历史演义第二回 夏桀商纣祸国殃民人心寡 西亚城邦侵吞兼并战争频

　　商纣王荒淫无道，听信妖言，取其叔父比干丞相的心给妲己做汤“治病”，将西伯侯之子剁成肉糊做成肉饼逼西伯侯食下。与此同时，西方也战事频繁。非同寻常的荷马时代紧跟着非同寻常的故事。
　　却说大禹治水以后，带领各氏族、部落的人民开辟农田，从事耕种，饲养家畜，发展畜牧和渔业，千里中原地区人民安居乐业。天下划为九州：冀州，包括今辽宁西部、河北西北部、河南黄河以北、山西全省和内蒙古中部；兖州，包括今山东西北部、河北东南部、河南东北部；青州，包括今山东北部、辽宁、吉林及黑龙江三省东部、朝鲜西部；徐州，包括今山东南部、江苏和安徽两省北部；扬州，包括今江苏和安徽两省南部、浙江、江西、福建和台湾全省、湖北东部和广东北部；荆州，包括今湖北西南部、湖南全省、广西北部、四川和贵州两省东部；豫州，包括今河南大部、陕西西南部、湖北北部；梁州，包括今四川大部、贵州西部、陕西和甘肃两省南部、云南北部；雍州，包括今陕西北部、宁夏全部、甘肃大部、内蒙古西部、青海大部以及新疆、西藏东部。
　　由于治水的丰功伟绩，禹得到了各地区氏族、部落的拥戴，在华夏部落联盟的威望愈加提高。此时，舜已是83岁的高龄了。按照华夏部落联盟的传统，“让位”给接位的人，必须事先征求四岳的意见。此时四岳已不存在，帝舜就推荐禹为接班人，并得到了各氏族、部落首长们的同意，于是，舜告祭于天，以禹来接替自己，向天下宣布让位于禹，禹开始摄政。后来又过了几年，禹在华夏部落联盟的基础上建立起了以中原地区为中心的夏王朝。
　　华夏部落联盟是中原地区最强大的一个，而活动在长江中游以南的三苗部落联盟的势力则不南方最强的一个，两方面经常发生冲突。相传，禹为黄帝后裔，姓姒。三苗，相传为颛顼的后代。在舜推荐禹作华夏部落联盟领袖时，三苗起兵向禹发动进攻。禹于是发动了一次征讨三苗的战争。禹率兵南下，打败三苗的军队，三苗人溃逃。这些苗民逃到各地后，逐渐被其他民族部落所融合，大部分苗民向南退却，保存下来。相传其后世在湖南、广西、广东以及云南、四川、贵州等地的苗族，其祖先就是三苗。
　　禹伐三苗之后，势力扩展到了江淮流域，北方和东夷的许多氏族部落纷纷向禹表示愿意归顺。禹的疆域也不断地扩大。却说，帝舜死后，禹按照华夏部落联盟的传统，为他举行了祭奠，办理丧事，守孝3年。禹的势力虽然很大，但他还是按照传统，表示要把帝位让给舜的儿子商均。但是，四方诸侯却不同意让舜的儿子商均继位，一致拥护禹作领袖。于是禹即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。这样，中国历史上第一个王朝——夏朝就这样诞生了。这是在公元前2000年以前。
　　禹建立夏王朝以后，封尧的儿子丹朱于唐，封舜的儿子商均于虞。分封诸侯，安抚天下之后，禹到东南各地去巡守。禹走到涂山(今安徽蚌埠西、淮河东岸)时就住了下来，约定各方诸侯来涂山相会。这次涂山大会，从四面八方赶来的氏族、部落酋长多达万人以上，而且都带来了朝贡的礼物。大国进玉，小邦献帛。大会诸侯时，禹举行了隆重的祭典活动。天下诸侯欣赏了中原的舞乐，称颂禹的功德，纷纷表示愿臣服于夏王朝，年年进贡，岁岁来朝。
　　涂山大会诸侯，是禹向天下宣告夏王朝建立的一个标志。此后，禹为了纪念这次有历史意义的盛会，便将各方诸侯进献的“金”(青铜)铸了9个青铜鼎，象征着统一天下九州万国。这9鼎成为夏朝的镇国之宝。
　　涂山大会以后数年，禹又外出到江淮流域巡狩。他来到了今浙江境内的苗山，再次大会天下诸侯。由于辛劳过度，积劳成疾，禹在苗山一病不起，享年约85岁。因为禹一生勤劳节俭，群臣根据禹生前的意愿，只用衣衫3领、薄棺3寸将他装殓后葬于苗山之上。
　　禹继舜帝位以后，曾想推荐皋陶为自己的接班人，可没过多久，皋陶就病死了。禹建国以后，又选定了伯益作为自己的继承人。禹死后，伯益守孝3年。由于诸侯不拥护伯益而拥护禹的儿子启，伯益便避居箕山南面，让禹的儿子启去继承帝位。从此，中国历史上的禅让制被以父传子的王位世袭制所取代，“家天下”建立，奴隶社会开始。
　　夏朝自禹建国以来，共传了14代，17王。夏朝的最后一个国君桀是我国古代历史上有名的暴君。到了夏桀时，我国奴隶制社会经过40O多年的时间(约公元前16世纪)，已由局部地区发展到全国大多数地区，其疆域东至今河北东南部和山东，西到今陕西东南部，南至今河南西部，北到今山西晋城。
　　相传桀是智勇双全之人，力大无比。他能把铁钩拉直，能把铁索折断。此人贪女色，好喝酒，荒淫无度，性情暴躁，凶狠残忍，动不动就要杀人。桀即位后，诸侯如有不去进贡的，桀就派兵征讨。当时东方有一小国有施氏(今山东滕县)不愿向桀臣服，桀即出兵上万人去讨伐有施氏。有施国小力薄，看见夏王朝大兵压境，首先表示请罪，愿意臣服于夏。有施氏得知桀是一个好色之徒，就选了一个名叫妹喜的美女进贡给桀，请求纳降。桀见妹喜生得娇媚，十分高兴，倍加宠爱，言听计从。桀于是罢兵，带了妹喜返回王都。桀对妹喜宠幸异常，视后宫众姬妾如同粪土。桀认为妹喜是天仙美女，所有的宫殿都不适合妹喜居住，一定要造一座天上人间最豪华的宫殿给她住。于是便搜刮民财，调集奴隶，大兴土木，修建宫殿。台阶是用玉砌成的，走廊是用象牙砌的，床榻是用白玉雕的，奢侈豪华无比。一座高耸入云的宫殿拔地而起。站在地面仰望宫殿便觉得头晕目眩，仿佛宫殿要倾倒下来，因此称之为倾宫。除了倾宫、璇室、瑶台这样奢华的建筑之外，还在一处深山幽谷之中修建了一个长夜之宫，把许多男女集中到一起，让他们裸体狂欢，桀与妹喜则饮酒作乐，几个月都不出宫理朝政。
　　一天，忽然狂风大作，飞沙走石，铺天盖地席卷而来，一夜之间将这座金碧辉煌的豪华宫殿埋入沙石之中。也该桀劫数未尽，碰巧不在宫殿，幸免一死。
　　相传夏朝有个太史叫终古，是掌记事兼天象、历法的官。他见桀如此暴虐无道而且贪乐纵欲不理朝政，便多次向桀进言、劝谏。可桀根本不听这一套，反而变本加厉，更加残忍和奢侈。桀征发平民和奴隶在倾宫中修建一个很大的池子，池里灌满了酒，称为“酒池”。酒池可以行船，糟堤可望10里。桀让3000名宫女到池边，脱光衣服，听鼓声一响，让她们像牛饮水一样伸头至池中饮酒。然后，使满身裸体的男男女女在池边相戏取乐。桀与妹喜及一些大臣通宵达旦在此观看和饮酒作乐。终古哭着劝谏，桀不但不听，反而责骂终古。终古无奈，只好离夏出逃，投奔商汤。
　　夏朝时，人们通过对太阳、月亮、星星的长期观察，掌握了一定规律，积累了不少经验，用以指导农业生产和安排生活，逐渐地有了历法——夏历，也称农历、阴历。这种以天干地支相配纪年法一直沿用到现在。天干即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。10个天干和12个地支全部相配即60年。如甲子年、乙丑年癸亥年等。
　　夏朝末年，活动在东方的商汤逐渐强大起来。大约在公元前1750—1770年之间，商汤起兵伐桀灭夏。
　　商王成汤，名履，又名天乙，乃黄帝之后，帝喾之后。帝喾的妃子简狄一日吞下燕卵，遂怀孕生下契。契即商的始祖。尧为天子之时，契是尧的司徒，因为教民有功，封于商。契传11代至主癸，娶扶郁氏而生汤。商也称为殷，这是因为契出生后居住在商(今河南商丘)，其封地为商。传到商王盘庚时，将王都迁到了殷地(河南安阳一带)，因此，后人或称之为商，也称之为殷。
　　商汤继其父为诸侯时，正是夏朝的最后一个君主桀在位。桀的荒淫无度，暴虐无道，引起天怒人怨。各地诸侯离心离德，黎民百姓诅咒夏桀。这给商汤灭夏造就了一个极为有利的条件。再加上商经过多年治理，几次迁徙，国力逐渐强大，成为诸侯国中实力较强的一个。商汤于是紧紧抓住这个有利的时机，秣马厉兵，准备灭夏。
　　汤首先从削弱夏朝的势力开始，排除灭夏的障碍，同时争取其他的诸侯国也起来共同反对夏王朝，壮大灭夏的力量。
　　夏的诸侯国葛在诸候国中力量不算大，可葛伯却是夏桀的忠心奴仆，是夏桀在东方诸侯国中的一个耳目。东方地区诸侯国中有什么动静，葛伯就很快将消息传递给夏桀。对于葛伯，商汤首先是尽量争取他来反夏，争取不成才动武。葛伯这个人，好吃懒做，不理国政，不祭鬼神。那个时候，人们普遍相信鬼神，祭祀天地鬼神是头等重要的事情。每次祭祀都要用牛羊来作牺牲。牺即纯色的牛羊等家畜，牲是整体家畜。用纯色的牛羊家畜来作祭祀的贡品称为牺牲。
　　汤得知葛伯好长时间没有举行祭祀活动，就派人前去询问葛为什么不举行祭祀。葛伯这个人点子很多，他知道商的牛羊多，想趁势捞取一些商的财物，便对来使说：“祭祀天地鬼神的重要性我们都知道，但是，每次祭祀活动总得要很多的牛羊来做牺牲呀！我们现在没有牛羊，拿什么东西来作祭祀呢？”汤的使者回来报告给汤说，葛伯也想举行祭祀，可是他没有牛羊作牺牲，没有办法去举行祭祀活动。听了使者的回报后，商汤立即派人挑选了一大群肥胖的牛羊，派人送给葛伯。葛伯心里想，我撒了谎，商汤竟能相信，还送来了这么多的牛羊，到哪儿去找这样的好事！葛伯十分高兴，他吩咐手下的人，把汤送来的大批牛羊全部杀掉吃了，还是不举行祭祀。
　　消息传到商汤耳中，知道葛伯还没举行祭祀，汤遂又派人去询问葛伯为什么不祭祀。结果得到的回答是“我们的田地种不出粮食，没有酒饭做贡品，光有牛羊怎么去祭祀呢！”汤得知葛伯是个只知自己享乐不顾人民生活的人，于是就派毫地的人前往葛地去帮助他们种庄稼。葛地的人自身的生活都难以维持，哪有力量去帮助为他们耕种的毫地人？商汤于是派商边境的人往葛地为那些去帮助他们种粮食的毫地人送酒送饭。这些为毫地人送酒送饭的商边境的人都是一些老弱之人和孩子。葛伯每次派人在夏地等候，送饭的人一到，所送的酒饭就被葛伯派去的人抢走。谁要是不把酒饭给他们，谁就要被杀死。
　　商汤本来的意图是通过对葛伯的帮助以争取他一道反夏，可葛伯的行为叫他大失所望，同时还死心踏地与商对抗，与商为敌。看来葛伯是要与商汤为敌到底了，于是率兵去葛，把葛伯杀了。葛国的人民本来对葛伯就不满，因此，葛伯被杀受到全国人民的欢迎，人民纷纷归顺商汤。其他一些诸侯国对商汤杀葛伯这件事也表示支持，认为葛伯不仁，被杀是应该的。有的诸侯国的人民对暴虐的夏桀恨之入骨，还盼望商汤能顺乎民意去讨伐夏桀，推翻夏朝，归顺商汤。还有一些诸侯国趁势归顺商汤，汤对归顺的诸侯进行安抚。这时，商汤事实上成为诸侯盟主的地位。商汤紧接着的下一步行动就是逐步翦除夏的羽翼，即韦、顾、昆吾等，削弱夏桀的势力，最后集中力量进攻夏桀。
　　汤有两相辅佐，左相仲虺，右相伊尹。此二人很有才干，辅佐商汤最终灭夏。相传仲虺的祖先叫奚仲，是禹时管理制造车子的长官，官名为东正，其后代均在夏朝为官司，监制车子。到了仲虺这一代的时候，仲虺为夏朝东方地的一个诸侯。夏桀的暴虐无道，人民的怨声载道，诸侯的众叛亲离，仲虺看得一清二楚。为投明主，仲虺带领他的族人来归顺商汤。汤早就听说仲虺是位很有才干的人，有心前去相请，又担心仲虺不愿归顺，因为仲虺是夏朝的臣子。没想到仲虺却来投奔自己，汤当然感到十分高兴，当即与仲虺商量灭夏治国之道。仲虺分析了天下的形势，说：“夏桀暴虐无道，人民怨恨，民心相背。而你顺应民心，除暴安良，受到人们尊敬。你如果能带领诸侯各国起而伐夏，先征伐与你为敌的诸侯，翦除夏桀的势力，同时争取联合那些对夏桀不满的诸侯，壮大力量，待时机成熟一举伐夏，灭夏建商，大业可成。”汤见仲虺果然是个人才，就任他为左相，辅佐他治国。
　　再说伊尹，相传他出生于伊水边，长大之后流落到有莘氏这个夏的诸侯国。关于他的出生，有这样一种传说：伊尹的母亲住在伊水边，她怀了孕。一天夜里，她作了一个十分奇怪的梦，梦中有一位天神对她说：“你如果看到地上舂米的石臼冒水，你就一直往东走，千万不要回头。”她醒来时想，石臼怎么会冒水呢？第二天，她果然见到石臼往外冒水。于是，她丢下家中的东西，头也不回地拼命向东跑。一口气跑了好远好远，实在忍不住了，她禁不住好奇地回头一看，只见她的村庄已是白茫茫的汪洋，汹涌的洪水直向自己涌来。她不禁大叫一声，顿时自己变成了一棵枯死的老桑树。这时，大水也退下去了。住在东边的有莘氏姑娘来采桑，在枯桑树干中发现了一个婴儿，这个婴儿就是伊尹。
　　他在有莘国郊外自耕自食，是一位出身低微的平民。可是伊尹虽穷，却胸有远大抱负，很想投奔一个得人心的国君，帮助他消灭夏桀，建功立业。伊尹听说有莘国君还不错，不像夏桀那样鱼肉百姓，于是就打算去接近有莘国君，劝说他灭夏。按照当时的社会制度，只有做了有莘氏的奴隶，才能为国君所用。伊尹当时是平民而不是奴隶。怎么办呢？伊尹就自愿沦为奴隶，说自己会烹饪，愿为国君效力，于是到了有莘国君的身边当了一名厨子。不久，有莘国君发现他很有才干，就提升他为管理膳食的小头目。他本想劝说有莘国君起来灭夏，可有莘是个小国，力量薄弱，再者，有莘氏和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而也不便劝说。就在伊尹在有莘国君身边做厨子头目的时候，商汤与有莘氏经常来往。伊尹见汤是一位有德行、有才干、有作为的国君，于是便想去投奔商。但是，当了有莘氏的奴隶，伊尹便失去了自由，不能像平民那样自由自在地想到哪里就到哪里了。奴隶违反规矩，重则要处死的。
　　怎么办呢？也该凑巧，商汤要娶有莘氏女为妃，伊尹一看机会到来，便主动向有莘国君请求，愿作陪嫁随有莘氏女到商去。有莘国君同意伊尹的请求，伊尹便陪嫁到商，在汤的身边，仍然当一名厨子。
　　汤，大仁大德，是位明君。伊尹便紧紧抓住在汤身边做饭送饭的机会，向汤进言，分析天下形势，劝汤灭夏。汤本来就有灭桀的想法，同时发现伊尹的想法和自己不谋而合，伊尹又很有才华，就免去了伊尹的奴隶身份，破格提拔为右相。
　　左相仲虺，右相伊尹，政治主张相同，同样有才有略，两人一心一意，共同辅佐商汤，准备灭夏。
　　自从得到仲虺、伊尹二相，商汤如虎添翼，治国有道，得心应手。二相进谏，先治好国内，发展生产，让人民安居乐业，使国家更加强盛，再争取与商友好的诸侯国归顺，壮大自己的力量，削弱夏桀的势力，最后举兵灭夏，完成一统大业。当时，就有不少的诸侯叛夏归商。
　　相传有一次，汤带领仲虺、伊尹二相外出巡狩，走到一山林之中，看见一农夫正在张网，准备捕捉从东西南北四面飞来的鸟。网张挂好之后，这个农夫对天拜了几拜，跪下祷告说：“网已经挂好，就等飞来鸟。求上天保佑，愿天上飞来的，地上跑来的，东南西北四方来的鸟兽，快快进入我的网中来吧！”汤听了大为惊异，如此张网捕捉鸟鲁，真是太残忍了。这样的事情，只有夏桀才干得出来呀！于是，汤吩咐随从人员撤掉了自己张下的三面网，只留下一面网。汤也跪下对网祷告说：“天上飞来的，地上跑来的，想往左边的就去左边，要往右的就向右边，想到上边就高飞，要下来的就下来，来到我的网中吧！”祈祷完毕站起身对那个农夫和自己的随从说：“即使对待禽兽也要有仁慈之心。我们要捕捉的是那些不听天命的鸟，不听天命的鸟兽毕竟还是少数，我们可不能将它们捕尽杀绝呀！”众人听了，一致称颂汤是一个仁德的君子。农夫也深受感动，依照汤的做法，撤去了三面网，只留下一面。这个“网开一面”的故事留芳后世，它表现了一代君王的仁慈和宽弘大度。这件事当时在众诸侯中顿时传扬开来，齐声称颂商汤的仁德。不久，就有40个诸侯归附商汤，商汤的威望越来越高，势力也随之扩大，国力不断增加。
　　为探听夏朝的虚实，察看他们的动静，右相伊尹向汤建议，由他率领随从，驮着贡品去夏王都，住上一段时间，了解夏桀的内幕。商汤从计，伊尹来到夏都。在倾宫寻欢作乐的桀见到伊尹，根本不当一回事，叫他在王都住下，听候差遣。伊尹在夏都一住就是3年，夏桀仍然是饮酒作乐，不理朝政，伊尹看得一清二楚。之后，伊尹便回到了商。
　　当时离商较近的夏王朝的属国中有3个诸侯国，一个是韦，一个是顾，还有一个昆吾。这3个诸侯国忠于夏桀，和商敌对，他们监视着商汤的一举一动，经常向夏桀报告情况。经过认真分析，汤和两相下决心翦除夏桀的这3个羽翼，除掉灭夏的绊脚石。正当汤准备征伐韦国之时，夏桀得知商汤的计划，于是派遣使臣到商召汤入朝。夏桀是天子，商汤是诸侯，天子召见诸侯属于正常之事。汤便带着随从来见夏桀。没料到，汤一到夏，就被囚禁在夏台了。伊尹和仲虺得知汤被囚禁的消息后，赶紧商议对策。他们搜集了许多珍宝，带来很多美女献给夏桀。贪财好色的桀一见送来这么多的珍宝和美女，高兴异常，遂下令释放汤，让他回到了商。
　　汤回商以后即商议征讨韦、顾之事。这时，已有500个诸侯弃夏归商。
　　汤和伊尹率领军队，进攻韦国和顾国，很快取得胜利。不久，又灭了昆吾。夏桀便下令东部地区的各诸侯国出兵伐商，可是他们并不听桀的号令。灭夏的时机已经成熟，商汤开始伐夏。
　　汤和仲虺、伊尹率领由70辆战车和5000名步兵组成的军队向西进发征伐夏桀。夏桀调集部队，开出王都。两军在鸣条这个地方相遇，激战开始。商汤的军队士气高昂，夏桀的军队士气低落。两军交战，商军奋勇，夏军败退。最后，夏桀只带了500名残兵败将逃到了南巢(今安徽寿县东南)，商军随后追来，捉住夏桀。汤将桀监禁在南巢的亭山，3年之后桀病死于此。夏朝灭。汤在3000诸侯的拥护下当上了天子，商朝建立，建都于毫，开始了商王朝历时600多年的统治。这时大约为公元前1700年左右，历史上称之为“成汤革命”。
　　商汤建国不久，发生了一场特大旱灾，这场旱灾一直延续了7年。烈日当空，河井干涸，草木枯焦，田野龟裂。庄稼颗粒无收，百姓忍饥挨饿，无法生存。于是，汤就命人在郊外设立祭坛，祈求上天降雨。汤叫官员们架起木柴点燃，再棒起盛有牛羊猪狗的三足鼎，向天地山川祈祷，求上帝赐福降雨。但是，祈雨进行了6年仍不奏效，天还是一滴雨不下。
　　到了第7年，汤见郊外求雨不成，就命史官们在一座山上选了桑林这个地方又设立一个祭坛，亲自率领伊尹等众臣举行祭祀求雨。可是，祭祀完毕还不见下雨。这究竟是怎么回事呢？汤就叫史官占卜，看看到底是什么原因。史官占卜后对汤说，祭祀时除了用牛羊等作牺牲外，还得用人来做祭品。也就是说，要把活人放在柴火上烧，让烧死的人上天去祈求上帝降雨才行。汤听了之后大为吃惊地说：“我举行祭祀求雨，本是为了天下百姓不受旱灾之苦，免于饿死。我怎么能用人去作牺牲求雨呢？我怎么能让人被活活烧死呢！如果非要人祭不可的话，那么，干脆让我来代替吧！”汤命令众人把祭祀用的木柴架起来，把自己的头发和指甲剪掉，沐浴之后，向上天祷告说：“我一人有罪，上天可不能惩罚万民；如万民有罪，那罪也在我一人身上。请上帝不要伤害广大的老百姓，要降罪就请降在我一人的身上吧。”祷告之后就走上柴堆，端坐柴堆之中。正待焚烧柴堆之时，忽然狂风大起，雷声大作，大雨倾盆直泻下来。汤对上帝的诚心、对人民的爱心和勇于牺牲的崇高品德感动了上帝，连旱7年，终于喜降大雨。旱灾解除，人民载歌载舞，颂扬汤的德行。这就是有名的“汤祷桑林”之传说。
　　到商王盘庚之时，商都迁至殷(今河南安阳小屯一带)。到了武丁，商朝发展到了一个强盛时期。却说武丁的父亲小乙继王位时，武丁正是二十几岁的青年人。武丁聪明好学，精明能干，被立为太子。为培养和锻炼武丁的治国才能，其父不让他呆在王宫中，而把他送到王都之外，让他去接触人民，了解下层社会，学到更多的本领，增长他的知识才干。武丁先是隐居在黄河岸边，后来他经常深入到人民群众中去观察了解人民的生活，倾听下层对上层的反应，同时虚心向有学问的人请教，与有学识的人相处，不拘一格地选拔人才。
　　有一次，武丁来到虞地，得知黄河岸边不远的一个村庄里住着一位贤人，此人博学多才，很有名望，名叫甘盘。武丁遂前往拜访。交谈之中，甘盘看出武丁是一位不凡之人，武丁也被甘盘的深博的学问所感，两人十分投机。武丁把自己是太子，下来体验民间生活，以便继位后精心治国，欲求教治国之道等实情全部告诉了甘盘，并要拜甘盘为师。甘盘见武丁聪明好学，志向远大，于是就答应了武丁的请求，愿意尽力去辅佐他治国。又有一天，武丁来到虞山之下，只见很多罪犯在用木板支撑夯土筑堤。
　　武丁走过去和这些人聊天。其中有一个名为傅说的人，谈吐不俗，很有见地。武丁便和他单独交谈起来，从罪犯谈到平民百姓，从日常生活谈到国家大事。两人谈话的内容广泛，谈得爽快，无所隐讳。傅说见武丁确是一位礼贤下士、虚心求教的人，便坦率地陈述了如何兴利除弊、治理国家的想法。武丁听了惊服不已，没想到在罪犯之中发现了傅说这样的人才。他心中暗想，继承王位之后，一定要设法把傅说请至朝中，帮助自己料理国家大事。
　　又过了十几年，小乙病逝，武丁继承了王位。他首先把甘盘请至朝中，任命他为辅政大臣。在三年守孝期内，朝中大事由甘盘等人来料理。怎样才能把傅说从一名罪犯解脱而辅以朝臣呢？武丁费尽了心机。因为，在当时，如果把一名罪犯直接提升为大臣，就连众大臣也是不会同意的。搞的不好，朝中就会出现混乱，人心难服。最后他终于想出了一条妙计。
　　等到3年守孝期满，武丁正式理朝。文武百官、各地诸侯都来朝贺。武丁开始讲话：“我昨天夜里做了一个梦，梦见上帝赐予我一个贤人，此人名叫傅说，如得了此人，有他来辅佐，商朝必定兴旺起来。不知诸位中有否叫傅说的？”武丁又把傅说的相貌描述一番。文武百官中没有一人与此人相符。武丁说：“诸位，请你们看怎样才能找到傅说呢？”众臣齐声说：“我们分头下去查访好了。”于是，武丁下令各处查访。
　　商朝的时候，迷信最深。武丁说梦中上帝所赐，百官深信不疑。没过多久，下去查访的人就在虞山板筑之间访到了傅说，并把他带到朝中。武丁一见傅说，便以礼相待，当时就任命傅说为相，辅佐他治理朝政。傅说当然也是心中有数，暗暗下决心辅佐武丁治理朝政。由于任用了傅说、甘盘等人为辅臣，数年之后，商王朝又逐渐兴盛起来。武丁在商代历史上以武功称著，他所征伐的方国部落约有40多个，对四方的征伐取得了很大的胜利，可称得上是商朝的一代杰出的君王。武丁在位59年而病逝。此后，商朝逐渐由强盛走向衰弱。
　　商朝的最后一代君王就是同夏桀齐名、臭名昭著的暴君——商纣王。商纣王，或称受、寿、辛。纣王的暴虐无道，引起天人共愤，导致周武王伐纣，商朝灭亡。
　　纣王乃帝乙之三子。长子叫启，因不是王后所生，为“庶”，而不能立为太子；二子叫衍；三子叫受或寿，是王后所生，称为“嫡”，被立为太子。长子启被封于微，后世称之为“微子启”或“微子”。纣王聪明，勇力过人，能言善辩，好色暴虐。一日帝乙游于御园，玩赏牡丹，因飞云阁塌了一角，受力大无比，托梁换柱。帝乙在位30年崩，遂立受为天子，朝歌为王都。当时文有太师闻仲，武有镇国武成王黄飞虎，文是以安邦，武是以定国。三宫后妃，德性贤淑。风调雨顺，国泰民安，四夷拱手，八方宾服。东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂从禹、西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎各率200镇小诸侯共80O诸侯属商，纣王本可坐享太平。
　　传说纣王7年春，一日纣王登朝，有人奏曰：“明天是3月15日，是女娲娘娘诞辰，请陛下降临女娲宫降香。”纣王准奏，第二日率众臣前往女娲宫降香。纣王见到女娲圣像，美妙绝伦，陡起淫心，遂在行宫粉壁之上作淫诗一首。这下惹得女娲娘娘震怒，派千年狐狸精、九头雉鸡精和玉石琵琶精下界扰世，以断送商朝600年基业。再说纣王自那以后淫心大动，吩咐各地诸侯挑选美女进贡入宫。奸臣费仲启奏说：“臣近日访得冀州侯苏护有一女，艳色天姿，把她选进宫，保你满意。”纣王宣苏护进殿，苏护不答应，题写反诗，纣王于是发兵征讨苏护。后经周旋，苏护将其女妲己送入王宫。妲己即狐狸精下界，当然，进宫之后即同纣王整天寻欢作乐。纣王沉迷于色，荒淫无度，朝纲渐乱。
　　太师杜元铣夜观天象，见妖气萦绕宫闱，遂上书纣王，谏言除妖治国，纣王欲斩之。首相商容启奏道：“陛下，此事不可！元铣乃三世老臣，忠心为国，今一片苦心，冒死直言，如赐以死，不能服众。”纣王不听，乃下令将杜元铣五花大绑，推出午朝门外。这时，恰遇梅伯。梅伯问清缘由，又与商容一起进宫面见纣王。纣王大怒，削去梅伯上大夫之职。梅伯厉声说：“昏君听信妲己之妖言，失君臣之义；听佞臣之馋言，左右蔽惑。你沉湎于酒色，荒淫无度，眼看成汤六百年基业丧于昏君之手，可惜！可惜！”纣王大怒，命人将梅伯拿下用金瓜击顶。两边正待动手，只听妲己在一旁说：“别忙，且将梅伯囚禁起来。待妾治一刑叫他受用。”纣王问道：“此刑何样？”妲己说：“此刑约高2丈、圆8尺，上中下用三火门，将铜铸成，如铜柱一般，柱内架炭火将柱烧得通红。将妖言惑众、利口侮君、不遵法度、无事妄上谏章、与诸般违法者，剥去官服，将铁索缠身，裹围在铜柱之上，只炮烙四肢筋骨，不要多长时间即可叫他烟尽骨消，尽成灰烬。此刑名曰‘炮烙’。用此酷刑，才可让人惧畏。”纣王称赞道：“美人之法，可谓尽善尽美！”即命传旨：“将杜元铣枭首示众，将梅伯监禁起来。”又传旨意，照妲己所言炮烙刑具，限期速速完成。首相商容不忍目睹纣王妲己的残暴，遂辞官归田。
　　没过多日，炮烙刑具造成。监造官将炮烙铜柱推来，只见2丈高8尺粗3层火门下有滚盘的炮烙铜柱黄澄澄的，纣王大笑，称之为治世之宝。次日临朝，纣王命人将铜柱推来，将3层火门用炭架起，点燃后用巨扇扇火，不多时，铜柱被烧得通红。众官不识此物不解其意。纣王令人将梅伯拿来，剥去衣服，用铁索缠身，大笑道：“此刑名曰‘炮烙’，今日在殿前炮烙你，教你筋骨成灰！若有狂妄之徒敢侮谤人君者，都要像梅伯这样！”说完命人使梅伯抱住烧得通红的铜柱。可怜梅伯大叫一声，其气已绝，不多时皮肉筋骨化为灰烬。两班文武大臣见状，恐惧万分，不敢多言。
　　后来，奸臣费仲又设计陷害姜皇后。姜皇后被剜去一只眼睛，炮烙双手，最后害死了皇后。商容苦谏不成，撞死皇宫阶下。后来又将姜后之父姜桓楚、鄂崇禹杀死。
　　一日，纣王在摘星楼与妲己饮宴，酒到半酣，妲己歌舞一回，与纣王作乐。三宫嫔妃，六院宫人，齐声喝采。唯有原姜皇后的70多名宫女眼下有泪痕，俱不喝采。妲己怒道：“你主谋逆赐死，你们反生怨愤，久后必成祸患。”纣王遂大怒，传旨将这些宫女拿下，用金瓜击顶打死。妲己说：“陛下，且不要将她们击顶打死，暂且送入冷宫，妾有一计，可除宫中大弊。”纣王问是何计，妲己说：“请在摘星楼下挖一24丈对方、5丈深的坑。再令都城万民每户缴4条蛇，全部放在此坑内。将这些宫女剥光衣服，送下坑中，喂这些毒蛇。这种刑法的名字叫‘虿盆’，用此刑保证可以除去宫中大患。”纣王大喜，夸赞此法为妙法。同时传旨，号令百姓每户缴4条蛇。
　　过了几日，蛇全部缴来。纣王命人把打下冷宫的宫女推来。剥光一人全身的衣服，用绳把双手捆绑在背后，推至坑中。上大夫胶鬲听说此事，急忙赶至，劝谏纣王。纣王不但不听，反而欲将胶鬲送入虿盆。胶鬲跳楼身亡。纣王见状更觉大怒，传旨将72名宫女全部送进虿盆喂蛇。纣王大悦，以为美刑。妲己又奏道：“陛下可再传旨，在虿盆左边掘一池，右边挖一沼。池中以糟丘为山，山上插满树枝，把肉切成薄片，挂在树枝上，这叫做‘肉林’；右边以酒为池，即用酒将池灌满，这叫做‘酒池’。只有天子，才能独享其乐。”纣王说：“这真是奇思妙想，天下奇观！”遂吩咐依法造池。造好之后，纣王设宴，与妲己玩赏肉林酒池。他们叫宫人与宦官相互扑打，赢者赏池中之酒，输者用金瓜击顶，放于糟内。
　　西伯侯姬昌之子伯邑考进贡纣王，以图赎回被纣王囚于■里的父亲，反遭残害，被剁成肉糊，做成肉饼，送于西伯侯姬昌，说不猎物之肉，叫他吃下。姬昌会算，明知是自己儿子被杀做成的肉饼，可为了避免纣王嫌疑，以图后事，不得不谢恩，食子之肉。最后纣王赦免姬昌，文王姬昌历经艰险，终于回到了歧山。
　　纣王命人建造鹿台，大兴土木，劳民伤财，历时两年零四个月，鹿台建成。妲己邀众狐狸精到鹿台赴宴，被丞相比干看出破绽。第二日设计将洞中狐狸全部烧死。到了仲冬，比干将这些狐狸皮做成大衣，送给纣王御寒。妲己对比干更是切齿痛恨。
　　一日，妲己装患心痛病，说是除非比干的心做成汤喝下去，病才能除。
　　纣王下旨传比干至鹿台。比干遂拿剑剖腹，掏心，掷于地下，掩袍不语，骑马走出了午朝门。刚走几里路，只听见路旁有一妇女，提着篮子叫卖无心菜。比干勒马问：“怎么是无心菜？”妇人说：“民妇卖的是无心菜。菜无心能活。”比干问：“人若无心，如何？”妇人说：“人若无心，即死。”比干大叫一声，跌下马来。原来那卖菜的妇女是妲己使的妖术变的。妲己终于又害死了比干丞相。
　　一日，纣王与妲己饮酒作乐，忽见护城河中一老一少涉水渡河。纣王命人将二人捉来，敲骨验髓。还有一次，妲己说她能知道孕妇腹中的胎是男是女。纣王遂叫人提拿孕妇剖腹验胎。纣王这个无道昏君，作恶太多，商朝气数已尽，也该到自取灭亡的时候了。
　　却说周文王姬昌获释回到了西歧。此人心地慈善，礼贤下士，深得百姓爱戴。四面八方的人才都来投奔周。伯夷、叔齐两位贤人也投奔了周。“不食周粟”的典故中提到的两个人就是伯夷和叔齐。讲的是后来周武王伐纣时，这兄弟二人跪在武王的马前阻拦。周灭商后，二人逃到首阳山，“义不食周粟”而饿死。这是后话。由于人心所向，各地诸侯纷纷弃商归周，周的力量越来越大。
　　后来，周文王将国都由西歧迁至丰。迁丰后第二年，西伯侯周文王病逝，他的二子姬发继位。姬发即后来的周武王。
　　周武王即位后，在太公望(即姜子牙、姜尚、吕尚)、周公旦、召公奭、毕公高(此三人皆文王之子)等人的辅佐下，开始积蓄力量，积极做伐商的准备。
　　周武王即位之后的第九年开始伐纣，东进至孟津。800个诸侯听说武王伐纣，自动带领兵马到孟津会合，愿听武王号令。这只是一次试探性的行动，因时机还没完全成熟，暂不举兵。
　　周武王和八百诸侯孟津相会，纣王也知道这件事，可他淫暴成性，积习已深，整天只知寻欢作乐，根本不把这当作一回事。周武王又进行了2年的准备工作，时机成熟，于是向各地诸侯发出了伐纣檄文，又率领兵车300乘，敢死队3000人，军士45000人，浩浩荡荡地向东进发，征伐纣王。
　　周武王率领军队又来到孟津，一声号令，天下诸侯纷纷响应，前来孟津会合，规模十分浩大。武王在孟律举行了誓师演说。他说：“商纣王不敬上天，祸害下民，沉湎酒色，暴虐无道，残害百姓，乱杀忠良，听信妖言，不辨忠奸，搜刮民脂，罪大恶极，像这样暴虐无道之人，一定要灭亡。希望大家同心同德消灭这个天下的祸害！”天下各路诸侯群情激昂，军队士气高涨。于是，周武王便率领各路大军东进伐纣。这时纣王还在鹿台和妲己饮酒作乐呢！纣王得知详情后，急忙派人整编军队，这些人多数是奴隶临时凑起来的，加上亲军、卫队，一共有7万人。
　　没料到周武王率领的各路兵马在军师姜子牙的调度下，一路没遇到任何抵抗就迅速地开到了朝歌的南郊牧野(今河南淇县南)。纣将临时凑成的军队急忙开出城抵抗。周商两军在牧野相峙，摆开了阵势，血战一场。纣的军队以奴隶编成的临时部队为先锋，以他的亲军、卫队为后卫。这些对纣已深恶痛绝的先锋部队开战以后便迅速倒戈，调转枪口，回杀商军，为周军向北开路。周军迅速直抵朝歌城下。
　　作恶多端的商纣王见大势已去，登上鹿台，命人放火焚烧，自焚而死，结束了他这罪恶的一生。妲己等也自杀身亡。周武王率领诸侯进入朝歌，亲自割下被烧死了的商纣王的首级和妲己的首级，悬挂于白旗之上。
　　次日，周武王在朝歌郊外设立祭坛，向天下宣告：商朝灭亡了。由于天下诸侯的一致拥戴，周武王姬发登上了天子位。至此周朝便开始了其800年的统治。
　　夏朝的故事多系传说，文字记载较少。商朝之事，通过考古、殷墟发掘和对甲骨卜辞等研究，较为真实。尽管这样，也免不了其中的很多神话色彩。到商朝时，农业、手工业(青铜器等制作)、天文、历法、文字等等，都有了相当的发展。到了商朝，统治机构内部开始有专门掌管祭祀、占卜、典礼、记录王事的官即史官。
　　史是王室中的一个很重要的官，尽管官位不算很高，但权力特别大。史官掌管祭礼、占卜等活动，能传达上帝的意志，占卜鬼神凶吉。由于商代特别相信迷信，因此，史官所说的，无人敢于违抗。天子也相信鬼神，因此，史官所言，天子也依言行事。商代武丁时期的方、亘、骰、争、内、■等，帝辛时期的黄、泳、立等史官名字在卜辞中就出现过。还有一种史官叫作“作册”，这种史官专门记录王事活动。他们可以按照王朝的典章制度参与一些重要活动，也可对违反之事进行干预，并把所发生的事记入史册。后人把此类史官称作太史。
　　2000多年前，黄河流域绽出了文明之花。在西方，两河流域的人类文明也开始进入了新的阶段。
　　早在公元前2000多年，在两河流域北部底格里斯河中游地区就形成了一个城市国家——亚述。亚述城在底格里斯河西岸，处于古代西亚交通贸易中心。
　　到了公元前10世纪，亚述逐渐强盛起来。亚述那西尔二世曾对美索不达米亚和叙利亚进行领土扩张。到了公元前800多年，亚述的一个国王在位35年期间，曾发动过32次侵略战争，亚述逐渐成了庞大的军事帝国。
　　当时，铁的冶炼和制造在亚述已十分普遍，铁锄、铁犁、铁制兵器广泛地运用于农业生产和军事上，这就使得这个当时的军事强国更加强大，军事装备也更为先进。公元前700多年，亚述进行了军事改革，推行募兵制，建立起了完全由王室供应的常备军。军队的兵种也发展到战车兵、骑兵、轻、重装步兵、攻城部队、工兵等。士兵穿盔戴甲，箭、剑、长枪、盾牌等装备也较为精良。亚述军队攻城时还使用特制的撞城锤。
　　而当时西亚和北非地区的强国如埃及、巴比伦、赫梯等都已衰亡或灭亡。叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦等国也互相争斗，这时对亚述发动侵略十分有利。
　　公元前743年，亚述发动对乌拉尔图的战争，之后又进攻叙利亚，于公元前732年攻陷叙利亚首都大马士革，杀死国王，直抵地中海东岸。公元前729年并吞巴比伦。公元前671年侵入埃及并吞埃及。此时，亚述帝国的版图东接伊朗，西临地中海以至埃及，北及南高加索，南临波斯湾，其地盘包括了古代西亚和北非文明发达的地区。其对外征服达到最残酷、野蛮的程度。
　　亚述帝国的侵略战争是极其凶残而野蛮的。侵略军所到之处，烧毁民房，屠杀人民，无数生灵遭涂炭。公元前883—876年，在亚述那西尔二世所征服的土地上，有三分之一的男女被杀或沦为奴隶，儿童则几乎被杀光，老弱病残者不是饿死就是被冻死，所有财富被侵略者抢劫一空，被征服的土地上血渍斑斑，人民蒙受了莫大的灾难。
　　亚述军队入侵叙利亚时，发生过这样一场战争。
　　强大的亚述军队包围了叙利亚首都大马士革已整整一年了。这天，总攻即将开始。
　　在大马士革城门的外边，竖立着4根木桩，每根木桩上捆绑着一名战败被俘的叙利亚将军，只见他们一个个被打得血肉模糊，惨不忍睹。国王命令道：“把‘大苍蝇’拉上来！”士兵们立即拉来了20只“大苍蝇”。这些“大苍蝇”就是特制的攻城武器“轰城炮”。它们一个个巨大的枢里面装有转盘，转盘上绞着用马鬃和橡树皮编成的绳索。很多士兵上前拽住绳索用力一拉，绳索带动转盘，就把柜中装的大石块和油桶射向城墙，这些油桶里盛着油，正在燃烧。“放！”亚述国王一声令下，只见石弹和油桶像雨点一样射向大马士革的城墙。
　　“把它推下去，再换‘撞城锤’来！”亚述国王又发出一道命令。士兵们换下“大苍蝇”，推来了“撞城锤”。只见这些撞城锤像一只只大笼子，下面有4个轮盘，前面安着一个大尖头铜锤。“攻！”亚述国王又下命令。只见这些尖头的大铜锤“唰”地一声一齐飞向城墙、城门。城墙被轰塌，城门被轰开。亚述军队涌入了大马士革城。叙利亚人进行了顽强的抵抗。在城内，双方进行了激烈的巷战，一直战了7天7夜。城内的老百姓、士兵有的被敲碎了头颅，有的被割断了喉咙，有的被枪挑死，有的被刀砍死。房屋被焚烧，财产被掠走，甚至妻儿也被虏走。到了第8天，战斗结束。叙利亚国王被俘后也被亚述国王斩首。
　　亚述帝国的行政中心是尼尼微，国王的统治主要依靠军事贵族和祭司集团的支持，整个帝国以亚述本部为中心，维持其军事奴隶制的统治。由于内外矛盾十分尖锐，公元前7世纪中叶，埃及独立，摆脱了亚述的统治。公元前612年，巴比伦和米底联军攻陷尼尼微，亚述帝国灭亡。亚述的文化基本上继承的是巴比伦文化。这一时期也有不少史学作品，这些史学资料记载了亚述时期的有关事迹，多数记录在宫墙上或碑柱上。让我们再来看看古希腊的奴隶制城邦的情况吧。古希腊的奴隶制国家是以一个城市为中心，包括周围若干村落和乡镇，形成了城邦，也就是城市国家。城邦的面积不大，人口也不多。在只有几万平方公里的希腊半岛上，城邦就有200多个，亦即200个城市国家。在这些城邦中，最著名的就要数雅典和斯巴达了。
　　雅典的工商业较为发达，经济文化也发展较快，政治较为民主。斯巴达则是由武力征服异族的过程中形成姓贵族奴隶主实行垄断统治，政治、经济和文化十分落后。
　　关于“木马计”的传说，情节十分动人。有一天，特洛伊国王的儿子帕里斯来到了斯巴达王宫。斯巴达王室以最隆重的礼节来欢迎这位来自爱琴海彼岸的贵客，年轻的王后海伦也亲自出来接待这位客人。这位年轻的王后海伦是当时世界上最美丽的女子。将洛伊王子帕里斯一见到海伦，十分喜欢，顿时不怀好意，准备打海伦的主意。海伦呢，见了这位英俊潇洒的王子也满心喜悦。当晚，帕里斯趁斯巴达国王不在王宫，叫他的士兵袭击王宫，将海伦拐走，乘船逃回了特洛伊。
　　斯巴达国王得知此事十分气愤，认为这是特洛伊王子对斯巴达的一种侮辱。斯巴达国王马上决定到迈锡尼国去，找他的哥哥阿加门农——迈锡尼的国王，商讨对特洛伊的复仇之事。阿加门农邀请了希腊许多小国的国王和王子来迈锡尼聚会，商量如何跨海东征，报复特洛伊。大家一致决定，联合起来去消灭特洛伊，成立了希腊联军，并推选阿加门农作为联军的统帅。这支联军拥有10万人马，9000艘战舰。没过多久，大军就出海远征，进攻特洛伊。
　　大军迅速来到离特洛伊城不远处安营扎寨。特洛伊城十分坚固，易守难攻。联军到来的第二天，就和特洛伊军在平原之地展开激战，双方死亡惨重。这场战争持续了10年。
　　一次，特洛伊王子帕里斯带领军士出城应战，被毒箭射中，逃回特洛伊城。第二天毒性大发，帕里斯的腹部不停地流出毒脓，痛得难以忍受。因为城内已经没有解毒药，医生们无可奈何，帕里斯知道自己死到临头了。他突然想起了10年前被他抛弃住在乡下的妻子，因为他的妻子身边有一种专治毒疮的药。于是，他命令士兵抬着他去乡下找那被他抛弃了的妻子。最后终于在深山老林里的一个草屋中找到了她。
　　“我的好妻子，请你看在夫妻的情份上，快来救救我吧！我中了毒箭，眼看不行了，请你赶快给我一点解药吧！”“我已经不是你的妻子了，你的妻子是希腊那位漂亮的公主。你不去找希腊女人救你，来找我干什么？快快给我滚出去！”帕里斯绝望地闭上了眼睛，离开了人世。可战争并没因为帕里斯的死而停止。在希腊联军的大营里，统帅阿加门农正在和将领们商量一条妙计，以图彻底攻陷特洛伊城，夺取战争的最后胜利。
　　一天早晨，特洛伊人从城堡向城外的希腊军营跳望，只见联军的帐篷已拆掉，战舰已驶入很远的大海，平时战场上的喧嚣此刻已听不到，战场成了旷野，见不到希腊联军的踪迹。特洛伊的将士们以为希腊兵逃离了特洛伊，欣喜异常。突然，有人发现海滩边有一个巨大的木马，有两人多高，不知此为何物，特洛伊人大为吃惊。“木马下面还躲着一个人！”有位士兵惊呼道。“赶快去看看！”一位军官命令去看个究竟。士兵走近木马，把躲在木马下面的那个希腊人拉了出来，将其双手捆绑，带去见特洛伊国王。
　　“你是什么人？躲在木马下面干什么？快说！”国王说。“阿加门农要杀死我，我只好躲在那里，大王饶命哪！”希腊人跪下苦苦地哀求。“阿加门农为什么要杀死你？”国王问。“我的一位亲戚反对进攻特洛伊，被阿加门农杀死之后，阿加门农又要杀我，我就逃了出来。”希腊人回答道。“这个大木马是用来干什么的？”国王问。“是希腊人用来祭祀天神的。要是把它拉进城来，天神就会赐福给您。”希腊人说。国王下令把这位希腊人放了，让他住在城里。同时命令士兵把大木马也拉进了城。到了深夜，特洛伊人正在庆贺自己的胜利，可他们万万没有想到，奇怪的事情发生了。那个希腊人悄悄地溜出城外点燃信号火，又悄悄地溜进城来，轻轻地敲了大木马三下。
　　只见大木马的肚子打开了一扇小门，20名全副WZ的希腊士兵从木马肚中跳了出来，迅速地打开城门，并在城里各处放起火来。
　　希腊联军并未离开战场，只是在海岛上隐蔽着。他们一见火起，便迅速开进城内，冲进特洛伊王宫。特洛伊国王和他的将领还不知道是怎么一回事，就被希腊军队杀死。
　　特洛伊城变成一堆废墟，战争宣告结束。
　　这个故事就是历史上有名的“木马计”，这场战争发生在公元前12世纪。之后，“木马计”的故事在希腊民间广为流传，不断加工，特洛伊战争的故事充满了神话色彩。到了公元前8世纪，希腊著名的盲诗人荷马对民间流传的歌谣进行加工锤炼，写成两部不朽的巨著——《伊里亚特》和《奥德赛》叙事长诗，第一首长诗长达15000多行，第二首长达12000多行。这两首长诗就是誉满全球的古希腊艺术珍品——《荷马史诗》。希腊历史上从公元前11世纪到8世纪因荷马史诗而习惯上称为“荷马时代”。
　　《伊里亚特》写的是希腊军队进攻特洛伊城的故事，希腊军队的主将阿希里英勇善战，屡建奇功，是一位大英雄，在军队享有盛誉。可希腊联军的统帅阿加门农却把他心爱的女奴夺走，这使得阿希里十分恼怒，决定把自己的队伍拉回希腊，退出战场。这样一来，希腊军力量大减，屡屡败退。后来，阿加门农向阿希里道歉，阿希里重新参战。他身先士卒，大败特洛伊军，打死特洛伊主将——太子赫克托。后来，特洛伊国王深夜来到阿希里军营，请求赎回他儿子的尸体。阿希里很同情这位老国王，答应了他的请求。双方约定，停战12天。12天之后开战，特洛伊的帕里斯借助神的力量，用暗箭射死了阿希里。
　　《奥德赛》叙述的则是希腊军中足智多谋的英雄奥德赛在战争胜利后渡海回乡、历尽艰险的故事。
　　奥德赛是希腊伊色卡岛的国王，也就是希腊联军中想出“木马计”的将领。希腊军队在特洛伊大获全胜之后，由于他们的大肆屠杀和掠夺而触怒了天神。海上起了大风暴，希腊军的军舰大多沉没。奥德赛率领少数幸存者在大海上漂泊了10年，历尽了艰辛。
　　他们在海上遇到风暴时，他的一些伙伴被一位独眼巨人所吞食。后来，他们又到了一个国家，这里的人以椰枣为食，过路的客人吃了这里的椰枣就都不愿返回故土了。这对时刻期待着回乡与家人团聚的奥德赛无疑又是一个沉重的打击。后来，风神送给他一袋礼物。当故乡遥遥在望时，水手们以为袋中有财宝，把袋子解开，里面装着各路的大风飞了出来，又把他们吹走。他们又漂到了能把人变成猪的女巫的妖岛，游历了阴曹地府，经过了能以歌迷人再把人杀死的妖岛，遇到6个头、12只脚的女妖。历经艰难险阻并克服了重重困难，他们又来到太阳神的岛上。由于水手们宰食岛上的神牛，触犯了神规，天神宙斯用雷霆击沉了船只，船上人全部遇难，只有奥德赛一人幸存，在一个岛上被仙女挽留了7年。此后，宙斯命仙女放他还乡，他又漂流到了斯克里亚岛，受到了国王的款待。他向国王叙述了离开特洛伊以后的遭遇，国王送他回到了家乡。
　　漂泊了10年之久，历经了千辛万苦，奥德赛终于回到了家乡。可意想不到的是，家中却出现了一件令人气愤的事。奥德赛是伊色卡国王，随希腊联军参战，多年不归，国内的人都以为他已死去。因此，当地的许多贵族浪荡公子一个接一个地到奥德赛家中去，向他的妻子求婚。如果同意，他们就能获得统治国家的权力，拥有王后和所有的财富。奥德赛的妻子全部拒绝了这些人的求婚，因为她相信，奥德赛肯定是会回来的。可这些人并不甘心，整天聚集起来一起到奥德赛的家中取闹。
　　奥德赛的妻子为了摆脱这些人的无理纠缠，想出了一条妙计：谁能把奥德赛的弓拉开并且用箭射穿12个斧柄孔，谁就有资格求婚。那些求婚者没有一个人能做到这一点。
　　奥德赛装扮成一名老年乞丐，见到了他的儿子，父子俩齐心协力对付这些花花公子。正当这些求婚者拉弓不成无理取闹之时，装扮成乞丐的奥德赛上来拿弓了。只见他毫不费力地拉开了弓，射穿了12个斧柄孔，获得了胜利。
　　紧接着，奥德赛父子和他们的仆人连手，铲除了这些恶棍。他和妻子重新团聚，重新做了国王。这一时期，希腊宗教神话逐渐形成。希腊人认为，在奥林匹斯山上居住着众多的神。宙斯是诸神的首领，他以雷电做武器维持着天地的秩序。女神希拉是宙斯王后。宙斯和希拉之子赫费斯托是火神。阿波罗是太阳神，是正义和文学艺术的保护者。雅典娜女神是智慧之神等。
　　古希腊的奴隶制城邦，大致有两种类型，分别以雅典和斯巴达为代表。雅典的经济文化十分发达，斯巴达的经济文化则非常落后。
　　斯巴达人对内部实行严格的军事训练。婴儿落地之后，要过两道生死关。第一关，由长老给婴儿检查身体，如果强健合格，才准许父亲养育；如果畸形或先天不足，则弃之山谷。第二关，由母亲用烈性酒给婴儿洗身，如果婴儿经不起考验，出现昏厥，则任其死去。幼儿在未满7岁之前由其母亲抚养，并从小培养其不爱哭、不挑食、不怕黑暗和孤独的习惯，使其长大后能成为勇敢的战士。男孩一满7岁就得离开家庭，编入儿童队，开始过集体生活。在儿童队里，他们受到严格的体育和军事方面的训练。在每一个儿童队里，都有一名最勇敢的儿童被任命为队长、全队的儿童都得服从他。为了训练儿童的服从性和忍耐性，还对儿童实行一种鞭笞制度，即每个儿童每年要被鞭笞一次。鞭笞通常是在某一个节日里，儿童们跪在神殿前，接受雨点般的皮鞭的抽打，再疼也不准哭叫，不许求饶。
　　男孩子到了12岁就升入了高一级的组织——少年队。从儿童队转入少年队也要经过一次检验。测验的项目之一是搏斗。儿童们分成两个小队，赤手空拳搏斗。双方拳打脚踢，用嘴咬，用手撕，打鼻子，挖眼睛，手段怎样狡诈和残忍都可以，只要你能打败对方。这些孩子编入少年队以后，必须光头赤脚，无论冬夏只准穿一件外衣，也不给他们吃饱肚子，以磨炼他们的坚韧不拔的意志。从20岁起，斯巴达的男青年正式成为军人。60岁退伍，列为预备役。
　　古希腊的雅典和斯巴达成为两种不同城邦国家的代表。欲知后事如何，且听下回分解。

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