嫘祖故里庙会节

远安县苟家垭镇，不仅是闻名遐迩的“垭丝”之乡，而且是华夏第一夫人——轩辕黄帝之正妃——嫘祖的故里。

嫘祖是我国古代第一位杰出的女科学家，是她首创植桑养蚕缫丝之术。古历三月十五日是嫘祖的生日，人们出于对嫘祖的崇敬，每年三月十五日，便在嫘祖庙(亦称蚕神庙)前搭起戏台唱大戏，为嫘祖祝寿，祈求嫘祖赐福施恩，保佑故乡蚕事顺遂，五谷丰登。乡民们便从四面八方赶来看热闹，顺便把自家的农副土特产品拿到庙会上出售，换回自己所需要的生活用品。如此年复一年，久而久之，就自然而然地形成了一种群众自发性的传统集会。所谓“赶庙会”即由此而来。由于庙会融宗教、文化、商业于一体，为当地群众所接受，具有广泛的群众性，因而有很强的生命力，才能长期沿袭下来。

在当地人心目中，庙会是一个盛大的节日。在庙会到来的前几天，家家户户就开始准备赶会，做生意的赶快进货、整修门面；做手艺的，日夜赶制精美的竹木工艺品；经营传统小吃的，提前炸好油条、麻花；一些村妇也加紧纺纱织布，准备在庙会上出售。小孩子们更是象盼过年一样盼望庙会节早日到来，好随大人们去逛庙会，看大戏，看热闹，吃他们平时难得吃到的美食。三月十五那天，乡民们便早早起床，穿上节日的盛装，一些少妇和大姑娘们更是用心梳妆打扮，或背上漂亮的背篓，或提上精巧的篾篮，三三两两，成群结队，从四面八方赶到苟家垭参加庙会。一些从武汉、沙市、宜昌、分乡、河溶、漳村坪、雾渡河、重阳、马良、店垭等地远道而来的客商则早在前一天，或前几天就雇上挑夫和骡马将货物运到苟家垭，准备在庙会上赚山里人的钱。他们高价出售从城里贩来的食盐、洋布、洋火、洋油等工业品，再廉价收购当地的木耳、蚕丝、黄蜡、麂皮、桐油、木油等农副土特产品。

庙会上，人山人海，欢声笑语，热火朝天，戏台子上白天唱花鼓戏，多为“白蛇传”，“梁祝姻缘”和“蔡鸣凤辞店”之类的传统戏。晚上演牛皮影子戏，多为“薛仁贵征东”、“薛丁山征西”、“五虎平南”、“罗通扫北”之类的传统故事。尽管年年都是这些老戏，但山民们总是看的津津有味，手舞足蹈。还有三班响手(民间吹打乐队)轮番演奏，声震云霄，十里之外，可闻其音。特别是那唢呐子一吹，高亢嘹亮，悦耳动听，倍增欢乐喜庆的气氛。人们一边看戏、看热闹，一边讨价还价做生意。有的也抽空去走亲访友，好不快活。饿了，就到“张大金”吃油条、麻花，到“杨守全”的吃包面、糖饼子，小有金钱的人则坐到“向仁记”喝鹿苑茶。庙会从早上一直开到半夜鸡叫，人们才慢慢散去。

解放后，嫘祖庙变成了乡政府，但赶庙会的习俗仍然沿袭下来。文革中破“四旧”，庙会易名为物资交流会。那时，在极左路线影响下，农民不准经商和务工，连家庭副业也被当成资本主义尾巴来割，经商只有供销社一家。因此，“交流会”远不及昔日“庙会”热闹。

党的十一届三中全会以后，改革开放使苟家垭发生了翻天覆地的变化，特别是蚕桑的发展和磷矿的系列开发，使小镇迅猛发展起来，成了鄂西北山区的明星小镇。传统的嫘祖庙会也重新恢复起来，并赋予了“庙会搭台、经贸唱戏”的新含义。镇政府还在街心花园内矗立起一尊嫘祖塑像，供人们瞻仰。每逢庙会来临，镇政府、工商所、供销社、派出所精心组织，使庙会一年比一年开得热烈而有成效，通过庙会把农民引向市场。今年的庙会更是盛况空前，赶会人达八千余众，各种汽车五十多辆，经商摊点三百五十余处，成交额逾五十万元。

庙会如同一面镜子，可以反映出一个时代的面貌，今天我们从这面镜子里看到的是繁荣和吉祥。

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