随心所欲的何夫人

世人皆知桐城出过父子双宰相，其实桐城还有一位宰相何如宠，知道的人就少得多了。

当然所谓宰相是民间说法，延续的是古旧称谓，明洪武时就废了宰相之职，此后的宰相实际官职乃是内阁大学士。何如宠就曾任武英殿大学士，还差一点做了首辅大臣，所以民间也称他为何老宰相。只是他当宰相是在明朝崇祯年间，国势衰微，政局不稳，大学士走马灯似地换，史称“崇祯在位十七年，所用大学士计四十九人”。所以他这宰相做得没滋没味的，他自己就没把这相位当回事，别人家为此争破头打破脑，他却是一辞再辞。

纵观何如宠的一生，虽官至宰辅，但在仕途上却一直是消极退步的。我想他这消极退步的态度当然是与当时的阉宦当权、朝纲不振有关，但恐也与他有位随心所欲、率性而为的夫人不无关系。不过这说法纯属猜测，是缘自我看到的两则不入正史的资料时随心所欲凭空臆想出来的。

一则资料出自《桐城县志》，是一条歇后语：“何夫人吃鲥鱼——拣大的。”这条歇后语的出处是：明天启年间，熹宗请礼部侍郎何如宠夫妇及朝臣们品尝鲥鱼。席间，何夫人嗔道：“我道是什么，原来是鲥鱼。我们桐城鲟鱼嘴产的鲥鱼又大又多，我在娘家吃鲥鱼是常餐。”熹宗不悦，何如宠忙说“白鲢与鲥鱼相似，臣妇无知，有眼不辨鲥鲢。”搪塞过去。这条歇后语在民间流传的本意是说何夫人不分场合，不知礼数，胡乱吹嘘。但我却从中觉出何夫人的可爱来。你想，皇上请客，作为大臣之妇能够出席就该诚惶诚恐了，何夫人不仅不恐慌扭捏，反而大大咧咧地挑三拣四，编排皇家的不是。当然她说的是实话，桐城鲟鱼嘴产的鲥鱼确实又大又多，而她作为一个大户人家的千金小姐，在娘家常吃鲥鱼也绝非吹嘘，更不可能将白鲢与鲥鱼搞混了。

然而仔细想来，此事也可反衬出当时政局的尴尬。天启皇帝朱由校，一生只活了23岁。可怜他16岁当皇帝时，还是个小小少年。而他接手的所谓江山社稷，是在他的爷爷神宗皇帝罢朝20多年之后、他的父亲朱常洛继位不到一月就被害死之后的烂摊子。朝政掌握在宦官和后宫的手里。可怜的朱由校，他本就不喜欢当皇帝，也不知该怎样当皇帝，他喜欢干的活是土木工程，他的木工工艺水平是很高的。可惜生在皇家，必得做这个傀儡皇帝。他得了几条在北方京城难得一见的鲥鱼，好心好意请大臣们共同品尝，还落何夫人一个不稀罕。你说这皇帝做得多窝囊。而何夫人这样不把皇帝放在眼里，私下里一定也不稀罕他家老爷给这样的皇帝当臣子。

史载何如宠在万历二十六年（1598）与其兄何如申同时考中进士，但兄弟相约，两人轮流，一人在朝做官，一人在家奉养老母。这样，断断续续地他做过翰林院编修、礼部侍郎、礼部尚书、武英殿大学士、太子少保等职，他哥哥断断续续地做过户部主事、处州知府、嘉湖参政、浙江布政使等职。所谓奉养老母虽是体现儒家子弟的孝，但也常常是逃避官场是非的一种籍口。天启年间，魏忠贤迫害东林党人，其中就有桐城人左光斗，何如宠和左光斗同乡相好，当然要救左氏，也当然要受牵连。儒家经世，讲究的是“有道则显，无道则隐”，对着无道昏君，来个“道不同，乘槎浮于海”岂不快哉。然而，如果何夫人是个愚妇蠢妇，贪权好财，何老爷想随时退步抽身也是不容易的。我私下里觉得，对于老爷的辞官不做，何夫人不仅不阻挠，说不定还推波助澜，催他快点还乡——家乡有又大又好的鲥鱼哩。

另一则何夫人的故事来自张英《聪训斋语》中的一则札记，说的是何如宠在京为官时，有一次同僚来访，日高三丈了，何大人竟然还未起床，客人坐在那里也无人招呼，等了半天何大人才从卧室出来。客人问：“尊夫人亦未起耶？”答曰：“然。”客人摇头了：“日高如此，内外家长皆未起，这一家奴仆谁来管理？家盗空了你都未必知道。”张英记这事，是说从此之后何如宠戒惧，终生不再睡懒觉，养成了良好的早起习惯。过去人持家，讲究的是“清晨即起，洒扫庭除”，像何家这样的夫妻贪睡实是让人不敢恭维。札记里只说了何老爷从此早起，可没说何夫人这睡懒觉的毛病改了没有。我觉得何夫人可能没改。按她那皇帝面前都不在乎的性格，还会在乎其他人的看法吗？这样一个爱睡懒觉的宰相夫人，管理家事一定也很率性，在她手下当家奴恐怕是很自由的，起码没有别家规矩多。

天启死后，崇祯继位。这位明朝最后一个皇帝，倒是想励精图治，无奈国运已尽，朝纲混乱，举他一人之力也无法挽回狂澜。他上台后剪除了阉党，何如宠也重新回到朝中，当了礼部尚书并拜武英殿大学士、加太子少保。但他很快看出国家无望了，朝廷中直臣受排挤，奸臣结党营私。最让他伤心的是兵部尚书袁崇焕被冤案，皇帝不分青红皂白将其凌迟处死还要诛他九族，何如宠作为皇帝信任的老臣，千方百计救了袁氏九族三百多口，但却没能救出他的同朝好友袁崇焕。他是深知袁将军为人的，所以他将与袁崇焕来往信件密藏起来，对皇上谎称已经烧掉了。这些信件，无疑成了以后研究民族英雄袁崇焕的珍贵史料。皇帝不分青红皂白，老百姓们更是不明真相，袁崇焕被凌迟处死时，刽子手割一块肉，京城百姓争抢一块肉，抢来干啥，生啖血食之。一个抗清英雄，就这样被反间计害了，没有死在杀敌的战场，而是死在了自己人手里，死在了他誓死效忠的皇帝手里，他的血肉生生被他拚死保护的百姓们吃了。这样刚愎自用的皇帝，这样昏愦无能的朝廷，怎不教人寒心。何如宠接连上了九道疏呈，终于辞职还乡了。后来，皇帝还曾想召他进京做首辅，他也是力辞不就。

晚年的何如宠一直和夫人住在南京，因为那时桐城也被张献军的起义军弄得时局不宁的，而南京作为陪都还维持着它最后的稳定和繁华。何夫人是个很会享福的人，在南京她可以继续睡她的懒觉吃她的鲥鱼。不过，在桐城，何家也有一处很大的庄园，叫做“泻园”，园址就在龙眠山中。历经风雨，泻园早已不存。只泻园中的一座小庙叫做“别峰庵”的，原是何宰相老母和夫人居家时斋僧念佛的家庙，现在已在原址修复重建。是为龙眠一景。

何如宠，字康侯，号芝岳。死后谥文端。文才出众，在南京居住时，方以智、冒辟疆等复社诸公子常出入其门下。他的夫人不知姓甚名谁，却因两则并非褒义的记载让我对她心生好奇，好在过去人出嫁从夫，就叫她何夫人罢。

别峰庵前的佛塔