总理衙门为何建在东堂子胡同

据清宫档案记载，清廷视总理衙门为军国要地。为了保证国家机密不被泄露，筹建总理衙门时，曾一度在紫禁城内选址。由于考虑到署内的外事往来频繁，让外国人出入于宫禁之地，显然不合体统，后决定选址在离皇宫不远的东堂子胡同，由皇帝身边派出军机章京到总理衙门兼职，往返于宫内军机处与城东东堂子之间，定期将机密文件转送宫中。

■中国历史上第一个国家外交事务的专门机构———总理各国事务衙门，在北京东堂子胡同的一个铁钱局旧址内宣告成立

近代以前，闭关自守的清政府从没有专门的外交机构，涉外活动主要限于接待贡使和商贸往来，分别由中央的礼部、理藩院，以及地方的督抚大员等兼管。1860年第二次鸦片战争结束后，清政府被迫允许外国公使常驻北京，并进行一系列的商约谈判，中外交涉事件日见纷繁。为了专一其事，协调与各国的关系，清廷办理战后“抚夷局”的恭亲王奕讠斤等上书，提议创设一个专办“夷务”的外事机构，名为总理各国事务衙门，并请“另给公所，以便办公”。

正在热河避暑山庄避难的咸丰皇帝将该奏折批交议政王大臣讨论，并于1861年1月20日密谕批准。咸丰帝在关于设立总理衙门的谕旨中，指派恭亲王奕讠斤、大学士桂良、户部左侍郎文祥管理衙门事务，由礼部颁给钦命关防，并通令选拔西语人才入署当差，奖励八旗子弟学习外语。1861年3月11日，中国历史上第一个国家外交事务的专门机构———总理各国事务衙门，在北京东堂子胡同的一个铁钱局旧址内宣告成立。

总理衙门从筹备人到正式办公仅用了50天时间，在内忧外患国用拮据的条件下，这个昭示中外的国家机构，其门庭已远不及以往各衙署那样铺张奢华，整个筹建过程体现了简朴与高效。

■除将大门酌加修改，其余则因陋就简稍做整理，较各衙门旧例大为裁减

恭亲王奕讠斤在向皇帝报告工作进展情况的奏折中写到，东堂子胡同旧有铁钱局公所，分设大堂、司堂等，其大门是旧式住宅结构，如不改成衙门形式，外国人往来会晤，形象不够壮观，且有失尊严。除将大门酌加修改，其余则因陋就简稍做整理，较各衙门旧例大为裁减。据记载，衙署全部职员80余人，每月的办公经费仅有300两白银，院内门窗全是自己动手糊饰，这里的办事效率超过当时辅佐皇帝的中枢机构军机处。

在筹议机构职能时，恭亲王等主张

地方要务可一面奏报皇帝，一面报告总理衙门，咸丰帝则最后决定，各省外交机密仍先报告军机处，然后录送总理衙门，从而保证了军机处的绝对地位。这是咸丰借口旧制，有意限制总理衙门权限，不让其与各省直接发生联系，以防侵越皇权的策略。

总理衙门因外国人入侵而设，其建立之初，实际是一个应付时局的临时机构，朝野内外无不确信国家富强即会裁撤，甚至认为“一日衙门尚存，即一日国光不复”，显然当时的国人并不懂得什么是外交。实际上，随着中外交涉事件的增多，总理衙门作为当时惟一的对外机构，除办理外交与通商事务外，职权范围很快扩展到铁路、矿产、邮电、海防、关税、制造、传教、学校等各项新兴领域，变成了一个包罗万象的“洋务衙门”，其在清政府中的作用越发举足轻重。

■就在东堂子胡同的旁边，有一条名为外交部街的胡同，它曾是新中国外交部的所在地

1862年，专门传授外国文化和科学的同文馆在京师正式开办。这是我国最早的外国语学校，直接隶属于总理衙门，后并入京师大学堂，在北河沿一带买房建舍。1875年8月28日，总理衙门派出清政府第一个驻外使臣———驻英公使郭嵩焘，由此，郭氏成为中国驻外使领第一人。其后所派驻使逐年增加，直至清末达到15个国家、10个使臣。

1901年7月24日，清政府明谕将总理衙门改为外务部，名列中央六部之首，管理大臣皆享有丰厚的俸禄。作为清末政治变革的重要标志，外务部的地位比起当年的总理衙门更加显赫一时，大量的洋务实业活动继续从这里发起。

1906年，外务部设立储才馆，这是培养外交人才的专门学校。1909年，外务部游美学务处筹建的游美肄业馆，即是清华大学的前身。人们可以看到，就在东堂子胡同的旁边，有一条名为外交部街的胡同，它曾是新中国外交部的所在地。两条看似平常的街巷，一边是民族磨难的历史，一边则是国之富强的起点。

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