湖湘溯源—湖南省中学巡礼展：明德中学

“时务既倒明德方兴”。明德中学是继时务学堂后，最早创办的一所新学堂。

创办人胡元炎，字子靖，晚年称乐城，清末拔贡。1902年赴日弘文师范学习，受日本教育家福泽谕吉的影响，决心以教育救国、复兴民族为己任；另一方面又受民族革命思想的熏陶，赞成革命。他1903年回国，获清刑部侍郎龙湛霖与谭延闿借得巨款，扩大规模，分设初小、高小、中学、专门等四部，并在汉口设立明德大学。

胡元炎以“坚苦真诚”，作为校训，号召学生“读书不忘救国，救国不忘读书”。他聘请黄兴、周震麟、张继、刘佐辑、章士钊、王正廷、陆费逵、苏曼殊、周谷城等一批著名教师，还有两位日本教师担任教学，成绩卓著，1917年获部颁“成德达材”横匾。天津大公报评论：“明德与南开，不啻南北并立之两大学府。”于是有“南明德、北南开”之说。该校毕业生中，如任弼时、王炳南、曾三、甘泗淇、周小舟、欧阳予倩、李振翩、刘佛年、胡庶华等著名人物。

胡子靖为筹措办学经费，曾北出榆关，南下京陵，或往旧都、或赴南洋、示援告贷，备尝艰辛。他曾对黄兴说：“你们革命是流血之事，我办学校是磨血”，并自命为“磨血老人”。学校教学大楼，命名为“乐城堂”以资纪念。楼内大厅竖有乐诚老人塑像。大楼为著名学者周凤九设计。