桓台“四世宫保”牌坊

　　据山东淄博市史志记载，其辖区的桓台县新城镇，原是一个古老文明的县城，城区内古迹甚多，尤以形态各异，仅闻名遐迩的牌坊就有72座。但在这些牌坊当中，当属“四世宫保”砖牌坊为最好。该牌坊现坐落在新城镇城南，是当地目前唯一的幸存者，也是迄今为止国内尚存、且为数极少的古代砖式牌坊之一。

　　整座建筑造型精美，是一幢集古代建筑、雕刻、书法艺术等于一体的杰作，具有很高的历史价值。据史书记载，该牌坊始建于明朝的万历47年（即公元1619年），距今已有380多年的历史。是万历皇帝为了表彰兵部尚书王象乾（今新城镇人）在“总督蓟辽”、“行边视师”、“威名著九边”等方面保朝有功，逐晋爵为太子太保后而特许建造的，是由当地的建筑巧匠黄兆功（今桓台县邢家乡演马村人）设计并主持建造的。起初建造牌坊时，王象乾正在兵部尚书任职，时年71岁。当时皇帝曾追封三代，包括其父王之垣（在世时任户部左侍郎）、其祖父王重光（曾任贵州参藩）、曾祖王麟（任颖川王府教官）他们都因王象乾的功绩，郜赠为“光禄大夫柱国太子太保兵部尚书”。因此，坊名为“四世宫保”，也寓含着王家四代保护明朝的意思。

　　该牌坊为中间高、两边低的宫殿式样，上面磨砖起磋，形成一大二小的拱形坊门，呈南北走向，横跨大街两侧而立，除4个基座为巨型方石砌成的结构外，其余的皆为青砖结构。整个坊体高15米，面阔９．２米，进深３．３３米，占地30平方米。分下、中、上三层，每层四周均有精致浮雕，底层雕有莲花瓣，中层雕有云朵，上层雕有龙驹、麒麟、松鹿、奔狮，灵芝、行云等，栩栩如生。

　　基座之上，开拱门3个洞，中洞跨通衢大道，可行人过车，各门楣上雕有二龙戏珠，拱门两侧的巨石基座上，雕有8尊石狮，分踞前后，雌雄各半。雄狮足按锈球，姿肆张扬，气势雄猛；雌狮怀抱幼狮，呈俯首凝视之状，惟妙惟肖。
 中间大拱门之上嵌有上下两块横幅石匾，下为叙功匾，锲刻着王氏四代的名讳、职衔和郜赠。叙功匾之上为全坊主题，刻有“四世宫保”四个楷体大字。字工整遒劲，大气潇洒，传为出自明代著名大书法家董其昌之手笔。

　　该牌坊前后横幅石匾的两侧均有浮雕楹联，是隶体书法，两幅楹联上都著有“玉音”二字，其上端皆有精雕的莲花图案承托。前联是：佑滋岳牧公孤，世表勋名于中外；底定獐苗蛮貉，赞襄威伐于昌明。后联为：缵旧惟牙，恩锡表毂治于克绍；庆贤有涉，荣名耀竹册以弥光。在楹联的四周和石匾上下雕刻着精致的飞禽走兽，山水花卉。其中，有的是浮雕，有的是圆雕，有的是透雕，皆技艺高超，呼之欲出。另外，在牌坊外侧前后两面圆柱上也有精彩的古代人物，二老二少，形象端正，仪表堂堂。

　　该牌坊之顶部有飞檐斗拱，透雕花脊，瓦当齐整，排列有序。顶端大脊8跑，每跑2兽，高踞瓦脊。双层飞檐，檐角凌空高翅欲飞。8个檐角悬有风铃，风吹铃动，叮当作响。瓦脊成垄，顶脊中间雕塑着“麒麟驮宝瓶”，造型逼真，踞于牌坊之巅，颇具特色。牌坊之下檐正(据实替换)，前后两面各砌一块镶嵌花边的竖式匾额，上锲刻着金色“圣恩”两字，此标明该牌坊为御建之义。