尚书爷和“咸薄壳”

话说潮州本来就是山明水秀之地，不单气候温和，土地肥沃，特产丰富，人物也文雅俊秀智商高。可惜远离朝廷有近万里之遥，当时进入仕途的唯一途径就是参加科举考试，从考秀才、考举人、考进士这样一路考下去，考中了才能在政治上施展抱负，在功利上封妻荫子，光祖耀宗。但是往京城赴考往返没有一年也须半载，来回盘缠路费更是一笔不小的负担。三年一科的考期怎禁得这般折腾？不少务实的潮州人也就冷了这份心。参加科举考试的人少，进入政治圈子的人自然也少，故讯息也就不灵，每年金榜题名，几乎难觅潮州举子名字，几乎因此好长一段时间被外间人认为潮州这地方闭塞，人的文化程度也不高。其实不是潮州人脑筋不行，是受客观条件制约。听了别省人对潮州文士的评价，潮州的青年学子心中有气，决心用实际行动树立潮州人的新形象。到了明朝嘉靖以后，蓄势待发的潮州青年学子，真的不鸣则已，一鸣惊人。不单考出了个状元林大钦，进士也考出了一大串，雁塔题名的就有二三十位。而且个个都是响当当的真才子，学问既有专攻，琴棋书画，诗词歌赋也是信手拈来，令人啧啧称叹。据说，因为潮州籍的进士举人和已经考中而为官者云集京城，形成了“御街说白话”的风气。就是说，你到了天子脚下，不会说官话没关系，说家乡的白话照样行得通！

在京城的潮州籍的进士、举人和官员多了，自然少不了为这班人服务的生意人。有道是朝中有人好办事，潮州的生意人头脑也同样灵活，你进京搞政治，我上京做生意，既为他们提供方便，办些潮州的土特产供应他们，使自己的家乡子弟少些思乡之苦，也搞活自己经济，何乐而不为？因此，明朝嘉靖以后，潮州商人在京城还形成了一个无形的团体，叫做潮州帮。各省的商人也不敢小觑他们。

却说地处海滨的饶平县宣化都东界的大埕乡，有一个老实巴交的青年人，名叫黄阿蟹，此人在家乡时既务农，闲时也下海捕捞鱼虾，生活虽不富裕，倒也可以凑合凑合。，却不料天有不测风云，有一年家乡遭了风潮之灾，田园庐舍全被海潮冲毁，出海的小渔船也不知被撞毁了还是漂到哪里去了。总之，黄阿蟹已经从可以基本自给自足的半渔半农沦为赤贫。怎么办呢，总不能坐而待毙吧。有一天他忽发奇想：我何不跟乡亲们上京跑生意？有道是无商不富，这些上京做买卖的乡亲，原先不是也跟我黄阿蟹一样是面朝黄土背朝天的农民，他们不过先行一步，从家乡买些诸如茶米呀红糖呀雨伞呀之类的东西到京城贩卖，不几年就个个都富了，吃香的喝辣的穿软的，连面皮也白净白净起来了，他们行，难道我黄阿蟹就不行，我还有个宗亲黄锦在京城做大官，听说官拜礼部尚书。要是生意做顺了，就办些家乡土特产，乘此机会去拜见拜见尚书爷，尚书爷一定高兴。对，上京城做生意去！主意定是定了，可是一摸口袋，却是身无分文。身五分文做什么生意？要是别人想到这里就打退堂鼓，但黄阿蟹是老实的滨海人，老实人就有不服输的牛脾气，决定了的事不轻言放弃。他到薄壳行赊了一担咸薄壳，言明卖后再还钱。薄壳行老板听说他是要挑往京城去卖，笑得直捂肚子喊疼，差点喘不过气。过了好一会才说：“阿蟹呵，勿看人家发财就目红，你看有谁挑薄壳去京城卖？”黄阿蟹硬邦邦顶薄壳行老板，说：“怎么？咸薄壳不是潮州土特产？别人去京城卖土特产都发了财，我的土特产就无人买？我不信！你说无人卖？无人卖我头先，生意更好做！我看你是怕我无现钱，不愿赊给我就直说，我好去找别间铺赊。”

薄壳老板生气了：“一担薄壳所值几何，我好心被你当做驴肝肺！好，你欲担做你担，免用秤，你能担多重就担多重，品种也任你挑，卖得出卖不出我不要你的钱，一担薄壳就当做白送你！”

“此话当真？”

“一言既出驷马难追。不过有话在先，你去了京城，能得去，无变回勿怪我。”

“这你放心好了。岂知京城有阮尚书爷？”

薄壳行老板听了这话又是笑饱，心想，“尚书爷日理万机，他是吃饱撑了还是怎的，有功夫管你这个卖咸薄壳的穷乡亲？”但是他已认定黄阿蟹是个死撞南墙不回头的货色，不愿和他再多费口舌。

且说黄阿蟹听了老板这句话，二话不说，转身往家中跑，回来时肩上已放着一担大竹筐。薄壳行货仓里，咸薄壳一堆一堆堆得象一座座小山峰，他蹲在薄壳堆下，先品尝，尝至自己满意了，认为这堆薄壳肉黄，壳薄，个大，咸淡适中，形状也好看——粒粒掰开来，都像一对对神前求卜时用的可爱小信杯。这样的潮州咸薄壳连我这个天天三餐离不了的海滨人吃了都叫好，不信京都人没这个口福！他也不用畚箕装，用手一簇簇的选，泥土太多的不要，壳粒太小的不要，不黄的不要，散粒不结成簇的也不要。老板站在一旁，只是冷笑，让他挑选个够。好个黄阿蟹，挑了满满两筐咸薄壳，往肩头一挑，上路了，挑担咸薄壳上北京。　　　　　　　潮州离京城不远不近恰好8千里，且不说肩挑咸薄壳的黄阿蟹这8千里路云和月是如何走过来的。反正他人和咸薄壳是到了北京城，虽然一大筐只乘下一小半——少量的是一路有人买，更多的是一路上不得不天女散花似的忍痛走一程散一程——没办法，路途太遥远了，任凭黄阿蟹有几百斤好力气，但是灯芯担久重如铁。要是一般人，不把竹筐也扔在路上才怪呢，总之黄阿蟹是胜利了，现在的任务是赶紧把咸薄壳卖出去。

黄阿蟹肩挑咸薄壳，在京城窜胡同，沿街叫卖。他的叫卖声倒是引起行人和住户的注意，好奇地驻足观看，就是没几人来买——见都没见过的东西，谁敢买敢吃？来北京已经好几天了，咸薄壳就是原封不动。一路上卖咸薄壳积剩下来的几个钱也化光了，现在已到了身无分文，连吃饭也无着落了，黄阿蟹发起愁来。原本是等到生意做顺了，买件新衣衫，再手提礼物，才体体面面去见宗亲尚书爷，现在就这样灰着脸去求见他？罢罢，谅尚书爷也不会过意。鼓起勇气，来到尚书府，先对门官作揖行礼，说道：“阮是从潮州府饶平县东界大埕乡来的，是尚书爷的宗亲，有要事求见尚书爷，敢烦通报一声。”

那门官老爷把黄阿蟹上下打量一番，心想：看他这副模样，就跟叫化子差不多，听他的口音，却是地道的潮州人。老爷早有吩咐，只要是家乡来人，一概不许阻拦。便说，请你少等。径自入内通报。

这一日礼部尚书黄锦大人不用上朝议事，正闲坐书房观书，门官来报道家乡有人在外求见，黄大人便说，开中门迎他进来。门官听了却是不走。黄大人抬起头来问：“你还有何事？”

“回禀大人，来人衣……”

话还未出口，便给黄大人打断：“你是不是又要说来人衣冠不整？我不是常对你讲过，我们家乡民风纯朴，却是心地善良，热情好客，比不得官场中人，讲究繁文缛节，却又免不了矫饰，令人生厌。更何况俗话说得好，亲不亲，故乡人，美不美，家乡水。总之，开中门接客。”

门官不敢怠慢，赶紧照办，打开中门，恭恭敬敬把黄阿蟹请了进来。尚书黄锦大人也放下手中的书，来到客厅。黄阿蟹见了尚书大人，便卟通一声跪下，黄锦慌忙离座将他扶起，说：“乡里乡亲的，何用行此大礼，快快起来，坐着说话，拉拉家常，老夫正要向你打听咱家乡近况呢。”

黄阿蟹一听这话，心头暖了许多，心想尚书爷果真如乡亲们所传说的那样平和可亲，一点也没有架子。未见面时心中还有许多局促不安，现在完全消失，坐了下来。黄锦尚书先是问了许多家乡情况，黄阿蟹一一回答，接着就介绍自己：小的土名叫阿蟹，也姓黄，家住尚书爷的家祠后头。打自小时候起，就听我爷爷讲尚书爷少时如何聪明好学。小的虽不识字，但却会背许多尚书爷小时做过的对子，真是好些趣味……一提到在家乡那些广为流传、饶有趣味的对联佳句，黄阿蟹更加无拘无束，一下子忘记他是因饥寒交迫来向尚书爷求助的，真的开始朗声念了起来。黄锦拈拈须，他喜欢黄阿蟹这样朴直无华的农民乡亲，微笑着听他念自己童稚时代习作，仿佛又年轻了许多，仿佛回到了阔别了的故乡。等黄阿蟹把联对念完了，黄锦才开口：“阿蟹宗亲，这次到京城何事？”

“来，来经商。”阿蟹的声音小得像蚊子。

“经商？好呵，无农不稳，无商不富。蟹宗亲既务农又经商，两头都占了。只不知做何生意？”

黄阿蟹不好意思地苦笑，说：“不怕尚书爷笑话，我这人呀，哪会经什么商做什么生意，就只会在家乡大埕舞三尺六！我这次来京城是栽了个大跟斗，回去一定会被薄壳行老板笑死！”

他把事情经过一五一十告诉了黄锦。然后说：“现在弄得身无分文，无法回乡。今日来见尚书爷，是想求尚书爷资助我些须路费盘缠好回乡里。”

听了阿蟹诉说，黄锦心中甚是同情他的遭遇。刚要开口叫帐房先生出来，让他取几两银子资助乡亲做盘缠。话未出口，又有了新主意。其实，他不单同情，还有几分不平。心想，咸薄壳就是好东西嘛，佐早膳最开胃，虽说京城里的人少吃白米稀饭，咸薄壳销量可能少些，但也不至于满京城叫卖无人理睬嘛。其实是他们不识货。于是改口说：“好呀，阿蟹宗亲，谁说你不会经商，我说你颇有眼光。薄壳是俺家乡有名的特产，家家户户离不了，我少时在家乡，没有咸薄壳还咽不下饭呢。来到北京就是稀罕物。经商之道，在于互通有无，在于以奇取胜，你这次运咸薄壳进京贩卖，贺喜你，一定大发其财。我建议你，这种稀罕物不可论斤卖，要论粒算钱。明白么？好，送客！”

黄锦说罢，径自走进书房，把阿蟹一人撂在客厅里。阿蟹闹不明白，尚书爷怎么啦，刚见面时还有说有笑，怎么一提起借钱口气就变了，还挖苦我，向我贺喜，贺个屁喜！难怪有人说当官人脸上阴晴无定，说变就变，此话千真万确。罢罢，不借不借，反正天无绝人之路，回去再想办法吧。他怏怏走出尚书府。

隔日，礼部尚书黄锦大人就病了，无法上朝议事。而且一病就是好几天。黄锦是德高望重的朝廷重臣，他生病不上朝可不是小事，前来探望者络绎不绝。有一班趋炎附势的达官贵人，心想现在正是巴结尚书大人的时候，就七弯八曲四出打听，都问黄大人为何玉体欠安，需荐什么医，要用什么药，是八两重的高山野人参，还是生长千年的大灵芝？尽管说，保证设法弄到。打听的结果说黄大人其实也没什么大病，可就是胃口老不开，看见鱼呀肉呀之类的东西就想吐。他只“想食”一种叫作咸薄壳小食，就是没有办法得到，故弄得精神萎蘼不振。那些人以为为黄大人效力的机会来到了，就满北京城打听，何处有这种东西卖？　真是功夫不负有心人，终于打听到了黄阿蟹的住处。正发愁如何筹措到回家乡路费的黄阿蟹，突然时来运转，原本无人问津的咸薄壳转眼间就成了抢手货，前来光顾的都是衣着光鲜的有身份有地位的人家，他们所买无多，或半斤，或三二两，而后丢下银子就走。黄阿蟹起初还按原来预定的价钱卖，忽记起尚书爷的吩咐：不可以斤论价，要以粒算钱，我何不试一试。隔日，他真的奇货可居了。但是，那些来光顾的好像不在乎这些，照样丢下了钱就走。黄阿蟹的一小半筐咸薄壳发了一笔不大不小的财，心头那个高兴呀得意呀就别说了。可是又觉得纳闷，这些人怎么原先连看都不屑看咸薄壳一眼，怎么转眼间就变得那么金贵？这里头有什么奥妙？想了一夜，把大腿一拍，大声对自己说：我明白了！他换了一身光鲜衣衫来见尚书爷。

尚书大人的病已经好了，刚刚罢朝归来。黄阿蟹一进来就磕头下跪：“尚书爷，难为你一片苦心，小的错怪了你！”

黄锦正在用膳，饭桌上摆的正是黄阿蟹卖出去的咸薄壳，老人家口里正有滋有味解壳呢。他放下碗筷，将黄阿蟹扶起，微笑着说，“不是我的功劳，咸薄壳本身就是一种味道绝佳的腌品嘛，你让京都人增长了见识，不用过多久，他们就真的会把这种食物当珍品，还有我，也应该谢你，你让我解了思乡之馋。”

黄大人果然有见地，过了不久，北京人开始喜欢吃咸薄壳了。文人们还给它取了个文绉绉的名字：风眼鲑。黄阿蟹呢，自然是欢欢喜喜回到家乡大埕，把在京城卖咸薄壳的经过告诉了乡亲们。