恩平的鞭春与舞春牛

勤耕、催种是旧社会历代地方官员的首要政务。鞭春(恩平人叫“打春”)便是官员举行勤耕的仪式之一。

鞭春，其实是鞭牛。过去，每年农历冬至后第一个辰日，在县城东门外，用桑木、柳枝、稻草、黄泥，塑造土牛、芒神各一座。土牛、芒神的尺寸及颜色都有规定，如土牛身高四尺，应四时；身长三尺六寸，应一年三百六十日；从头至尾总长八尺，应八节；尾长—尺二寸，应十二时。用柳枝作鞭，长二尺四寸，应二十四节气。牛的颜色由本年的天干地支决定，牛头、角、耳用天干，其余用地支。如甲子年，甲属木，牛头用青色；子属水，牛身、尾、四蹄用黑色。芒神身高三尺六寸，也应一年三百六十日；服色用立春日的日支受克者为色，克衣色为腰带色。如立春日是子日，子属水，色黑，衣取土克水，用黄色；腰带取木克土，用青色。其余如髻怎样梳，双手怎样做，鞋怎样穿等等，都有规定。

立春前一日，照例演杂剧。从戏班中选派童男童女2人或4人，跟随地方官员，以八音鼓乐前导，往东门外迎接土牛、芒神回县衙。沿途，妇女和儿童争相以红豆、五色米撒牛身，说可以消除一年疫疾。到立春这天交春时，陈设三牲祭礼，官员们穿上朝衣向芒神叩拜后，知县击鼓3声，各带彩杖绕着土牛转3圈，鞭3鞭。接着是土绅和百姓参拜。用这种方法来表示勤耕及宣告一年的春耕开始。3天后，农民争相把土牛及芒神拆掉，取黄泥涂灶或撒到庄稼地里，以祈五谷丰登，六畜兴旺。唐诗《生春》“鞭牛县门外，争土盖蚕业”，指的便是这件事。

鞭春，原是官员们举行的仪式，后来才扩展到民间。在恩平的大田、朗底、横陂等地区，鞭春都在春节期间举行。当天，人们挑选一头性情较温顺的大水牛，用红纸贴在牛角上代表春牛，一人手牵牛绳，代表“拗春童”。仪式在灯寮门前的空地上举行。先由主事人用爆谷撒向牛身，然后“拗春童”赶着“春牛”绕村子转一圈，招呼村人前往鞭春。回到灯寮门口，主事人请村中年纪最长的耆老领头抚摸春牛，随着抚摸的部位唱《春牛歌》，一人唱，众人和，非常热闹。歌词是：

唱：摸下牛头摸牛鼻呀，岁岁耕种都顺利呀。

和：岁岁耕种都顺利!

唱：摸下牛头摸牛颈呀，谷仓高过瓦盖顶呀。

和：谷仓高过瓦盖顶!

唱：摸下牛头摸牛身呀，四季衣裳任我穿呀。

和：四季衣裳任我穿!

耆老摸过之后，男女老幼跟着随意抚摸。众人摸完，烧燃爆竹送牛归栏。这种仪式，俗叫“舞春牛”。

鞭春和舞春牛这种风俗虽已消失，但恩平人叫立春为“打春”，却一直沿用到现在。