吴地风物—三脚猫

“三脚猫”，无锡人常用此语来泛指对某种知识、技术虽有些门径，但又不精通的人，亦喻虚有其表、不尽善、不中用的人。

相传，清代光绪年间，一条小船泊于上海滩南码头。 船主是位老艄公，身强力壮，每天总在码头空地上习武卖艺。他十八般兵器无所不精，居然还能双手举起船上两只各重30公斤的三脚铁锚，舞弄如飞。老艄公一时名噪沪上，不少练武爱好者前来 拜他为师，老艄公皆乐而收下。后来老艄公离去，但他的许多门徒仍在码头空地舞弄三脚铁锚，然而他们无一达到老艄公那般炉火纯青的水平。于是，人们便戏称某种技艺懂而不精的人为“三脚 铁锚”，后简称为“三脚锚”。“锚”、“猫”谐音，日久，“三脚锚”居然讹传为“三脚猫”了。

有道是“无巧不成书”。我国古籍上确有“三脚猫”的记载。元末明初陶宗仪的《南村辍 耕录》中写道：“张明善作北乐府《水仙子》讥时云：……说英雄，谁英雄？五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非熊（非即飞）。”可见“三脚猫”乃动物也。明人郎瑛在《 七修类稿》中云：“嘉靖间，南京神乐观有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。”这“三脚猫”也许是一只肢残之猫。人们把“三脚猫”作为技艺不精者的代名词，如郎瑛所说：“俗以事不尽 善者，谓之三脚猫。”而对上述“极善捕鼠”的那只“三脚猫”来说，实是含冤。