人文历史—长沙千年古刹铁佛寺

古长沙城出湘春门不远，有一古寺，名为铁佛寺，相传为唐代华法禅师所建造。因在寺内铸有三尊大铁佛，故而得名。寺前铸有一座铁塔共七层，塔中铸有一根铁柱，长达一丈四尺，上段刻有“李思明皈依慈佛发颐文”，下段刻有“观音大士陀罗尼咒”，为“宋淳化元年进士董音隻书、李昇镌”，其书法精妙绝伦。清乾隆四十年，重修铁佛寺时，在塔顶一个葫芦内曾找到一个木匣，内载“唐尉迟敬德督修”，可见铁塔确实建自唐代。

寺占地数十亩，气势宏伟。离三尊大佛不远还建有一座亭阁。亭阁两旁有清乾隆举人秦瀛题诗“草光坠地凉如水，岳色窥人缘过江”。可见在清初时这里古柏苍松，凉风习习，是一处避暑的胜地。从这里可以遥看郁郁葱葱的岳麓山及远去的湘水。铁佛寺旁边还有五代马楚所建的会春园、九龙殿遗址。当时烧香拜佛者络绎不绝，达官贵人在寺内以琴棋书画诗酒作乐，可见当时铁佛寺之兴旺。

咸丰二年（1852年）太平天国攻打长沙，长沙官兵担心铁佛寺成为太平军营地，下令将铁佛寺摧毁，仅剩下三尊铁佛露天而立，任其风蚀雨淋，铁塔也随之被毁坏，铁柱被移至文昌阁内，最终下落不明。第二年太平军攻城未果，湖南巡抚骆秉章重修铁佛寺，终因费用不足而无下文。清末，铁佛寺完全被毁坏，改作了农业学堂的农事试验场，铁佛也不知去向。传闻一尊在咸丰年间被清军搬去铸了两门大炮，名“红毛大将军”，安放在南门城墙上，炮口对着靳江河。另一名“定角将军”，安放在木码头城墙上，炮口对着三汊矶。

民国时，寺屋尚存三进，建筑北大马路时（今湘雅路）拆去两进，仅留农场保管一进，为工人所住。当时尚有石碑坊一座，上书“香城定水”、“慧照南湘”八个大字，还有“重修铁佛寺记”一段残碑在园中铺路。石坊距大门数丈远各有一池，池旁石柳成荫，当年风景依稀可见。1925年左右，农业学堂将农场卖去，改作街市，马路从中直贯（即今日湘春路），至此，铁佛寺的故迹完全消失，石坊残碑也不知落在何处。千年古刹铁佛寺，仅留下铁佛东街这一地名了。