漫谈地藏菩萨

中土佛教有四大菩萨之说，他们是观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨。观音菩萨代表慈悲，文殊菩萨代表大智，普贤菩萨代表大行（即实践），地藏菩萨则代表大愿。地藏菩萨常居于地狱，救拔众生，有着“地狱未空，誓不成佛”的弘大法愿和“我不入地狱，谁入地狱”的大无畏牺牲精神。因而，地藏菩萨在民间受到广泛的崇信和供奉，并经常被历代的仁人志士引为矢志救世、坚韧不退、勇于牺牲的典范。
地藏菩萨的前世今生
地藏梵名Ksitigarbha，音译作乞叉底檗婆，“地”是大地，“藏”是含藏、伏藏义。说的是此菩萨犹如大地，功德利益万千众生；又能含藏一切功德，自利利他。即《大乘大集地藏十轮经》中说的“安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如秘藏”。
佛教有“地藏三经”，即隋代×菩提灯译《占察善恶业报经》、唐朝×实叉难陀译《地藏菩萨本愿经》、玄奘译《大乘大集地藏十轮经》，这也是地藏经典体系中最重要的三部，对地藏菩萨的本生、誓愿、功德等多有讲说、宣扬。
按照佛教的说法，佛祖释迦牟尼圆寂后，要经历五十六亿七千六百万年才有弥勒菩萨出世，示现成佛。因而佛祖圆寂之前，付嘱地藏，要他在这一漫长的无佛时代，担当救度众生的重任。根据《占察善恶业报经》、《地藏菩萨本愿经》等的说法，地藏原来历经无量数劫修行悟法，其功德、智慧其实已经可证佛果，但他秉承佛祖法旨，自誓度尽六道众生，始愿成佛。所以地藏菩萨又称“大愿菩萨”，别称“持地菩萨”、“无边心菩萨”。
佛寺中的地藏菩萨的形像多为出家的比丘相，左手持宝珠，右手执锡杖，或坐或立于千叶青莲花之上。
地藏信仰的发展流传
地藏信仰在印度也有存在，但远不如在中土流传广泛和影响深远。而它在中土的流传、发展，也可以看成是佛教中国化、世俗化的一个缩影。
汉译佛经中最早言及地藏菩萨的是《罗摩伽经》，该经由西秦×圣坚译出，实为《华严经》的《入法界品》的早期译本。据此可以推断，地藏菩萨的名号大致在4世纪、5世纪之交的时候已经传入中土。北凉(397年或401年～439年)时期译出的《大方广十轮经》，大力宣扬地藏菩萨的本愿与功德，可以视为地藏信仰在中土广为流布的开始。
在中土，地藏菩萨更多是与地狱相关联，作为幽冥教主，即地府的最高领袖，获得世俗的崇信。但地藏起初并未专门与地府关联起来。他最初和观音、弥勒一样，也是以其慈悲和功德为僧徒和俗众信奉。因为地藏菩萨誓愿拯救众生，众生如果能够虔诚念诵其名号或供养其法像，则可获得无上功德与福报，可远离各种忧愁苦恼，得二十八种利益，乃至得以生天、涅槃。
较早述及地藏菩萨救度地狱众生的汉译佛经是《须弥藏经》，此经由×那连提耶舍、法智于北齐天保九年(558年)。译出，但此经似乎并没有广泛流传。隋唐以后，随着地藏三经的先后译出和流传，地藏菩萨获得了广泛的信仰。大致上也是从这一时期开始，有关地藏菩萨的造像在全国各地大量涌现。特别是《地藏菩萨本愿经》的翻译与流传，进一步将地藏与地狱关联起来。这部佛经中说到，地藏菩萨誓愿救拔，“应有世界所有地狱及三恶道诸罪苦众生”。与之相呼应的是华严宗的创始人法藏(643年～712年)，他在其著作《华严经探玄记》、《华严经传记》中都指出，地藏菩萨常处恶道中救赎众生，地狱即是恶道之一。华严宗在武则天当政时期颇受朝廷推重，拥有重大的社会影响。地藏救度地狱众生的观念大概就是在此时正式形成，并开始流行起来。
但地藏菩萨在这里也仅仅是地狱众生的救度者，其地府至尊地位的确立要到唐末五代的时候。这时出现了一部伪经《佛说十王经》，这部伪经存在于敦煌文献中，题为“成都府大圣慈寺沙门藏川述”。此经中历叙从秦广王至五道转轮王等十殿阎王的名目，它确立了后来中土民间颇为流行的地狱十王信仰。而地藏菩萨的形象在此经的图文本中也多有描绘，占据突出位置，如有一个版本中的插图就画有地藏与阎罗王并坐一厅的情景。此经的传本有55种之多，可见十王信仰流传的广泛。随着十王信仰的确立与流传，冥府最高统治者的席位出现了“空缺”。此时地藏菩萨无疑是最具有条件充当此职位的，并最终顺理成章地成为了冥府至尊。北宋×常谨撰成于端拱二年(989年)的《地藏菩萨像灵验记》一书，专集中土信奉地藏菩萨灵验之事。其中记载有僧智佑于五代时期驻锡清泰寺，供奉有地藏菩萨变相图。此图中地藏菩萨头顶法轮，位居中央，左右有十殿阎王像，每边各有5人。显然，地藏菩萨在这里处于被拱卫的中心地位，它的存在可以说明至迟在五代时期，地藏菩萨的冥府至尊地位已得到确立。
地藏于地府中的至尊存在，展示了佛教的慈悲与功德，引诱、启示着世人皈依佛道，改过向善，满足了世俗对于生命延续以及趋福避难的欲求。前面提到的《地藏菩萨像灵验记》，其实就是以地藏之名号、法力来实现此功能的。宋代以后，此类故事多有出现。地藏信仰在与地狱十王信仰合流的同时，又被赋予了强烈的劝孝意味。这应该是源于被称为佛门《孝经》的《地藏菩萨本愿经>。在这部佛经中，地藏菩萨多处宣扬孝道思想，教导信众孝敬父母，止恶向善，可以获无边利益。并且地藏菩萨本身就是孝道的实践者。此经中言及他前世曾为一婆罗门圣女，其母轻慢三宝，信从邪行，因而死后堕落地狱。圣女虔诚礼佛，布施供养，使得其母最终脱离地狱。地藏前世又曾经为光目，为拔救亡母堕落恶道及短命之报，供养罗汉，并于佛像前发下救度众生皆得成佛、自己才成正觉的宏愿，其亡母也因此得到超脱。到了明清时期，地藏又与佛教中身入地狱救母的目连合二为一，通过《三世光目宝卷》、《幽冥宝传》这样的文学作品作了形象的展示，其孝道的典型性进一步突出。应该说，地藏菩萨孝道色彩的强化与中土传统伦理道德的要求是相一致的，它迎合了世俗百姓通过信奉佛教来促进社会稳定、家庭安宁的期望，使得佛教与中土固有文化间的关系更为融洽，有利于地藏信仰在世俗社会的广泛传布与深入人心。
民间的地藏节
中土的四大菩萨各有道场，号称四大佛教名山。其中观音菩萨的道场是普陀山，普贤菩萨在蛾眉山，文殊菩萨在五台山，而地藏菩萨的道场则在安徽青阳县西南的九华山。之所以是九华山，它与唐代驻锡在此处的一位×金乔觉相关。根据《宋高僧传》的记载，金乔觉是唐初新罗国王族，出家之后法号地藏，金地藏涉海来华，入九华山修道，后于贞观十九年(645年)圆寂，寿九十九。金地藏身高7尺，顶耸奇骨，常年孤坐石室，以白土（也就是民间常说的观音土）和米为食。他圆寂以后，遗体置于木函中，经过30年肉身都没有变坏。徒众以其全身入塔，抬举之时，其全身关节如金锁铿锵作响。大概正是因为他多有高行异相，又恰好法号地藏，世人于是就认为他是地藏菩萨转世，九华山因此也成为了地藏道场，其所在寺庙为化城寺，后人并建肉身塔以供奉之。这两个地方至今仍然可以在九华山见到。
除了九华山以外，两宋以来，全国各地多建有专门供奉、礼敬地藏菩萨的庙宇。每年到了农历七月三十日这一天，民间认为这一天是地藏菩萨的诞辰，也称地藏节，各方善男信女争先恐后进入庙宇中面向地藏菩萨，烧香礼拜，祈福还愿。寺庙以外，民间还常在道路两旁、自家的屋檐下，遍插棒香，或燃放莲灯，通宵达旦，香烟缭绕，白夜如昼，以此来祈求地藏菩萨保佑全家平安与福乐。也有另外一种说法，地藏节紧接七月十五的纪念目连救母的盂兰盆节，老百姓怕目连在地狱救母眼睛看不见，所以燃放香烛来照明。比较特殊的是苏州地区，当天的烧香被称为“烧狗矢香”。民间称这其实是为了纪念元末苏州的农民起义领袖张士诚。张士诚乳名九四，本来应该叫“烧九四香”，但为了避免触犯明王朝，所以就用谐音称之为“烧狗矢香”。
以往，很多地方的地藏诞辰实际上已演化成民俗节日，融合了交际、游玩、娱乐、商贸等元素。像南京的清凉山，相传为地藏菩萨修炼之所，逢地藏节，从农历七月初起一直到月底，烧香膜拜者就络绎不绝，沿途到处设有茶棚、商摊，并有百戏表演。常州地藏节以东郊三官堂为集会之所，除了进香以外，四郊的农民多于这天将田具及木制品陈列于路边任人购买。地藏信仰到此时，可以说已经和世俗民众的生活水乳交融了。