护国兴教寺

兴教寺位于西安城南20公里的凤栖原畔，是全国文物重点保护单位。
　　我国佛教的一代巨擘玄奘于唐高宗麟德元年(664)圆寂后，初葬于浐河东岸的白鹿原上，在大明宫即可望见。因而常引起唐高宗的思念，于是高宗于总章二年(669)令迁葬于樊川怪栖原北岗，并修寺遗塔，以资纪念。寺被命名为“大唐护国兴教寺”。
樊川是唐长安城南风景最优美的地方。这里遍布权门豪贵的山庄别墅，也是佛教寺院集中的地方。兴教寺与华严寺、牛头寺、香积寺等，并称为樊川八大寺院。兴教寺地处原畔，规模又大，是樊川八寺之首。寺建成不久，一度荒废，形成“塔无主，寺无僧”的状况。长庆年间再度修复，太和二年（828）又修葺一次。唐末以后，屡遭兵火。各代也屡有修葺。清代同治年间，寺内殿舍全为兵火所焚，惟三座灵塔幸存。民国初（1922）再度重建，故寺内殿舍屋宇大都是近代的建筑物。
兴教寺山门三间，耸立原畔。山门上有“护国兴教寺”五个醒目大字。门内钟、鼓楼夹道相对，五楹大殿飞檐凌空。殿内供奉着元代铸造的千佛绕毗卢铜佛一尊。铜佛高二米余，重2700余斤。宝相庄严，十分精美。大殿后又有五间法堂，供奉释迦塑像一尊。殿四壁镶有金刚经刻石。大殿后东西两排憎房。组成四合头院落，院内广植松竹，四时花卉，清幽宜人。
正殿两侧各有一座跨院。东跨院有五楹藏经楼一栋，收藏有明清刻印的梵夹本佛经及近代影印藏经数千册，还珍藏有巴利文贝叶佛经，缅甸雕刻的白玉弥勒佛像等。西跨院名“慈恩塔院”。在苍翠的的古柏丛中，三塔作品字形参差耸立，中间最高的一座是玄奘的灵塔，塔身通体用青砖砌成，作四角锥体，高23米，共五级，平面呈正方形，底层边长各五米。塔面作仿木结构，用砖砌作扁柱、栏额及斗拱，均分作三间。塔檐叠涩砌出，檐下均饰两层菱角牙子。次层以上塔心实砌，不能登临，玄奘塔造型庄重稳固，装饰简洁明快，是我国现存的最古的一座仿木结构楼阁式砖塔，在我国建筑史上占有相当重要的地位。塔的底层北壁镶有唐文宗开成四年(839)刻的《唐三藏大遍觉法师塔铭》。铭文记述了玄奘的生平事迹，刘轲撰文，僧建初书丹。塔底层南面有拱形券洞，龛内有玄奘的泥塑像。玄奘塔左右各有形式略同但较矮小的砖塔一座，均高约七米，都是三级，底层边长二米，每层叠涩檐下只饰一层菱角牙子，塔下均有石刻塔铭和泥塑像。两塔二层南面分别镶有砖刻“基师塔”和“测师塔”的匾额，是玄奘的弟子窥基和圆测二僧的灵塔。窥基塔建于唐高宗永淳元年(682)；圆测塔则是宋政和五年(1115)迁葬时修建，完全仿照窥基塔的形式。三塔北面有三间刹殿，殿内陈设玄奘及其两位弟子的线刻像及像赞。其中玄奘负笈图最为引人，图中的玄奘，赤足芒履，身负满载佛经的行笈，前悬灯盏，生动地表现了他日夜兼程、坚定取经的形象，使人们对这位跋涉数万里，历尽艰辛的文化交流使者，寄以高度的崇敬与钦佩。玄奘负笈图原本宋无名氏所绘。此画现藏日本国立东京博物馆内。
窥基是玄奘嫡传大弟子，俗姓尉迟，是唐王朝开国大将军尉迟敬德的侄子。玄奘初遇到他，见其眉目秀朗，魁梧赳赳，聪慧过人，即称赞他不愧为将门之后，就决意收为弟子。窥基提出：“若让我娶妻，不忌荤血，我才答应。”玄奘则佯为应允。他才高志大，磊落不羁，每出行，有三车相随，前一车载经论箱箧，中供他乘坐，后车则载以家妓、女仆、食物等等，故有“三车和尚”的传闻。他在17岁时随玄奘出家，参与玄奘主持的译务。由于他聪敏博学，深得玄奘的器重，担当笔受重任。在翻译法相唯识宗的重要典籍《成唯识论》时，玄奘接受了他将十家学说加以糅和译编的建议，反映了他才华横溢，勇于创新的精神。玄奘一生主要致力于佛经翻译，而窥基则全力从事著述，着重阐发唯识宗的精义，被赞为“百部疏主”。圆测是玄奘门下的新罗(朝鲜)弟子——传为新罗王孙，幼年出家，唐初来中国后，从学于玄奘门下，对唯识宗的经典研究也有很高的造诣。后受朝廷派遣，至洛阳大内助译。万岁通天元年(646)去世，在龙门香山寺北谷起塔。他的弟子们分得一部分遗骨，携回长安，葬于终南山丰德寺东岭上。宋政和五年(1115)，又有人从丰德寺分得一部分遗骨，葬在兴教寺玄奘塔侧，与窥基塔相对称。
史书记载，唐末战乱中，因传玄奘葬以金棺银椁，故灵塔被盗掘。1943年春，日本侵略军在南京中华门外山丘上修筑神社，掘出装有玄奘顶骨的石函一个。据石函铭文知：宋太宗端拱元年(988)，×可政在终南山紫阁寺得到玄奘的顶骨。遂携回江南，于宋仁宗天圣五年(1027)埋藏于金陵之长干寺(后改为天禧寺)，并建三藏塔。元文宗至顺二年(1331)，天禧寺住持和尚广演复为改葬。明太祖洪武十九年(1386)再次将三藏塔由天禧寺之东岗迁往南岗。三藏塔毁于清咸丰年间太平天国与清军的战火中，其遗址虽留三藏塔之名，但人们已莫悉其底蕴了。在日伪统治下，出土的玄奘顶骨和随葬的其他文物，已被搞得七零八落，除盗运至日本的一份藏崎玉县慈云寺外，现在的南京灵谷寺、北京法源寺、广州六榕寺、成都大慈寺、天津佛教协会，各存留一份。
兴教寺北倚高原，南对终南千仞翠峰。站在塔前俯视樊川，阡陌纵横，农田如茵，×（左氵右矞）涌河蜿蜒，神禾原苍莽起伏，自然景色极为优美。玄奘塔是全国重点文物保护单位。如今，这里已成为西安人民的游览胜地。