贵生书院说

天地之性人为贵，人反自贱者何也？孟子恐人止以形色自视其身，乃言此形色即是天性，所宜宝而奉之。知此则思生生者谁，仁孝之人，事天如亲，事亲如天。故曰：“事死如生，孝之至也[2]。”治天下如郊与禘[3]，孝之达也。子曰：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位[4]。”何以宝此位？有位者能为天地大生广生，故观卦有位者“观我生”，则天下之生皆属于我；无位者止于“观其生”[5]，天下之生虽属于人，亦不忘观也。故大人之学，起于知生，知生则知自贵，又知天下之生皆当贵重也。

然则天地之性大矣，吾何敢以物限之；天下之生久矣，吾安忍以身坏之。《书》曰：“无起秽以自臭。”言自己心行本香，为恶则是自臭也。又曰：“恐人倚乃身[6]。”言破坏世法之人，能引百姓之身邪倚不正也。凡此皆由不知吾生与天下之生可贵，故仁孝之心尽死，虽有其生，正与亡等。况于其位，有何宝乎！

吾前时昧于生理，狎侮甚多。受命以来，偶读至伊尹曰[7]：“天之生斯民也，使先知觉后知，”乃叹曰：“谓之天民，当如是矣。”始知“君子学道则爱人”。故每过郡县，其长吏及诸生中有可语者，未尝不进此言。而徐闻长熊公[8]，爱人者也。此邑士气民风，亦自惇雅可爱[9]，新会以南为第一县。且徘徊于余，不忍余去也。故书《贵生说》以谢之。

注释：

[1]贵生书院：汤显祖谪官徐闻典史，修葺贵生书院，宣传其“贵生”的思想。[2]“事死”二句：见《左传.哀公十五年》。[3]郊与禘：古帝王以祖先配祭昊天上帝。[4]“天地：二句：语见《易.系辞下》。[5]“观我生”、“观其生”：语出《易.观下》。[6]“无起秽”句、“恐人”句：见《书.盘庚中》。[7]伊尹曰：语见《孟子.万章下》。伊尹，商汤臣，佐汤伐夏桀，被尊为阿衡（宰相）。[8]熊公：熊敏，江西新昌人。时任徐闻知县。[9]惇：世风淳厚。