古迹寻踪—古窑风情

站在清名桥向东南远望，一色碧绿，绿树成行，粉墙黛瓦的江南民居，或随路延伸，或依坡起伏，或沿河滴翠。在这簇簇绿色中，敞露着一座座窑墩陈迹，这就是“古窑披翠”的景观。

明清时期，随着官府建城筑墙、民间造桥建房的需要，无锡的烘窑造砖行业应运而生。古窑所在的大窑路地区，西临古运河，北靠伯渎港，河道四通八达，河岸平坦，水运十分便捷。附近土质优良，适宜制砖造瓦，人们就地挖土建窑，自制土坯晾干烘制，以后逐年增加，形成规模。

至清代已集中200多座“蒙顶倒焰窑”，其时有“横十里竖十里”之说，窑座群集在纵横二三里方圆之内，为苏南仅有。 当年的烘窑业是无锡地区的手工业先驱，兴旺时期，直接和间接从事窑业生产的工人达万人。民间曾流传过一句俚语，叫做“窑荒十八行”，窑业兴则十八个行业兴，窑业衰则十八个行业衰，可见，当时窑业在无锡的地位是何等的举足轻重。

窑工工作十分艰辛，且时有险情。家乡的亲人惦记窑工，思念窑工，思乡、思人感触通过吴地山歌的形式表露无余。明代冯梦龙编《山歌》集中，一首《桂枝儿》唱道：“送情人送到无锡终，叫一声烘窑哥，一般窑怎烘出两样货，砖儿这等厚，瓦儿这等薄，厚的是啥人呀？薄的就是我。”其词凄婉缠绵，感人肺腑。

古窑是明清乃至近代手工业发展和社会文化的见证，坐落在沙巷3号的十九世纪中期建造的窑业公所，如今保存完好，这座石库门结构的建筑墙厚如堡，风格雄浑凝重，如能在此地建成窑业砖瓦历史的博物馆，那是很值得观瞻的。