答周北渚书

昔人有夜寝者，觉而闻壁间有声，听之纚纚然旋也[1]。叱之，则对曰：“我者乃符也[2]。”问之曰：“胡不于户外？”曰：“外有鬼。”又有人暮行失道，过丛祠[3]。天雨且黑，狐长鸣不休，野燐荧荧，散乱左右，因大恐，疾趋，后有追之者曰：“幸我待！幸我待！抵郭中当以符报若[4]。”其人以为鬼且厉己也[5]，恐其近，愈益疾趋。追者益近。回视之，欣然羽人也[6]。问之，曰：“予天师耳。”是二事者甚相类，闻之者莫不笑之也。其笑之者盖曰：“所贵于符者，以其能以辟鬼也[7]；而天师者，又符之所自出者也。今不惟不能辟鬼，而反辟于鬼，是乌用符与天师者为哉？”

鄙人从大夫后十有余年[8]，有父不能以养[9]，而使糊其口于雁门三年矣[10]。虽政不及于古之人，然未敢以病民。而外不免于监司之辱[11]，内不免五百炎罚[12]，鄙人之力盖可知矣。

京师之士人有以医名者，其门如市也，予往叩焉。出见之，仅能步，尫然羸也[13]。予甚笑之。盖未有己不治，而能治人者也。

大儿至，予适病疡有告，朝籍之不通者一月矣[14]。不敢以出，即出亦羸医耳，天师耳，辟于鬼之符耳，于执事者何能为[15]？故大儿之归也，草草布意。若执事之详悉颠末，彼自能道之矣。不宜。

注释：

[1]纚纚（shǎi）然：连续不断的样子。[2]符：这里指道士用来驱鬼的符。[3]丛祠：建造有荒野丛林中的神祠。[4]郭：外城。这里泛指城中。若：你。[5]厉：害。[6]颀然：身材高高的样子。羽人：这里指道士。[7]辟：同“避”。[8]从大夫后：入仕为官的谦称。《论语.宪问》：“孔子曰：‘以吾从大夫之后，不敢不告也。’”[9]父：边贡父边节，字时中，号介庵，曾任山西代州知府。[10]雁门：在山西代州西北，这里借指代州。[11]监司：监察官吏的上级长官，明代指按察使。[12]五百：也作“伍伯”，官府小吏，主管车前导引、护卫及行杖等事。[13]尫（wāng）然：瘦弱而骨骼变形的样子。[14]朝籍之不通：指病假在家不上朝。[15]执事：尊称周北渚。

边贡（1476—1532），字廷实，号华泉，历城（今山东济南）人。弘治九年（1496）进士。授太常博士，又擢兵科给事中，任太常寺丞，出为卫辉、荆州知府，历山西、河南提学副使。以母亡守丧家居。嘉靖元年（1522）起为南京太常少卿，历南京太仆寺卿、南京太常卿、南京刑部右侍郎，官至南京户部尚书。被劾纵酒废职，罢归。他与李梦阳、何景明、徐祯卿被称为“弘正四杰”，再加康海、王九思和王廷相，即为明代“前七子”。边贡善诗，著有《华泉集》。

本文选自《华泉集》卷十一。当时在地方为官的周北渚因边贡儿子赴京的机会，托他带信给边贡，请边贡为他在京城走走门路，边贡就写了这封信回绝。信中说明自己有父不能养，“外不免于监司之辱，内不免五百之罚”的处境。又通过形象的比喻，说明自己像一个不能自救的羸医，更像一个怕鬼的天师，避鬼的符箓，实在无能为助。信中连用寓言式的比喻，显然受到先秦诸子散文的影响，使文章显得委婉生动。