湖湘溯源—望城县铜官镇外兴窑，明朝始建至今仍窑火熊熊

　　龙窑是中国古代陶业工人集体的智慧结晶，它以其形状恰似古人描述的长龙而得名。龙窑在我国传统陶业中发挥了巨大的作用，现在绝大多数已被现代化的窑炉取代。但是，在望城县铜官镇有一条始建于明朝的古龙窑———外兴窑至今窑火熊熊，出产陶器，堪称一大奇观。

　　外兴窑是铜官古镇唯一一座尚在使用的古龙窑，它依山傍水、靠山坡顺势建造。该窑长56米，西侧设两张窑门，东侧设六张窑门，共有窑眼56对，穿着完整的“龙袍”，十分壮观。外兴窑用土砖筑成隧道，分窑炉头、窑床、窑尾3部分。龙窑窑背两侧相隔50厘米左右开一对火洞（俗称鳞眼洞），作为投放燃料和观察火候的窗口。龙窑从装坯、烧毕到开窑取货一般为一星期左右。

　　当地80高龄的周正铎老人说：他小时候听祖父说，外兴窑曾是一座烧制碗类的古窑，建于明朝。后来改烧缸类，故又称之为“大货龙窑”。但是，据附近发现的瓷碗碎片，人们分析外兴窑可能还早于明朝。当地熟悉陶业的人士介绍，到明末清初时，铜官镇还有72条大的龙窑，但是后来大多数逐步被淘汰。而外兴窑又改烧制琉璃制品。

　　外兴窑的琉璃制品质量上乘、广受欢迎，还留下了一个传说：原来陶器釉料的配制，由于着色剂的快速沉淀，很难在产品上均匀着色。多少工艺技术人员绞尽脑汁，都难以如愿。一次，铜官陶业的祖师———窑神舜帝，托梦给一位老陶工，告诉他“米汤调配，可均颜色”。这位老陶工依法试之，果然使着色剂的颗粒悬浮，不再沉淀，烧制出的产品釉色均匀鲜艳。

　　龙窑这种古老的陶器制作方式之所以延续到今天，一是因为用的是柴火，烧制出的陶器色泽格外好；二是龙窑烧制的器具体积较大，现代窑一般难以容纳。

　　据铜官镇党委书记张学峰介绍，保存完好数百年，并且一直生产使用至今的古龙窑举世罕见，当地正准备把它申报为文物保护单位。