史海钩沉—李秀成的司令部茅塘桥

时间到了1863年（清同治二年，太平天国癸开十三年），太平天国革命形势已面临危急关头。先是1861年（清咸丰十一年，太平天国辛酉十一年）9月5日，长江中游重镇安庆府被曾国荃的湘军攻破，丧失了天京（南京）的上游屏蔽，使清军能长驱进犯天京。1862年5月15日，英王陈玉成在安徽寿州被叛徒出卖，被俘，6月4日在河南延津西教场就义。1863年6月3日，翼王石达开兵败四川大渡河 ，请降，被杀。从此，太平天国主要靠忠王李秀成支撑大局。他转战于安徽、江苏两省，天王洪秀全又时不时召他去天京商谈。

1863年1月17日，省城苏州的外围常熟由于叛徒投清而失陷。接着太仓、昆山相继失守，省城苏州危急。据罗尔纲先生所著《李秀成自述原稿注》记载，李秀成自述说：“苏州、太仓、昆山、吴江等处俱被李（鸿章）抚台请鬼子打破。那时九帅（曾国荃）破雨花台，京城惊乱，主不准我下苏杭，奏三求四，亦是不从。苏、杭各将告急，日日飞文前来，不得已，又以启奏，我主及朝臣要我助饷银十万两，方准我行。后不得已，将合家首饰以及银两交十万。我主限我下苏、杭四十日回头，银不足交，过期不回者，依国法而行。”在苏州失守前夕，“那时我在苏州与洋鬼开仗，连战数日，胜负未分，两不能进……然后亲引军由阊门到马塘桥，欲由外制，暂保省城，将军屯扎马塘桥，意欲回京奏谏，请主他行，不守京都”。据参加太平军担任教练的英国人哈口利所著《太平天国革命亲历记》（王维周译）第三十三章记载：“潮王（黄子隆）告诉我，总司令现驻无锡和苏州中途的马塘桥，此地居太湖岸边，为战略上要地”。又据黎世清译贺翼柯著《戈登在中国》第四章记李秀成的驻军说：“在苏州和无锡之间的马塘桥驻有一万八千人，由此，忠王的军队可以袭击运河岸上的清军侧翼。”

那么，马塘桥在什么地方呢？据1979年出版的《中华文史论丛》第三辑发表的董迟同志所著《李秀成自述中的马塘桥考》介绍，马塘桥即无锡县境的茅塘桥，西距无锡县城三十余里，东距苏州六十余里，坐落在伯渎北岸，从现在的锡山市地图来看，处于梅村镇、鸿声镇之间，现属梅村镇茅塘桥村。董迟同志在1978年6月曾亲自去考察，当地老农把茅塘桥还是说成马（m u）塘桥，问他为什么，老农回答：“伲俚（我们）祖上就是这样读的。”原来李秀成把茅塘桥写成马塘桥，是根据当地农民的乡音书写的。

1863年9月份开始，苏州已经三面受清军包围，仅依靠运河一线与无锡相通。李秀成为了要坚守苏州，调集了四五万大军，组织锡金反击战，从9月下旬到11月下旬，历时两月，战斗规模庞大、激烈，坊前、梅村、大桥角、茅塘桥是双方争夺的战略据点。茅塘桥是李秀成的指挥司令部。但由于“内忧”——天王对他已不大信任，“外患”——到处出现叛徒，李秀成的斗志不足，指挥不当，仅能守住伯渎沿河的几个据点。12月4日，叛徒献城投敌，省城苏州失守。《李秀成自述》说：“失去苏省，那时正在马塘桥。闻失省之后，我即上常州，到丹阳屯扎。”从此，局势更趋严峻，无力回天了。

茅塘桥作为太平天国革命短期的临时司令部的历史，被湮没了一百多年。倒是李鸿章在同治二年十月二十二日的奏稿《攻踏苏州城外贼垒折》中，早就把茅塘桥视为“忠逆贼垒”了。