湖湘溯源—益阳水竹凉席的传说

很久以前，有个叫沈知进的青年人从湖北迁到益阳，在志溪河边的野竹林里安了家，靠给财主砍柴种菜维持生计。

那财主有一女，生得十分美貌。经常带着丫环出来赏花，见沈知进一表一材，又聪明勤劳，不觉动了春心，一来二往，两人海誓山盟，订下了终身。财主知道后，大发雷庭，将沈知进毒打一顿后，赶出门去，又将小姐锁在楼上，不准下楼。天气异常炎热，小姐忽然长了一身怪疮，百医无效。财主十分着急，只好张榜重金求助。

一天，沈知进正在竹林砍柴，忽见一人朝他走来。那人两耳齐肩，面红如玉。那人走近后说：“我乃蜀主刘备，原以织草席为生。见你勤劳忠厚，特来帮助你。你屋后的小竹，名叫水竹。你可将它破成篾，织成篾垫，送缎带小姐垫上，她的病定能好转，这样你们就可结成夫妻。”说完又详细告诉了沈知进破篾的方法。沈知进正要谢恩，那人却早已不千去向。沈知进忙砍了担竹子，按那人所教，很快织成了一铺水竹凉席。送给小姐垫上后果真灵验！不出半月，就完全康复。可是那财主还是不让小姐与沈知进成婚，连银子也不给，就将他推出了大门。

小姐原指望病好后与沈知进成婚，不想又落到这个结果，顿时气昏在床上，醒来后只知道哭。哭呀，哭呀，眼泪把凉席染得黄灿灿的。财主气得将小姐赶出家门。小姐带着那床凉席，到沈知进的茅屋里，与沈知进成了婚。

据说当朝皇帝也长了这种怪疮，派人来要沈知进织了一床凉席，送到京里，不几天，皇帝的病也好了。后来，这把水竹凉席定为进贡品。从此，水竹凉席名扬国内外。