古迹寻踪—古窑前的遐想

无法令人相信，眼前这块藏身于古运河之滨、掩映在绿树草丛中的一座座土包，竟是有名的明清古窑，是号称“洪武窑”的古遗址，是曾经有过万名窑工劳作、“横十里、竖十里”规模的大工场故地。与它久远的历史、辉煌的过去相比，它显得太沉寂了，太冷落了。悠悠的伯渎港在它的脚下流过近千年的沉浮，高高的清名桥无声地注视着它的兴衰，唯有那南水仙庙每天早晚用晨钟暮鼓为它发出了声声的叹息……

无法让人预料，曾在这里呼啸过600余年的“窑窑相望，烟尘袅袅”的窑火烈焰，刻写下自明洪武年间到解放后60年代末期，无锡市砖瓦烧窑业的峥嵘历史。据史料载：南门外地区的直口小土窑始建于明洪武年间。明嘉靖年间，倭寇进犯，修筑城墙均用此砖，兴窑108座，窑工近万人；19世纪中期，小窑逐步改成大窑，即目前残留的“小口蒙顶到焰窑”。此窑地生产的砖有方砖、青砖之分，瓦有大瓦、加六瓦、小瓦等，质地坚固，经久耐用，品种齐全，形成了当时有名的品牌。当年南京建造中华门城墙，有无锡供应过此砖的记载；以后法国人建造天主教堂，也选用此砖铺地；号称“锡砖”、“五斤头砖”的四料头砖、长足六砖曾远销新加坡等地。那日夜不停、长烟冲天的窑火一直延烧过近7个世纪才渐渐熄灭，遗下这荒废的窑场、厚实的积淀物陪伴着漫漫岁月。

无法令人想象，当年窑民们在这里是怎样劳作的：十里长地，百余座大窑，万名窑工，堆积如山的柴草，来往运输的车马人流。这该是多么宏大壮阔的场面。先民们乌头黑脸、茧手赤足，和泥制坯，肩挑手提，堆柴着焰，硬是把自伯渎桥直至石街上近十里的芦苇滩里的优质泥土挖掘出来，经过火的冶炼，变为一块块敲起来铮铮作响的青砖黑瓦。这些砖瓦运往四面八方，砌筑铺垫成城市乡村、千家万户的房屋、院落、墙垛、城堞、楼台、寺庙、宝塔、桥梁、街道、地面……虽经时代变迁，沧海桑田，但我们仍可以自豪地说：“远至海外的都市、古代的城楼，近至无锡城的旧居、南禅寺庙、妙光宝塔，都仍有这些古窑里烧制出来的砖瓦在默默垫铺着、支撑着、矗立着……

如今的古窑址尚遗存17座，南长区委、政府已经把它们列入了南禅寺文化商城的建设规划之中，利用历史文化的优势，做足文化兴市的文章，这正是当代开拓者的高明之处。浓缩的文化，开放的商城，古窑址又一次充当了铺垫与支撑的重任。先民们把它们的才智与汗水凝结成辉煌的业绩，堆放在悠长的史道上，他们期待的并不是只让后人们匆匆浏览，只做观光客，而是希望后人能在他们留下的窑址上，燃起时日的火焰，再烧制时代的精品，建筑起新世纪的大厦，用辉煌再度镶亮古运河的迷人风景。

历史的目光已经越过600余年砖窑火焰，投射到气势恢弘的南禅寺文化商城上来了，投射到霓虹闪烁的妙光旅游一条街上来了。