而言之，乾的品格为“刚健”。

(作者杨庆中为中国人民大学哲学系教授)

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