吴地风物—撑班船的阿姨

旧时无锡，在旱路交通不畅的年代，水路上的班船对运输起了很大的作用牞出现了以撑班船谋生的行当。我家在南门乡下，村后面有一条小河，我家沿河有一淘米汰菜洗衣的踏砣（即石驳码头），每当下午四五点钟，即有一对中年夫妻摇着班船，徐徐靠到我家码头上，系好缆绳，将船歇好，上岸歇息去了。

这是五十多年前每天在我家踏砣上出现的一幕。

撑班船阿姨是大家阿姨，不论年长年幼，大家都叫她阿姨。每天清晨，他们夫妻俩早早吃过早餐，拿好扁担绳索，还有一面小镗锣就上船，男的摇船，女的敲着小镗锣，清脆的声音传得很远。沿河道两岸的人家，听见班船的镗锣声，知道班船来了。

他们沿途歇几个固定的码头，女的撑住船头，歇好船，放好跳板。村人有的要他们带回猪饲料，有的要他们带回油盐酱醋等等。有的要他们带回山地货、蔬菜、山芋、萝卜等。每逢夏秋两熟，许多人家会托他们将谷麦运到南门清名桥米行里去，换几个钱回来。逢着稻、麦两熟的登场，班船生意特别好。还有就是逢年过节，所带物品亦很多。许多农户养了猪卖给城里肉墩头上，亦要托班船带上去的。以前农村中买包自来火都要上街去买的。除运货物之外，班船还带客上城或回乡下，无论走亲访友，上城请医撮药，都乘着班船，班船在当时起了大作用。

后来陆路交通渐渐发展了，阿姨的班船退出了历史舞台，小河中长满了草。我家的石驳岸还在，每当回老家见到石驳岸，总会想起一条班船及撑班船的阿姨来。